Страница 2 из 70
1
Сегодня у меня встреча в харчевне «Старый бык» в городке. Я должна там встретиться с очередным клиентом и взять, если устраивает, конечно, заказ. Хоть спешила — встреча была назначена на 4 дня, а я немного не успевала. Задержала Маритка, соседская девчонка: поломала ногу утром. Пришлось повозиться — вправить на место осколки кости, срастить их в наживушку и наложить местный гипс. Поэтому и летела галопом из деревни, чтобы не опоздать. Клиенты этого, как понимаете, не любят. А по дороге все думала о сне. В очередной раз ко мне пришла Пресветлая Аллоис и с усмешкой сказала, что она намерена меня наградить. От этой награды я ждала одного — больших проблем. Только с какой стороны их ожидать?
Вот и теперь спешилась у харчевни и вздохнула, уже в четверть пятого — опаздываю. Бросила поводья молоденькому конюху и вихрем влетела в здание. Меня явно ждали. Хозяин, увидев меня, что-то шепнул сынишке лет десяти, и мальчишка, подойдя ко мне, сказал, чтобы я шла за ним. Мы прошли на второй этаж и остановились в конце коридора перед последней дверью. Мальчик постучал и сказал: «Господин, я привел ту, которую вы просили найти». Затем он открыл дверь и ушел.
Я вошла в комнату и увидела перед собой высокого мужчину, стоящего спиной ко мне. Длинная чуть ниже пояса коса цвета светлого золота, богатая дорожная одежда и обувь, отличное оружие. На кровати лежал плащ, а в углу седельные сумки. На столе еда и кувшин с питьем. Я это охватила в один момент и уставилась в спину мужчине. Он развернулся. Эльф! Конечно, я видела эльфов, общалась, но этот был высшим, лордом по происхождению от самого появления эльфов в мирах. Об этом можно было догадаться, лишь посмотрев на внешность и манеры. У меня захватило дух: такого прекрасного лица я никогда еще не видела — на нежном лице чуть тронутым загаром с идеально-правильными чертами звездами сверкали синие глаза. Было очевидно, что он был молод, но при этом являлся весьма хорошим воином, если его отпустили одного. Эльф грациозно приблизился и прямо, не стесняясь, стал рассматривать меня. Я тоже уставилась на него. У меня привычно заныл низ живота, я про себя матюкнулась, отвела глаза и без приглашения села на стул. Молчание затягивалось. Я решилась начать разговор:
— Мне сказали, что кто-то нуждается в моей помощи. Не Вы ли это, господин эльф?
Мужчина вздрогнул, неприязненно посмотрел на меня, без «здрасти» стал говорить так, как будто бы выплевывал слова:
— Я вынужден обратиться к Вам за помощью, госпожа Иларианэль, по рекомендации моей сумасшедшей кузины Менеланны. Я сам, как понимаете, не в восторге от этого.
— Ну, раз Вы не в восторге, то я, пожалуй, откланяюсь, — зло перебила его, выйдя, наконец, из ступора и поднимаясь с места. Очарование от этого мужчины сразу же исчезло: не люблю хамов. — Поищите того, кто Вас устроит более, чем я. — Я так разозлилась, что была готова плюнуть на все условности. «Да, я — человек, а он — эльф, но уважение хоть какое-то должно же быть, тем более, что он обращается ко мне за помощью. А он рожу корчить собрался, не хочешь — не надо, хозяин — барин! — рассуждала я мысленно, топая к двери. Он замешкался, но видя, что не собираюсь падать перед ним ниц, захлебываясь от восторга, а сваливаю и уже взялась за ручку двери, сказал тихо:
— Простите, не хотел Вас обидеть. Я верю в Ваш профессионализм. Только Вы теперь можете помочь мне и моей семье.
