Судьба некроманта

Находка Кобы на вопросы не ответила, а еще больше их подняла. Откуда у Питранила, дварфа из — под горы, оказался в руках столь сложный механизм? Зачем он ему? Скрывал ли он его истинное предназначение, или и сам не знал, что попало ему в руки. Если попало, то откуда оно, это чудо взялось, и кто его сделал? На эти и все остальные вопросы еще предстояло ответить. Эльфы были на нас не в обиде, даже наоборот. Когда артефакт удалось как следует рассмотреть, Бэт заключил, что технология хоть и похожа на их собственную, и те образчики, что в виде чертежей и принципиальных схем предоставило НИИ Альберта, но концепция настолько передовая, что даже самый заядлый скептик придет в неописуемый восторг и с головой окунется в исследования.

Пока эльфы изучали «сердце дракона», пытаясь передрать технологии, у нас появился перерыв, и, собравшись в моей комнате, мы решили выяснить ряд вопросов.

— Итак, мне безумно интересно. — Начал я, раскачиваясь в кресле — качалке и потягивая через соломинку местный аналог лимонада. Жидкость, прозрачная, в пузырьках, пенилась, щекотала язык при каждом глотке и весело искрилась на солнце. — Где Сатана?

— Да где ему быть? — Фалько сидел на подоконнике и наблюдал за тем, как по тросу, проходящему почти рядом с домом, неспешно ползет кабина фуникулёра. Он вообще странный. Я сколько его знаю, а не ответа, не привета…

— Ох, ты ж… — Коба отскочил от окна и замахал руками, а на место, где он только что сидел, одним ловким движением приземлился здоровый рыжий котище.

— Еле вас нашел. — Произнес он. — Хозяин, вести у меня есть.

— Ты где был?

— Да в астрале. Я там часто гощу. Спокойно и не напряжно.

— А что нас бросил? — Взвился я. — Мы чуть было не подохли тут от страха. Эльфы всю округу газом галлюциногенным травят. Такое видится, что хоть стой, хоть падай.

— Ну, допустим, гостил. — Переключился Фалько, но новости — то какие.

— Ну, больше разговоры. — Сатана провел острыми когтями по полу, оставляя длинные узкие бороздки.

— А что за разговоры?

— Действительно. — Продолжил возмущаться я. — Сначала носило его, где не попадя, теперь вот загадками разговаривает.

— Значит не интересно? — Кот изобразил вполне себе лукавое выражение морды. — А там ой как интересно.

— Ладно. — Я махнул рукой и впился зубами в соломинку. Бодрящий напиток хлынул мне в рот. — Что там у тебя?

— Поговаривают, что есть сосредоточие силы, такое могучее, что первые маги дрогнут.

— Тоже мне новость. — Покачал головой принц. — Везде и всюду такие сплетни ходят. Мол, там сила великая, тут колдовство первичное, а на поверку все для того устроено, чтобы дурака прохожего привлечь.

— И денег с него вытрясти, а их у нас все равно нет. — Низкорослик залез с ногами на кровать, и принялся перебирать содержимое своей сумы. Вещи нам вернули в целости и сохранности. Разве что, эльфы педантично перебрали и переписали все содержимое.

— Да вы не понимаете! — Инфернальная зверюга попыталась было обидеться, но видимо не нашла веских оснований, и продолжила. — Это же астрал. Там пустому трепу места нет. Просто одна сущность поделилась с другой, что, мол, в Лесном Уходе, что недалече от Вековечного Леса, живет да поживает могучая сила, а, может, слабость. Кто ее как употребит, тот и молодец. И силе этой от рождения не больше полугода. Сначала она маленькой была, зыбкой, едва живой, а потом окрепла, множиться начала, разделяться. Глядишь, скоро в такой возраст войдет, что не подчинить ее будет, не изничтожить.

— А нам эта сила на что сдалась? — Нахмурился я. — Будто у нас и тут неприятностей нет. Только из петли выбрались, так газом надышались. Как прокашляемся, еще какая мерзость пожалует. Нет, други, мне у эльфов комфортно. Кормят сытно, стелют мягко, и вообще им не до нас. У них устройство.

— А вот я думаю, что силу эту надо пощупать. — Вдруг оживился принц — воин. — Это у длинноухих все спокойно, а у меня на родине гражданская война, и вражья морда, Ворон, вместе со своим приспешником Красным. Что он в башне Иллинора накопал, и, главное, почему он ту башню с собой приволок, мне не ведомо, и очень бы хотелось иметь туз в рукаве.

