Замена

   К моменту моего прихода очередь страждущих около него слегка рассеялась. Немного подождав, пока две пожилые оборотницы расплатились своими мешками за какие-то пузырьки из темного стекла, при виде которых у них прямо-таки заблестели глаза, подошла и поздоровалась:
- Светлого дня!
- Светлого дня, красавица! – торговец просто лучился радостью. – Чего изволишь, родная? Для такой девушки все найду!
   Пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, протянула ему листок со списком разных ингредиентов.
- Неужели решила колдовское зелье сварить? Зачем, девица, руки марать? Давай я лучше тебе готовое предложу. Спроси любого: у Палеха Фота все только самое лучшее!
- Спасибо, но самой мне сподручнее. Целитель я, - пояснила, видя непонимание на лице торговца.
- Как же тебя, родная, так жизнь отметила? – скорбно покачал он головой. – Хотя дело это хорошее: и людям, и оборотням нужное.
   Изучив список в этот раз не в пример внимательнее, он словно преобразился. Образ этакого простачка-купца словно отодвинулся в сторону, а открывшаяся картина серьезного, явно умного и опытного человека составляла смазанный контраст, едва уловимый сознанием. Так быстро он его спрятал. Обветренное лицо с недельной щетиной, серые глаза под гребнем густых бровей, складка морщин посреди лба да натруженные руки – этот человек привычен скорее к делам, нежели к пустым разговорам. Возраст точному определению не поддавался. Есть такая категория людей, которые и в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят выглядят примерно одинаково. Средний, одним словом. Одежда теплых коричневых оттенков ладно сидела на нем. Да и несмотря на легкую внешнюю небрежность, он был явным аккуратистом. То, как разложен товар, как он собирал мне требуемое в какой-то деревянный ящичек, лучше всего характеризовало его.
- Смотри, моя пригожая, что для тебя есть, - сказал Палех, перечисляя отобранные вещи. Стоило отметить, что коллекция впечатляла. У него и вправду было практически все, за редким исключением.
- А вот это, - он указал на пять позиций, - смогу привезти только в следующий раз. Сама понимаешь, товар неходовой. Но плата вперед.
- Вперед? – переспросила я. – Где меня тебя потом искать с моими деньгами?
- Что ты такое говоришь, красавица! – возмутился он. – Все знают, Палех Фота – человек слова.
- Слово деньги не вернет, - отрезала я. – Половину сейчас, половину потом, когда товар привезешь.
- Но тогда я привезу к тебе одного человека, а ты его посмотришь.
- Хорошо, но в этом случае половина компонентов за твой счет.
- По рукам, - кивнул Палех, а я вдруг подумала, что, похоже, продешевила. Целители высокого уровня брали за один прием довольно дорого, так что простые горожане были вынуждены довольствоваться теми, кто послабее. И хотя то, что было нужно мне, стоило недешево, но, судя по довольному виду Фота, все-таки меньше, чем можно было бы стребовать.
   Сложив покупки и проделав очередной рейд до комнаты, почувствовала, что уже пора позавтракать. Вчера я совсем забыла уточнить, когда у них тут прием пищи, опять же, совместный или нет, поэтому просто направилась в трапезную в надежде разобраться на месте. Но там было пусто. «Что ж, - подумала, - тогда идем на кухню». Поймав пробегавшего мимо мальчишку, узнала дорогу и вскоре окунулась в царство ароматов. Детские ассоциации о том, что кухня – это место, где тепло и вкусно, можно было смело перенести на открывшуюся картину. В помещении было жарковато, пахло сдобными пирогами и хлебом, а оборотницы разных возрастов работали слаженно как единая команда. И хотя то тут, то там доносились покрикивания, но в целом все было спокойно.

   Мое присутствие заметили не сразу. Я же не спешила себя обнаруживать, наслаждаясь умиротворяющей суетой. Но вдруг раздался громкий возглас:
- Ох ты ж, Ниас! – и среди суматохи я разглядела идущую мне навстречу Даяниру. Окружающие на миг словно замерли, фокусируя на мне свое внимание.
- Светлого дня, - поздоровалась, желая наладить контакт с окружающими.
- Светлого, - нестройный хор голосов был мне ответом. Стоя под явно излучаемым интересом почувствовала себя неуютно.
- Решила последовать моему совету? – Даянира меж тем оказалась рядом и, схватив за руку, потащила за стоящий в отдалении стол.
- Я, похоже, пропустила завтрак, - покаялась в ответ.
- Не удивительно, - хмыкнула повариха. – Мы-то еще до петухов встаем, а ты, видно, припозднилась.
   Я, конечно, не была с ней согласна, потому что, проснувшись от уличных криков, посмотрела в окно и прекрасно видела, что рассвет еще только начинается, но спорить не стала.
- У нас сегодня счастье-то какое, – продолжила разговор Даянира, - торговцы приехали! Да еще и больше обычного товаров привезли. Ты небось видала их на улице. Мы с девочками сразу за дело взялись, чтоб впрок чего приготовить.
   «Девочки» согласно закивали головами. Здесь на удивление царила атмосфера дружелюбия и согласия.
Пока Даянира собирала на стол, некоторые из оборотниц подошли познакомиться лично, причем это было сделано так легко и просто, что я совершенно успокоилась.
- Ты ж мяса на завтрак не ешь? – уточнила одна из поварих, крепко сбитая Маурья, которая, как оказалось, главенствовала на кухне во все смены. Получив утвердительный кивок, тут же поставила передо мной тарелку с кашей. Эта простая родная еда меня настолько обрадовала, что благодарность на моем лице не заметил бы только слепой.
- У нас такое только дети едят, - недовольно проворчала Маурья. А потом, взмахнув половником, добавила, - а ты ж целитель да мать будущая, тебе силы нужны!
   Поперхнувшись первой же ложкой каши, я зашлась в кашле. Даянира, не растерявшись, мигом оказалась рядом, со всей своей дружеской заботой хлопнув меня по спине, отчего я резко выдохнула, а лицо оказалось в опасной близости от пресловутой тарелки.
- Ты что, целителя поломать нам вздумала? – набросилась на нее с обвинениями Маурья. – Она ж с твоего хлопка переломиться!
- Дак я же не специально, помочь хотела… а она хлипкая оказалась… - потеряно начала оправдываться моя спасительница, помогая телу принять вертикальное положение. Отдышавшись, поняла, что пора вмешаться, то еще начнут драку, глаза-то, вон, у обеих ярче гореть стали.
- Все в порядке, - попыталась успокоить всех. А затем, отправив в рот еще ложку, сказала, - до чего ж вкусно!
   Моя незатейливая похвала явно пришлась по душе грозной Маурье. Она стала предлагать продегустировать еще разные блюда и горячий ароматный хлеб. В итоге наелась так, что почувствовала себя шариком, способным только перекатываться по полу. Где-то в голове пробежала шальная мысль, что зря столько съела, но я ее отбросила как несостоятельную. В конце концов после драки кулаками не машут, прежде думать надо было. Горячо поблагодарив всех хозяюшек, направилась в комнату. Пора было приступать к работе, но прежде стоило забрать пару зелий, чтобы лечение сегодня прошло плодотворней.