Страница 29 из 58
Они встретились на середине реки, там где наплавной мост имел выводное звено, через которое при необходимости пропускались корабли. Холодные воды Кульмы крутились мелкими водоворотами, журчали, обтекая особые бочонки, на которых крепилась вся конструкция. Первыми ехали командующие враждебных ратей, за ними их старшие офицеры.
Левый берег был почти весь заполнен воинами Дома Клыковых. В летнем воздухе реяли десятки их белых знамён с чёрным змеем посередине. Чувствуя своё превосходство, северяне с небрежностью поглядывали на врага, даже не слишком заботясь о поддержании боевых порядков. Их более малочисленные соперники держались плотными стройными рядами на правом берегу. Не только копейщики и бойцы Старшей дружины представляли идеальные построения. Даже конники Младшей дружины и пехотинцы Поместного войска от них не отставали. Как на княжеском смотре! Ростих Клыков даже на мгновение пожалел, что его войско держится не настолько же образцово.
- Приветствую тебя, Ростих, сын Велерада из Дома Клыковых! - Тарас Юрьев широко улыбался, показывая почти белые передние зубы. Взгляд его был весьма надменным.
- И я тебя приветствую, Тарас, сын Стоума из Дома Юрьевых!
- У нас с тобой большие разноречия, князь.
- Верно сказано!
- И чтобы их разрешить, мы и привели сюда столь славных воинов в таком большом количестве.
- Ну... Твоих воинов всё же не так много.
- Истинно. Так вот что я предлагаю. Чтобы столь славные ратники сегодня не умирали, мы решим дело миром.
- Как же? - Ростиху стало любопытно. Глаза Тараса Юрьева сверкнули усмешкой.
- Твои воины отдадут мне всё своё оружие и, клянусь именами Аурина и Зары, я отпущу вас домой невредимыми.
Ростих Клыков закинул голову вверх и засмеялся так громко, что хохот его разнёсся по обеим берегам реки, и его услышали воины обеих ратей. Шлем едва не свалился у него головы и князю пришлось придержать его рукой. Тарас Юрьев радостно улыбнулся, как нашкодивший проказник, довольный своим озорством.
- Ну что же, - заговорил он, - я вижу, что мои добрые намерения не находят у тебя отклика. Тогда прошу на мой берег и решим дело битвой.
- Хм... А может тебе это с твоей ратью перейти к нам? У нас места побольше будет.
- О... А я то думал, - Тарас разочарованно скривил губы.
- Что ты думал?
- Когда узнал, что ты с войском вторгся в земли нашего предела, я счёл, что Клыковы всё же не такие трусы, как про вас все говорят. Но вижу, что ошибся. Бродить по лесам, да разорять мызы вы можете, а вот в бой вступить, для вас невпотяг.
- С чего бы мне бояться с тобой в битву вступать? У тебя людей в несколько раз меньше!
- Верно, и даже мои пять тысяч тебя пугают. Переходи на мой берег и сразимся! О... Хотя я понял, что ты хочешь.
- Неужто?
- Нам, наверное, нужно подряд заключить? По рукам ударить, монетницами обменяться? Ведь у вас, Клыковых, так принято делать, а не воевать?
Тарас Юрьев торжествовал. Так намекнуть Ростиху на купеческое происхождение его Дома он и не надеялся, само получилось. Лицо предельного князя Камнеграда исказила гримаса гнева. Тарас развернул коня и направился со своими офицерами прочь. Ростих выхватил из ножен меч, но предводитель Юрьевых даже не стал оглядываться, лишь бросил через плечо:
- Давай, князь, заколи меня прямо в спину. Чтобы все видели какой ты храбрец! Я жду тебя на том берегу, если ты не струсишь, конечно.
- Сейчас, подожди. Я перейду реку и лично тебя прикончу! Только смотри не сбеги, пока моё войско разворачивается.
- Давай, давай... Надеюсь, до вечера ты всё же наберёшься духу.
- Я уже иду за тобой! Даже твои завонялые сваяльцы тебя не спасут. Убегут быстрее тебя!
А вот этого Тарас не ожидал. Ехавший чуть впереди полковник Поместного войска Роман и из-за меньшего впадал в бешенство. Сейчас испортит всё дело. Тарас Юрьев в ужасе замер. Но полковник спокойно обернулся в седле и крикнул:
- Увидимся на том берегу, купчишка! Поглядим, кто лучше воюет.
«Ну надо же, - подумал Тарас. - А у этого сваяльца в голове и мозги есть, а не только больное самолюбие». Ростих же Клыков со своими офицерами уже мчался к полкам. Те пытались его вразумить.