Что не говори, Фалько был прав, впрочем, как и всегда, да и задолжал я своему венценосному приятелю. Но, что бы он ни говорил, а ввязываться в новую авантюру совершенно не хотелось. Плыть бы себе спокойно по течению, на полном эльфийском пансионе, а там, может, и пригожусь куда. Однако, Фалько не унимался.

— Может там зарыто что нужное, или наоборот, отрылось само. Мы его в мешок, а потом на голову Ворона и его прихлебателей, а пока разгребает, то конницей с тылу — на, на!

— Поглядите, как высочество развоевалось. — Оскалился Сатана. — Прям победит сейчас всех, тапок не надевая. Я как ящик вспомню, вздрогну. Там на эшафоте, где канцлер командовал, мне, конечно, ничего бы не было, но стресс, опять же. В общем, я свое дело сделал, все, что нужно, рассказал. Дальше сами думайте.

С эльфами мы общались мало, в основном с Эльнилем Бэтом, да его заместителем Босхо. К моему вопросу о вылазке, он отнесся совершенно спокойно и попросил вечером зайти в его кабинет, располагавшийся в том же здании, этажом выше. Часам к шести я перекусил в столовой, оставил своих друзей и направился к Бэту. Поднявшись по лестнице, я нашел нужную дверь и постучал.

— Входите. — Эльниль сидел за большим письменным столом, склонившись над документами и что — то правил длинным отточенным карандашом. При виде меня он поспешно убрал бумаги в папку, и спрятал ее в ящик стола.

— Как и обещал. — Я без церемоний прошелся по мягкому ворсу и опустился в кресло напротив.

— Да, помню твою просьбу, маг Котов. — Эльф как — то иронично хмыкнул, встал, подошел к большой карте, висящей на стене, и поманил меня пальцем. — Вот, — произнес он, когда я подошел ближе. Длинный наманикюреный перст уперся в небольшой зеленый участок. — Это вековечный лес. Дальше Злая Переправа. — Палец пошел по длинной голубой нити, перечеркивающей карту и делящей ее почти пополам. — Аванпост людей и эльфов. Мы друг с другом в этом районе особо не контактируем. Несем службу в двух укрепленных районах. Река Могучая только в этом месте узка настолько, что ее можно пересечь на плоту или лодке. В остальных местах воды ее слишком стремительны. Любое плавсредство, спущенное на воду, становиться неуправляемым, и, не успеют смельчаки сесть за весла, как разобьются о пороги, в народе именуемое Зубы смерти. Ни одного прецедента еще не было. Можно пройти реку в обход, по болотине, но там ядовитые испарения, причиной которых является природа, и наши биологи, культивирующие там некоторые, кхм… ну тут дело десятое… С другой стороны, горный хребет, отвесный как стена, там ни пристань не сделаешь, ни лодку не пришвартуешь, да и летучие королевские патрули вместе с нашей зеленой сотней, каждый день идут рейдом по братскому берегу, чтобы ни одна погань не сунулась.

— К чему ты ведешь? — Насторожился я.

Эльф покачал головой.

— Сразу видно, что ты не местный. Эльфы и люди воюют рука об руку, и уж тем более, кардонную службу несут, только в случае лютой опасности. За переправой чужая земля, орочья. Именно там, вглубь, на дневной переход, и располагается местность, на картах именуемая Лесной Уход. Орков вотчина, их истинная земля. Никто туда не ходил уже лет сорок. Последней был путник, вроде тебя, с товарищами. Заплатил за переправу, расписался в бумагах, что, мол, осведомлен, и обещался прибыть через месяц в тоже время на другой берег.

— Прибыл?

— Нет. Правда, через неделю, запустили с того берега снаряд катапультой. В снаряде этом были четыре людских и один эльфийский череп. Вопросы?

Время шло. Уже и эльфы, и люди из НИИ запустили какой — то совместный проект, на основе найденного «сердца» и собственных разработок, и вот в какой — то момент я решил устроить себе экскурсию, поглядеть, чем занимаются научники в этом мире. Палачей я уже видел в деле, гномов и драконов тоже, а вот ученых, самых настоящих, тех, что отринули магию как факт, но не отрицали как идею, в их привычной среде, наблюдать еще не приходилось. Эльниль, к слову, поддержал мою идею, и мы все, даже Сатана не остался дремать на подоконнике, отправились прогуляться по научному центру. Здание, белое, трехэтажное, с отдельной парковкой для местных автомобилей, и станцией канатной дороги. Мы прошли по главному холлу, миновали несколько ответвлений, и эльф толкнул дверь, пропуская нас в машинный зал. Посреди него, опутанная сетью проводов, мерно гудела здоровенная махина, метров шесть в высоту, и столько же в поперечнике. Наш артефакт, или вообще что — то, виденное ранее, она не напоминала.