— К сути, — сухо перебила его и опять села на стул, закинув ногу на ногу
— Да, конечно, — при этом он внимательно посмотрел мне в глаза, вздохнул и вновь отошел к окну. — Из дома моих родителей похищена, так сказать, очень нужная вещь — семейная реликвия, артефакт. Похититель сумел спрятать и вынести вещицу так, что ее не смогли найти даже наши маги, обыскивая всех и вся. Нашли артефакт у графа Морнэмира Бранда, более известного как Морнэмир Прекрасный, богатого эльфийского полукровки с огромным влиянием среди людей. Мы посылали в его дом открыто и скрыто людей, воров, эльфов и много других «личностей». Они выяснили, что артефакт у него, однако никто не смог принести его. Сам граф категорически отказывается и твердит, что артефакта у него нет. — Мужчина замолчал. — Где лежит вещь, знаем, наш человек у него в доме, а вот добраться до нее очень трудно. Вы сможете помочь?
— Я возьмусь за ваше дело. Оно, кажется, будет интересным. Уважаемый, Вы, как я поняла, хорошо знаете обо мне. А у Вас имя есть? Или Вас устраивает «господин эльф»?
Он смутился. Развернулся всем корпусом, подошел на расстояние вытянутой руки и представился:
— Анарэль Талон, младший сын Иссилиона, Владыки Дубового Леса.
— Ого, принц значит, — вздохнула я. — Ваше Высочество, суть понятна. Ответьте, пожалуйста, на следующие вопросы: как выполнять задание — самой или с кем-то? Если с кем-то, то конкретное имя. Адрес, куда увезли Вашу вещь? Как выглядит эта вещь? Принцип работы? Естественно, финансы, расходы на дорогу? Когда приступать к исполнению?
— Госпожа Иларианэль, начну с главного: я еду с Вами (я скуксилась) и отправляемся с утра. Принцип работы рассмотрим на месте. Финансы заберем по дороге, для этого заедем в Дубовый Лес, заодно отдохнем перед поездкой. Как выглядит вещь, покажут наши маги в Лесу. Это все вопросы или еще есть?
И тут меня дернул черт, а может повредничать решила, и сама не знаю. Но моя голова явно в этом не участвовала. Честно! Это, наверное, так вылилось воздержание. Я решила отыграться за его грубость и презрение, и сладенько так спросила:
— А что насчет моей оплаты?
Принц глянул на меня и ответил:
— Назовите Вашу цену.
— О, Ваше Высочество, — пропела я, — Вы же, наверно, слышали, что беру я только натурой.
Эльф нахмурился, в упор смотрел на меня, чувствуя подвох, повторил:
— Что же Вы хотите?
Вот тут-то у меня на губах расцвела гаденькая улыбка, я подумала: «Ну, голубчик, готовься, сейчас отыграюсь».
— Какой же Вы непонятливый, принц, я же сказала, беру натурой. Ну, соображайте: я — женщина, Вы — мужчина, поняли, какая цена? Так дешево Вы никого не наймете, — убеждала его.
Его Высочество потерял дар речи. Он пялился на меня, соображая, что я хочу от него, а когда понял, задохнулся от возмущения:
— Да что Вы себе позволяете? Я принц, а не конюх! — его голос почти перешел на крик.
Я недовольно поморщилась:
— Чего орать-то, понять не могу? Я же не рассчитываю, что у Вас там как у коня, огромный, меня вполне устроит Ваш, даже не сомневаюсь, — при этом я скромно улыбнулась. — Или у Вас проблемы с потенцией? Не переживайте — я по совместительству лекарь, дам настойку — ночь любви без проблем.
От такой наглости эльф побагровел, а потом зашипел:
— Я отменяю наш договор.
Я тут же перебила его:
— Конечно, как пожелаете, только вот Владыка как на это посмотрит? Нанимая меня, Ваша семья на оплату мне не тратит ни единой монеты, расплачиваетесь Вы. И то исключительно приятным образом, — дальше я «ударила» его под дых. — Неужели несколько ночей любви со мной для Вас проблема, и ваша семья решит раскошелиться на пару-тройку тысяч золотых для оплаты другому помощнику? Владыка будет весьма недоволен.
Судя по лицу принца, если он откажется от нашей такой «дешевой» сделки, ему точно не сдобровать. Папик-то его жмот, это явно. Наследный принц мог бы и повыпендриваться, а он младший, значит, если из-за него все сорвется, то он может пойти ублажать и кое-кого похуже меня. Его глаза были полны ненависти. Наконец-то, он понял, что не пуп земли, а такой же, как и остальные. С трудом одолев в себе приступ открытой злобы, принц ровно спросил: