Замена

   Оказавшись на улице и пройдя к месту встречи прибывшей делегации, я поняла, что день испорчен окончательно и бесповоротно. Рядом с тучным бароном, одетым в вызывающий ярко алый плащ, на гнедой кобыле сидел худощавый поджарый человек лет пятидесяти с блеклой не запоминающейся внешностью, если бы не один факт – звали его Гордон Лантер и приходился он мне двоюродным дядюшкой. Именно к нему для решения определенных спорных вопросов частенько обращался отец Ниас.

   Надо отметить, что отношения с ним Дерон Лантер поддерживал постольку поскольку, и то в случае крайней необходимости, считая его седьмой водой на киселе, да к тому же занимающему столь непрестижную должность королевского дознавателя. Тот же в свою очередь звезд с неба не хватал, положения своего достиг практически сам и отличался умом и сообразительностью. Но связи с родными поддерживал, дорожа происхождением и фамильным древом. Такое прохладное отношение со стороны отца Ниас объяснялось еще и тем, что Гордон способности к магии имел довольно посредственные, освоил только бытовое направление, но не смирился с этим, пытаясь доказать всем и каждому, чего он стоит и поддерживая мнение о превосходстве магов.

   С Ниас он не был знаком близко, хотя и пересекались они не раз. В любом случае появление нежданного родственника сулило лишние неприятности, которых очень хотелось избежать.

   Едва заметив меня, Гордон Лантер тут же спрыгнул с коня, бросив поводья стоящему рядом оборотню, и буквально в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Остановившись, пристально всмотрелся в мое лицо, после чего церемониально поклонился и сказал:

- Светлого дня, Ниас.

- Светлого дня, - вежливо ответила я и попробовала изобразить подобающий поклон, что в моей одежде выглядело весьма комично.

- Неожиданная встреча, дорогая племянница, - странным голосом с нечитаемой интонацией сказал он, беря меня под руку и подводя к остальным. Я же наконец получила возможность разглядеть нашу встречающую делегацию в лице Съерраха, Лоррена и еще шести незнакомых мне оборотней.

- Узнав, что в крепости появился новый целитель, да еще спросив имя, я просто не удержался от того, чтобы проверить, бывают ли такие совпадения, - доверительным шепотом объяснил мне дядюшка. - Признаться, я до последнего надеялся, что это чья-то глупая шутка.

   Находиться рядом с этим человеком было неприятно. Создавалось ощущение, что он подобно змее затягивает вокруг меня свои кольца, лишая способности мыслить трезво и не давая отступить. 

   Встряхнувшись, подумала, что это очень напоминает направленное ментальное воздействие. Скорее всего у Гордона был амулет, поскольку сам он этим разделом магии не владел. А значит необходимо было срочно изготовить себе какую-нибудь защиту, хоть самую простую. Но для этого неплохо бы было покопаться в глубинной памяти. Желательно одной.

- Прошу меня извинить, но ваш неожиданный приезд оторвал меня от работы, которая, к величайшему сожалению, не терпит отлагательств.

- Я понимаю, - благодушно кивнул он в ответ, - но надеюсь через пару часов мы сможем с тобой пообщаться и отметить встречу дорогих родственников.

- Всенепременно, - заверила его и, коротко попрощавшись, попросту сбежала.

   Добравшись до своей комнаты, умылась холодной водой, отрезвляя голову и на ходу пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

   Первая из возможных проблем состояла в том, что я не могла решить, какой линии поведения придерживаться в присутствии Гордона Лантера. Перебирая воспоминания, остановилась на вежливой отстраненности: теплых чувств друг к другу не испытывали, но, находясь в родстве, должны были по мысли прибывшего составить коалицию в противовес всем остальным. Во всяком случае, мне так казалось. Не знаю, что из этого получится, потому что актрисой я всегда была никудышной.

   Кроме того, следовало заняться изготовлением амулета. Несмотря на то, что это совсем не моя специальность, но общими базовыми знаниями Ниас владела. Поэтому поднявшись с кровати и просмотрев свое хозяйство, отыскала необходимые вещи и принялась мастерить. Промаявшись более получала и испортив несколько заготовок, я поняла, что не всесильна и не всякое дело будет получаться легко и сразу. Раздражение на собственное бессилие отупляло и выводило из себя. Следовало искать другой путь, на которой могло банально не хватить времени.

   Еще раз глубоко вздохнув и успокоившись, ухватилась за незамеченный ранее вариант: надо было сварить зелье. Что же я сразу не догадалась? В лечебной практике Ниас использовались различные снадобья, в том числе и те, которые могли блокировать возможность воздействия на разум пациента.

   Приготовление не заняло много времени, и уже спустя минут двадцать я держала в руках заветный напиток. «Что ж, будем экспериментировать на себе», - подумала я и решительно выпила все до последней капли. Ощущения не изменились, рядом воздействовать никто не пытался, а потому понять, получилось ли что-то, было невозможно.

   Понадеявшись на положительный результат, сходила и проверила своих больных и опять слегка перекусила на кухне под веселый щебет поварих. На выходе меня поймал тот же мальчик, что и с утра, с сообщением, что лорд дознаватель желает сейчас же видеть меня.

   Встреча наша проходила в каком-то кабинете, видимо, одного из подчиненных Съерраха, и сейчас любезно предоставленная для королевского служащего. Простая аскетичная обстановка, в центре которой за большим столом сидел Гордон Лантер, к моему приходу разбирающий бумаги. Подняв голову на скрип отворяющейся двери, он молча кивнул, предлагая присаживаться в стоящее напротив кресло, а сам продолжил чтение.