Замена

   Стук в дверь вывел меня из состояния легкой полудремы. Последние полчаса клонило в сон и, признаться, сопротивляться этому желанию не было никаких сил. Поразобрав рецепты, найденные в памяти, и записав их как можно большее количество в блокнот, я прилегла немного отдохнуть на кровать. На улице уже было темно и легкий сон сморил достаточно быстро. С трудом распахнув глаза и заставив себя подняться, поспешила открыть дверь. Мой несколько помятый вид заставил стоящего передо мной оборотня едва заметно улыбнуться уголками губ:

- Пора, - тихо сказал он.

- Да, я сейчас, буквально пару минут, - зевая, ответила ему.

- Жду на кухне.

   Прикрыв дверь, я поспешила ополоснуть лицо прохладной водой, сбрасывая остатки сна. Туго забрав волосы на затылке, чтобы никакие пряди не выбивались, мешая работать, быстро переоделась в удобные брюки и рубашку совершенно черного цвета. «Только балаклавы на голове не хватает», - усмехнулась и поспешила наружу.

   Ожидавший меня Аррейт не проявлял никакого беспокойства, хотя в означенное время я не уложилась.

- Только я не помню дорогу до комнаты, которую предоставили дознавателю в качестве кабинета, - покаялась я.

- С этим разберемся, - невозмутимо ответил Аррейт и совершенно бесшумно пошел куда-то по коридору. Несмотря на то, что я надела обувь с максимально мягкой подошвой, так тихо ступать не получалось.

   Вскоре мы оказались около неприметной двери, открыв которую, у меня в голове сразу начали всплывать картинки встречи с дядей.

- Теперь сюда, - уверенно пошла дальше, не обращая внимания на спутника, будучи уверенная в том, что тот неотрывно следует за мной. Что-то вело меня, потому что так четко по коридорам крепости я еще не ходила. Остановившись перед очередной темной дверью, вытащила из кармана ключ и распахнула ее.

- Вот она, - шепотом сказала, поворачиваясь назад. Каково же было мое удивление, когда сзади я никого не увидела.

- А где же Аррейт? – от неожиданности я даже начала разговаривать вслух. Коридор наполнился темнотой и давящей тишиной. Видимо, в состоянии аффекта я прошла весь путь на автомате и теперь растерянно озиралась вокруг. Почему-то хоть какой-то факел или фонарик я взять с собой не догадалась. Впрочем, учитывая, в какой спешке я собиралась, немудрено было еще много чего забыть.

   Упорно пытаясь удержать подступающую к горлу панику, я пыталась вспомнить, с какой стороны пришла. Но скоро убедилась, что занятие это довольно бессмысленное. Печально вздохнув, прислонилась спиной к стене и стала думать дальше.

- Вот оно! – мой радостный вскрик разрезал тишину и быстро умолк. Зайдя в отворенную дверь, повернула вентиль, и комнату озарила вспышка расположенных по периметру светильников.

- До чего же жуткое место, - с отвращением пробормотала я, обходя лабораторию в поисках заготовки для какого-нибудь факела. В одном из дальних углов мне улыбнулась удача: казалось, это место служило сборищем всякого хлама, ввиду его временной ненужности брошенного на пол, дабы освободить рабочее пространство. Аналог переносного фонаря неярким светом горел в моей руке, мерно покачиваясь в такт шагов.

- А теперь пойдем искать Аррейта, - тихо прикрывая за собой дверь, оставляя незакрытой небольшую щелочку, вышла в коридор. Пока я искала себе фонарик, то смогла привести мысли более-менее в порядок и теперь примерно представляла, с какой стороны пришла. Все-таки думать при свете было намного легче нежели тогда, когда ты стоишь один в темноте.

   Не так долго поплутав, на одном из шагов я словно вышла из-за занавеса, оказавшись прямо напротив горящих глаз, быстро моргнувших и перестроившихся от света моего фонаря.

- А я уж было заждался, - усмехнулся Аррейт.

- Представь мое удивление, когда я не обнаружила тебя за спиной, - чуть нервно ответила ему. Он не стал никак комментировать мои слова, спросив:

- Что ты видишь перед собой?

- Коридор, - немедля ответила, наблюдая за тем, как оборотень чуть нахмурил брови. – А ты?

- А я стену.

- Какую стену? - все еще пребывая в некоторой растерянности перебила его.

- Обычную, как и с других сторон, - оборотень замолчал, а потом добавил. – И что интересно, мои тактильные ощущения говорят мне о том же. Но при этом есть и внутреннее убеждение, четко указывающее, что стены там никакой нет.

- Получается, маги повесили здесь защитное заклинание, не позволяющее оборотням увидеть проход, - принялась в слух рассуждать я.

- Ты словно призрак ушла и вернулась прямо из стены.

- Признаться, я не вижу никаких охранных и защитных плетений, - раздосадовано пояснила Аррейту, с интересом наблюдающему за моим неспешным перемещением вдоль иллюзорной преграды. – Совсем ничего не вижу.

- Давай не будем терять время, - его низкий голос прервал мои бесплотные попытки. – Попробуй взять меня за руку.

   Выполнив требуемое, я снова шагнула вперед, увлекая за собой Аррейта. Со мной он смог оказаться на той стороне, но за спиной опять увидел тупик. Не став больше заострять на этом внимание, договорившись обсудить столь качественную иллюзию позже, я уверенно вела его к намеченной цели нашей вылазки, боясь отпускать руку. Кто знает, может в коридоре навешена еще какая-нибудь система защиты от постороннего вмешательства. Одним словом, рисковать не хотелось.

   Лаборатория его определенно поразила. Аррейт молчал, но глаза полыхали таким гневом, что мне даже стало страшновато. Наконец отпустив его руку, я стала еще раз изучать предметы, находившиеся здесь.

- Испытываю непреодолимое желание сжечь это место дотла, - услышала сказанные с таким чувством слова Аррейта, что тут же поспешила его прервать:

- Ни в коем случае, - оборотень, казалось, даже споткнулся, неверующе глядя на меня.

- Не стоит забывать, что лабораторию организовали маги. Уверена, защита здесь тоже есть. А уж от спонтанного уничтожения так точно. Сперва следует разобраться, не станет ли подобная попытка очистить эту комнату крахом всей крепости.

- Хорошо, - нехотя согласился оборотень, искоса оглядывая экспонаты, представленные в растворах на полке. Я даже боялась смотреть в ту сторону.

- Какая тварь это сотворила? – горечь так и сквозила в интонации, и мне стало невыразимо жаль всех, кто неволей оставил свой след в этой комнате. Пока я справлялась со своими эмоциями, Аррейт уже принялся проводить дальнейший осмотр, попутно уточняя, для чего служит тот или иной предмет. Как будто я знала!

Мое же внимание привлек мигающий кристалл-передатчик. Осторожно подойдя к нему, я коснулась, чтобы получить сообщение. В воздухе повисли строки коротко письма, в котором неизвестный спрашивал, как продвигаются мои исследования. Аррейт неслышно приблизился и теперь стоял рядом за спиной, вчитываясь в горящие строки.

- Надо ответить, - негромко сказал он.

- Надо, - устало вздохнула в ответ. – Вот только чтобы написать…

Аррейт отошел, не став мешать мне придумывать ответное послание. Я же мучительно составляла сообщение, призванное объяснить, почему я пока не могу похвастаться сколь-нибудь существенными успехами. Закончив и отправив его адресату, подошла к стеллажу и стала складывать в сумку найденные бумаги.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал Аррейт, увидев, чем я занимаюсь.

- Прежде чем выкидывать, надо хотя бы ознакомиться с тем, что здесь написано. Возможно, удастся понять, чего этот орден добивается, - уверенно ответила ему, очень рассчитывая на согласие.

- Хорошо, но хранится они будут у меня, - Аррейт спокойно разжал мои руки, забирая всю сумку с документами.

- С чего это? – раздражение так и сквозило в голосе. Я совершенно не была согласна, чтобы за меня решали, как обходиться с моей же находкой.

- Это небезопасно, - просто ответил он, молча игнорируя все вопросы. «Ладно, - подумала я, - пойдем другим путем».

Проведя ревизию запасов, хранящихся на полках, к своей радости обнаружила и некоторое количество довольно редких ингредиентов, которые не преминула положить в карманы брюк и небольшой мешок, найденный в свалке на полу.

На лабораторию мы потратили еще больше часа, обсуждая и изучая все представленные экспонаты, и составляя перечень того, что можно сохранить. Обратный путь проделали в молчании: я откровенно зевала, зато Аррейт шагал бодро, вызывая невольную зависть. Была у меня нехорошая мыслишка оставить его за стеной, пока не согласиться отдать сумку, но, уговорив себя тем, что пакостить просто глупо, отказалась от этой идеи. Также в тишине проводив меня до комнаты, оборотень коротко попрощался и ушел, унося все записи. Но меня это уже волновало мало, потому что спать хотелось неимоверно больше, чем выяснять отношения.