Замена

- Открывай! – громкий возглас заставил меня отвлечься от переписывания записей и выглянуть в окно. Во двор въезжала небольшая группа воинов, причем, судя по светлым макушкам, человеческая. Чуть подавшись вперед, я прижалась к стеклу, чтобы лучше рассмотреть их. Большая часть была конная, пеших от силы человек пятнадцать, может, чуть больше. А вот наездников не меньше тридцати. Впереди выделялась небольшая группа из трех человек в темно-серых плащах. Один из них спешился и направился прямиком к Съерраху, который дожидался его чуть поодаль. Двигался он четкими отрывистыми шагами, в мгновение преодолев разделяющее их расстояние. Остановившись напротив коменданта, коротко поприветствовал и протянул какую-то бумагу. Съеррах не спеша раскрыл и стал читать. Свернув бумагу, он словно закаменел, но потом начал отдавать быстрые короткие указания.

- Освободить западный флигель! Лошадей на конюшню! Фиссера и Мелора ко мне!

   «Гости остаются?» - с удивлением подумала я, вспоминая, что западное крыло предназначалось для воинов, не связанных семейными обязательствами. Другими словами, было этакой казармой.

   Тем временем, двое спутников глашатая спустились с лошадей, бросив поводья подбежавшему мальчишке, и направились к Съерраху. Один чуть помоложе, другой постарше, но их одинаково роднил оценивающе-презрительный взгляд, которым они осматривали творящееся во дворе. Светло-русые волосы, заплетенные в косы, с чуть растрепанными прядками и чуть нахмуренные брови на фоне загорелой кожи с тонкими чертами придавали им этакий романтический образ, который портило только выражение лица. Наверное, либо аристократы, либо маги. Иначе с чего бы им столько гонора иметь? Но раз уж они остаются, то все равно узнаю, зачем прибыли. К тому же все стали потихоньку расходится. Поэтому оставив домыслы на потом, я вернулась к своему занятию.

   Однако не прошло и получаса, как кто-то постучал в дверь.

- Ниас, ты здесь? – раздался чуть взволнованный голос Лиары.

- Да, сейчас открою, - поднявшись, поспешила впустить оборотницу. У той лихорадочно блестели глаза, да и в целом весь вид выдавал крайнюю степень взволнованности.

- Что случилось?

- Хвостом чую, неприятности, - ответила она, опускаясь на стул. – Видела, кто к нам пожаловал?

- Какие-то воины, - пожала плечами. – Не первый раз, наверно…

- В том-то и дело, что такое случилось впервые, - Лиара всплеснула руками, - наша крепость – не гостиница и не место для ночлега каких бы ни было отрядов. А у них на руках бумага за подписью советника короля, по которой мы обязаны предоставить им все необходимое на время отдыха.

- От чего же они устали? – не могла не спросить.

- Видимо, от дороги, - вздохнула она. – Их командир, Льеос Нарут, ведет отряд на восток от нас. Там находится большое человеческое поселение. Вроде как будущие стражи порядка.

- Да в компании аж двух магов? Как-то сомнительно, - я покачала в ответ головой.

- Видела уже их, да? Прям жуть, аж мороз по коже. Уж до чего я ко многому привыкшая, но от такого взгляда хочется просто вцепиться им в глотку.

- А надолго они? – признаться, такое соседство мне категорически не нравилось.

- Вроде на два дня.

- Интересно, что все-таки их привело сюда? – размышляла в слух, пока Лиара беспокойно ходила по комнате, нарезая круги.

- Лишь бы убрались подальше, - бросила она. И я была полностью согласна.

- Они, кстати, тобой и Далленом заинтересовались, - заметила она. – Стали спрашивать про наличие других магов в крепости, вот и узнали.

- Благо хоть только нами, - пробормотала я. А потом подскочила как ужаленная, - надо быстро спрятать детей!

- Каких детей?

- Да моих, - объяснила ей, но видя полное непонимание в глазах, уточнила, - которых мне Лоррен привез. Ни в коем случае нельзя, чтобы они нашли оборотней-магов. Сомневаюсь, что подобное открытие будет им по душе.

   Выскочив из комнаты, я побежала скорей к лестнице, как Лиара перехватила меня за руку:

- Пойдем, я, кажется, знаю, где они.

   Двигались мы быстро, стараясь не попасть на глаза никому из новоприбывших. Вся группа ребят оказалась у Даяниры. Заметив наши взбудораженные глаза, Кора тут же спросила:

- Ниас, что случилось?

   Даянира тоже поднялась, вопросительно глядя на нас. Похоже, мы прервали их на каком-то занятии.

- Мне надо вас хорошенько спрятать.

- Мы будем играть в прятки? – весело переспросила Мирра.

- Почти. Только наша задача, чтобы прибывшие господа маги вас не нашли.

   После моих слов Шеррах весь напрягся, а я поняла, что проблемы только начинаются.