- Послушай, Ростих, - сказал Кирилл Витвинов, князь-воевода Младшей дружины, - нельзя переходить реку, нас просто разобьют.
- Закрой рот! Ты прекрасно всё видел.
- Он специально разозлил тебя. На мосту твоё войско будет уязвимо. Мы потеряем все наши преимущества в численности и коннице.
- Закрой рот, Кирилл! Ты командуешь Младшей дружиной только потому, что твоя сестра жена державного князя. Не смей мне перечить!
- Какое отношение моя сестра имеет к тому, что я сейчас говорю?
- Он прав, Ростих, - Миежко Клыков, воевода Старшей дружины поддержал товарища. - Нельзя вот так бросаться в бой. Он хочет, чтобы мы подставились!
- Заткнитесь, трусы! В бой!!!
***
С небольшим отрядом охраны, Ростих перешёл реку первым. Следом через мост второпях потянулись тяжёлые копейщики. Предельный князь не слушал ни чьих советов и требовал переправляться как можно быстрее. Из-за этого на мосту и правом берегу смешались в кучу все подчинённые ему силы — Железное войско, Старшая дружина, Поместное войско Севера и Младшая дружина. Все они путались друг у друга под ногами и страшно мешали. Многие офицеры потеряли своих бойцов, а бойцы офицеров. Ростих начал пытаться восстановить управление ратниками. Первым делом вызвал к себе полковников.
Когда на правом берегу оказалось до трети войска врага, и он начал пытаться построиться, Тарас Юрьев отдал приказ об атаке. Загудели боевые рога и лучники выпустили первые стрелы. Стройные ряды войска Юрьевых двинулись вперёд. Владыка Камнеграда тут же понял, на какую катастрофу обрёк свою рать. Но было поздно. Пронзённые стрелами бойцы падали на землю. Кто-то уже покатился по берегу в воду. Но продолжалось это не долго. Ощетинившаяся копьями масса пехоты Юрьевых уже ударила в толпу Клыковых. Конница пошла с флангов, прижимая противника к воде.
Ростих Клыков увидел вдали Тараса Юрьева. Полководец на коне рубил мечом бестолково подставлявшихся северян. Предельный князь Хладоручья бросился на него. Сейчас он убьёт этого мерзкого человека и вырвет для своих воинов победу. До Тараса оставалось совсем маленькое расстояние. Ещё чуть-чуть и он зарубит его своим клинком. Внезапно Ростих почувствовал мощный удар в правый бок и вылетел из седла. Тело тряхнуло от удара об землю и гаснущие глаза увидели схватившихся на мечах воинов.
Кирилл Витвинов обеспечил проход, через который на мост вынесли тяжело раненого копьём предельного князя. «На тот берег его, срочно!» - крикнул он телохранителям, а сам бросился в гущу боя. Некоторое число сваяльцев прорвалось ближе к мосту. Миежко Клыков, воевода Старшей дружины повёл бойцов в контратаку. Сваяльцев удалось оттеснить, но один из сыновей лешего ударил воеводу топором. Миежко вывалился из седла, упал в реку и утонул под тяжестью доспехов.
Среди бойцов началась паника. Кто-то из офицеров приказал рубить канаты, держащие мост, чтобы не дать Юрьевым перейти на левый берег. Когда мост стал отклоняться под течением, многие воины побросали оружие и начали прыгать в воду, чтобы спастись. Уцепиться за мост удалось немногим, большинство утонуло.
Кирилл Витвинов приказал спешиться всем, кто ещё был в седле. Благодаря тому, что натиск Юрьевых на какое-то время ослаб, князь-воевода Младшей дружины смог остановить замешательство и построить ратников в боевые порядки. И когда Тарас Юрьев вновь начал атаку, его встретила вполне организованная оборона. Один из уцелевших полковников Железного войска тем временем занялся восстановлением моста.
Юрьевы и сваяльцы множество раз бросались на приступ, но всякий раз разношёрстные ряды Клыковых сдерживали удар. Когда мост вновь был закреплён, Кирилл Витвинов приказал уносить на левый берег раненых. Его людям пришлось сдержать ещё три натиска, пока те, кого можно было спасти, были переправлены. Наконец, пятясь под стрелами, отступил и весь отряд Витвинова. После чего, князь-воевода приказал рубить канаты уже на левом берегу. Но Тарас Юрьев и не пытался преследовать врага. Он добился победы. Теперь Клыковым не остаётся ничего другого, как убраться в своё ледяное захолустье, чтобы зализывать раны. И не скоро они ещё оправятся от такого погрома.
- Не знаю, кто этот офицер, - сказал Тарас Юрьев, указывая окровавленным клинком на Кирилла Витвинова, когда тот метался в гуще боя, раздавая приказы, - но он настоящий воин!