Замена

   Мои размышления были прерваны топотом ног. Опустив голову, увидела маленькую девочку, которая в слезах прибежала в мое убежище и теперь явно не знала, что ей делать. Судя по всему, она не рассчитывала наткнуться здесь на кого-нибудь. Сделав приглашающий жест рукой, подвинулась чуть в сторону, чтобы ей было спокойней, увеличивая расстояние между нами. Немного подумав, она подошла и села на поваленный ствол. Слезы почти закончились, лишь изредка чуть слышно всхлипывала и тут же вытирала глаза рукавом, не забывая исподволь разглядывать меня. Коли предаваться размышлениям не получилось, я начала изучать девочку. Короткие взъерошенные волосы торчали во все стороны, такая же темная одежда (неужели у них нет тканей другого цвета!), на вид не больше семи лет, а костяшки пальцев сбиты в кровь, правда, регенерация делала свое дело: вскоре не осталось никаких следов, кроме грязных разводов на коже. Наверно, подралась с кем-то. О том, как общаться с детьми и как их успокаивать, я имела весьма смутные представления, поскольку своих детей у меня не было, а общение с отпрысками знакомых сводилось к приветствию и вручению какого-нибудь подарка, после чего они радостно бежали заниматься своими делами. Но эту девочку явно следовало отвлечь, потому что, только успокоившись, она, кажется, решила пойти еще на один виток рыданий. Не придумав ничего лучше, протянула руку вперед – над ладонью появилась красивая желто-фиолетовая бабочка. Встрепенувшись, она раскрыла крылья, словно нежась на солнце, подергивая длинными усиками. Всхлипы затихли, девочка явно заинтересованно смотрела на невесть откуда взявшееся чудо. Бабочка действительно получилась на диво хороша: размером чуть меньше ладони, с красивым фантазийным узором на крыльях, закручивающимся подобно спирали и увенчанным серебристыми капельками. Сверху она вся была покрыта мелкими ворсинками, что на ощупь казалась бархатистой. Внезапно она взлетела, оставляя за собой блестящий след. Сделала круг над нашими головами и снова вернулась ко мне.

- Можно? – вдруг услышала я тихий голосок. Девочка завороженно следила за бабочкой. Та поднялась в воздух и зависла перед ее лицом. Осторожно протянув руку вперед, боясь спугнуть, девочка, казалось, затаила дыхание. Бабочка покружила еще немного и осторожно села на подставленную ладонь, раскрывая крылья и давая возможность рассмотреть себя во всей красе.

   Похоже, моя задумка удалась. Во всяком случае, на лице не осталось и следа былых слез. А видя, с какой радостью оборотница смотрит на бабочку, поймала себя на том, что улыбаюсь. Сил на создании бабочки и ее поддержание требовалось мало, иллюзии первого порядка считались самыми простыми и были доступны всем, обладающим хоть толикой магии.  Пользовались они особым интересом как раз среди детей, пытающихся перещеголять друг друга в создании разных образов. Чем больше характеристик предмета или объекта живой природы воспроизводилось, тем больших усилий требовала такая визуализация.

- Ой! – воскликнула девочка. Да, похоже, пока я отвлекалась на свои размышления, потеряла контроль над бабочкой, и та рассыпалась сверкающей пылью на ладонь. Растерянный взгляд, словно вопрошающий «как?..», «а где?..», заставил улыбнуться и снова потянуться к своей энергии. Серебристый иней на руке собрался, завихрился и вот перед нами снова оказалась бабочка.

- Здорово! А меня научишь? – спросила малышка.

- Оборотни не владеют магией, - ответила я. Обманывать, как и давать ложную надежду, не хотелось.

- А я смотри что могу, - серьезно сказала она мне, принявшись щелкать пальцами, пока над одним из них не завис маленький огонек.

- Но как? – ошарашенно спросила я, даже пододвинулась поближе, чтобы подробней рассмотреть. Увиденное никак не укладывалось в голове. Насколько я помнила из памяти Ниас, звериная сущность не допускала возможности развития магических способностей. К тому же по всему внешнему облику и глазам я явственно видела, что передо мной маленький оборотень. Перестроившись на другое зрение, поняла, в чем была проблема: похоже, девочка утратила свою звериную сущность, магическая же суть зрела спокойно и горела тихим ровным пламенем в районе сердца. Во всяком случае, мне магия в других виделась именно так. Но тогда получается, что родителями девочки были маг и оборотень, что само по себе очень странно, учитывая отношение большинства магов к оборотням словно к животным. Причем постарался сильный маг, иначе звериная сущность на корню пресекла бы возможность развития магии.

- Меня Кора зовут, - протянула мне ладошку, ожидая ответного действия.

- Ниас, - ответила, с улыбкой пожимая руку. – И давно ты научилась делать так?

- Год назад, - грустно ответила Кора. – Я не смогла обернуться, а на следующий день, поссорившись с мальчишками, убежала сюда и случайно подожгла ветку. Очень испугалась, потому что огонь быстро перебросился на все деревья. Прибежали старшие. А вот когда все потушили, стали выяснять, что случилось. Тут-то все и открылось. Аррейт даже пытался пригласить мне преподавателя, но все отказывались.

- А Аррейт у нас кто? – вопросительно посмотрела на нее.

- Мой дядя. Как ты можешь его не знать! Он же лучший командир Луадора и правая рука Съерраха, - с такой гордостью проговорила Кора, что даже глаза засверкали еще ярче. Все-таки никакая магия породу не скроет.

   Но тут она словно опомнилась и спросила:

- Теперь научишь?

- Давай договоримся пока так: попробуем начать с самых азов, если будет получаться, то пойдем дальше. Я раньше никого не обучала, так что не уверена, смогу ли понятно объяснить и научить. Хорошо?

- Отлично! – глаза радостно засияли. – Когда начнем?

- Не так быстро, - рассмеялась я. – Видишь ли, я только сегодня приехала, толком еще не освоилась, даже вещи не разложила. Так что не раньше, чем через пару деньков.