Быстро препроводив всю дружную компанию в свою комнату, оставила их под присмотром Даяниры и активировала защитный контур. У самой сил на подобное не хватало, как, впрочем, и знаний, но амулет с такими свойствами я приобрела еще в первый приезд торговцев, выложив за него достаточно большие деньги. Зато пригодился. Здраво рассудив, что в мою комнату господа маги не сунутся, я прибрала свои записи и дорогие ингредиенты, положив их в шкаф, на который повесила еще одну защиту. Присмотр присмотром, но мне совсем не хотелось, чтобы, пока Даянира уснет, оборотни начали лазить по моим вещам. Лиара помогла перетащить несколько стульев, так что места для их занятий должно было хватить. С ночевкой потом что-нибудь придумаем.

   Закончив, я вышла с Лиарой на улицу прогуляться. У себя сидеть не хотелось. Но оборотница быстро распрощалась, услышав, как ее кто-то зовет. А я не успела сделать и нескольких шагов, как была перехвачена двумя молодцами, заступившими дорогу:

- Что такая красавица делает в этом богом забытом месте? - говоривший был молод, красив и явно об этом знал. Его снисходительно-оценивающий взгляд пробежался по моей фигуре, пытаясь, видимо, определить, что скрывает просторная черная одежда. Переодеться в более-менее приличное платье я за всеми делами совершенно забыла, поэтому была сейчас в этаком рабочем костюме: черные штаны и длинная рубаха в тон, перевязанная ремешком. Прическа выбивалась из общего образа: заплетенные в косу и уложенные короной волосы добавляли строгости внешнему виду.

- Да еще и среди оборотней, - противно протянул второй. Светло-серые глаза, почти белые волосы, мальчишеское лицо, но уже искривленное гримасой порока и безнаказанности.

- Может, лучше составишь нам компанию, - первый, подойдя ближе, попытался схватить меня за руку.

- Боюсь, нам не по пути, - ответила я, не давая себя коснутся.

- Ага, то есть под оборотня лечь нормально, а нами брезгуешь? – оба воина резко бросились ко мне, я же подняла руки, объятые темной дымкой. Они резко остановились, в ужасе уставившись на меня.

- Повторяю еще раз: если леди сказала нет – это значит нет, - жестко ответила им, не собираясь отступать.

- Что здесь происходит? – раздался властный голос. Обернувшись, увидела подошедших к нам приехавших магов. Внимательно осмотрев наш скульптурную композицию, под названием «Целитель в нападении», старший из них повернулся ко мне и представился:

- Аннот Кьяр, магистр высшей ступени.

- Ниас Лантер, целитель.

- Вы родственница Дерона Лантера? – чуть удивленно спросил он.

- Он мой отец, - коротко кивнув, ответила ему.

- Приятно познакомиться, - голос немного смягчился. – Позвольте представить: мой сын – Инар Кьяр.

   Молодой человек коротко кивнул, пытаясь улыбнуться. Но судя по всему придерживался взглядов неудавшихся солдат, потому что легкую брезгливость спрятать во взгляде не смог.

- Взаимно, - в тон ответила ему.

- Так что же здесь произошло? – еще раз поинтересовался господин маг. А я подумала о том, что магистр высшей ступени – это, по сути, представитель верхушки магического сообщества. И что он делает в такой глуши?

- Ваши воины чересчур настойчивы и не понимают отказа, - тактично объяснила я.

- Быстро извинились перед леди, - грозно приказал он.

- Да какая она леди, как есть под… - начал было один, как оба оказались спеленатые магической петлей, наподобие той, силу которой мне удалось испытать на себе во время последнего общения с отцом Ниас.

- Ты, сопляк, и рядом не стоял с родом Лантеров! - выговаривал маг, затягивая все сильнее, отчего молодой воин начал хрипеть и корчится.

- Думаю, подобной демонстрации достаточно, - попыталась остановить лорда Кьяра. – Не стоит тратить на них силу.

- Вы правы, - после секундной задержки ответил он. – Извинились перед леди, и чтобы до отъезда я вас не видел и не слышал.

- Простите, леди, - неуверенно прошептали оба, желая поскорее убраться подальше. Кьяр-старший махнул рукой, и они быстро побежали в сторону, где должны были расположить их отряд.

- Молодое поколение больно горячее, да головой думать не умеет, - принялся рассуждать маг. – Позвольте предложить вам прогулку?

- Благодарю, - ответила я, понимая, что отказаться в такой ситуации просто нельзя.

   Подхватив меня под локоть, мы вышли за территорию крепости. Стражники на воротах удивленно смотрели вслед нашей композиции: впереди неспешно и чинно шли мы с лордом, чуть позади – его сынок. Коротко поприветствовав меня, они с большей внимательностью разглядывали моих спутников.

  Вокруг Луадора на расстоянии не больше десяти метров проходила дорожка, кругом опоясывая крепость. Вот по ней-то мы и пошли гулять.

- Скажите, вы давно здесь?

- Не очень, - расплывчато ответила ему, пытаясь подсчитать, сколько же здесь нахожусь. Получилось около двух месяцев, хотя могла ошибиться.

- Как же случилось, что наследница такого прекрасного магического рода оказалась в такой глуши? – лицо Кьяра-старшего выражало крайнюю степень заинтересованности.

- Так получилось, - заметив, что он легка потемнел лицом, добавила, - всегда мечтала заниматься целительством. Поэтому получив предложение отправиться сюда, не стала отказываться.