Судьба некроманта

«Разыскивается». Гласило объявление. Ниже красовался мой портрет, кстати, весьма недурной, а под ним чьей — то умелой рукой было выведено следующее:

«Сей маг является опасным преступником, и путешествует в компании высокого темноволосого война, а также низкорослика, вида противного и раболепного. Компанию может сопровождать кот. Любые сведения о маге будут вознаграждены ведерной мерой золота, кою уполномочен отвесить командир любого королевского гарнизона, по обращению осведомителя, и только после подтверждения его слов».

Коба был серьезно обижен. Он напротив, считал себя гномом красивым, таким, какие девкам нравятся, и то, что про него написали, не укладывалось в его маленькую голову.

Впрочем, не это было самым страшным. Если портрет вашего покорного слуги появился даже в таком дальнем месте, значит ближе к цивилизации, в городах, селах, станциях и портах, их должно быть более чем достаточно, и шанс быть узнанным серьезно возрастал. Другой дилеммой был транспорт. Можно было преодолеть весь путь, пересекая всю страну на чудовищных размеров звере с костяным хребтом, но это точно еще больше акцентировало бы внимание на нашей компании.

— Значит так, — кивнул Фалько. — В трех часах ходу отсюда есть небольшой городок. Он старый как башни Илинора, и там уж точно можно разжиться лошадьми.

— А я бы не стал брать только лошадок. — Произнес с сомнением гном. — Нас ищут, и было бы здорово, если бы у нас был фургон, или еще что, что может скрыть количество путников.

На том и порешили. Фалько оставил нас в лесу и двинулся выискивать транспорт. Отсутствовал принц долго, и только ближе к закату послышалось мерное цоканье и скрип колеса. Усталый, но довольный принц купил телегу, пару лошадок, одежду и запас провизии, а вот с оружием не повезло. По указу канцлера торговля мечами, ножами и прочим, способным нанести ущерб здоровью, была временно прекращена до особого распоряжения. Народ роптал, а особенно бушевали кузнецы, чей кусок хлеба напрямую зависел от продаж оружия. Подковами да гвоздями сыт не будешь, но указ есть указ.

Фалько принес и другие новости. Королевство стояло на ушах. К месту строительства Илинора подтянули войска, а вслед за ними, с личным охранным гарнизоном прибыл и принц Зольден тезка местной валюты, при народе поклявшийся в том, что отыщет убийцу брата и передаст его в руки палача, а тот уж расстараться на славу. Но как ни странно, особой скорби вокруг не наблюдалось. Никто не рядился в черное, не слышались безутешные рыдания, музыка в кабаках не сменилась на траурную. Даже королевская гвардия, а точнее, та ее часть, что командовала, и состояла по большей части из мелких феодалов, призванная, во что бы то ни стало, найти убийцу своего сюзерена, не очень торопилась с поисками. Конечно, были подняты все возможные силы, по углам трубили глашатаи, придворные художники рисовали мой прекрасный лик, но дальше этой бурной деятельности дело не шло.

Казалось, страна вздохнула с облегчением, когда славный король Карлос Твердая Рука отбыл в мир иной, и на то было много причин. Одна из которых — славный город Илинор. Королю быть, но его не обязательно любить. Почитание ни есть преклонение, и если Его Величество решил не просто потратить денежки, а переправить столицу из славного Марольда, на голые камни, то не избежать конфликта интересов.

Знать, имевшая в столице недвижимость, а также земли за крепостными стенами, не спешила покидать родовые гнезда. В случае, если бы Карлос объявил, что столица переходит на новые площади, то все высокородные господа должны были сняться с места и прибыть на новое место службы. За всей это пестрой толпой двинулись бы банкиры, промышленники, торговцы, книгопечатники. Город потеряет свой лоск. Богатые купцы и взбалмошные наследники, сорящие деньгами, перестанут посещать увядающий Марольд. Карточные игроки, шулеры, щипачи, грабители последуют за большими деньгами. Начнется новый дележ, и не избежать уличных войн за влияние в городских кварталах.

Прикидывая все это, я радовался. Нет, вы поймите меня правильно. Карлос хоть и не был человеком ангельской чистоты, но и смерти ему я не желал. Тут другое. Мир этот казался мне правильным, честным, не перенесенным из какой — то фантастической книжки. Тот Илинор, откуда мы пришли, был наполнен болезнями, интригами, опасностями. Там тоже можно было отравиться ядом, получить нож под ребра в темном переулке или сломать шею, рухнув с коня на полном скаку. Однако, все происходящее вокруг было реальным и настоящим. Именно так и мог развиваться этот мир, если отбросить колдовские ритуалы. Хорошо это, или плохо, сказать сложно. Тут уж как повезет.

Фалько оказался весьма предусмотрительным малым. За тридцать золотых с брата, он соорудил нам документы, подорожные грамоты. Стряпчий Илинорского гарнизона не брезговал лишней монетой и с готовностью внес наши настоящие имена в официальные бумаги, скрепив все это печатью королевской канцелярии, так что если бы нас остановил патруль, то у него не возникло бы вопросов.

По утру, переодевшись, и закопав свои старые пожитки, мы погрузились в фургон и двинулись в путь. Нам предстояло пересечь страну из одного конца в другой, прежде чем мы добрались бы до эльфийского государства. Сидеть внутри фургона было крайне неудобно. Ощутимо несло коровьим навозом и прелой соломой. Старый хозяин был фермером, и использовал фургон для перевозки удобрений и скота. Скамеек внутри не было и приходилось сидеть на дощатом полу. Через каких — то пару часов пути, моя пятая точка буквально взмолилась о пощаде, и я перебрался к принцу, правящему лошадьми.

Старая лесная дорога, когда — то людная, а сейчас заброшенная по непонятным причинам, уверенно вела на закат.

— Странное место, — поделился я с Фалько. — Вроде катись — не — хочу, а по пути не одной подводы, ни конного, ни пешего.

— Все просто, — принц усмехнулся, лениво щурясь на застрявший в верхушках сосен оранжево — красный шар. — Этот лес в народе всегда называли разбойничьим. В наше время тут и проехать — то было нельзя. Самый короткий путь до центрального торгового тракта был заброшен, и даже мой батюшка не смог с этим ничего поделать. В леса уходят обиженные властью, своим бароном, королем, лейтенантом. Есть, конечно, и откровенные негодяи, но они в любом обществе приживаются плохо.

— А если никто не ходит тут, то какая же радость в лесу сидеть? — Нахмурился я. — Ни тебе ограбить, не напугать. Сплошное прожигание времени.

— Живут они тут. — Улыбнулся Фалько. — Но сейчас дорога еще используется. Неспроста же на верстовом столбе листовки с твоей физиономией были.

— Погоди, — я выпрямился, да так резко, что врезался затылком в перекладину. Из глаз посыпались искры. — Погоди, Фалько. Так на нас же напасть могут?

— На нас везде напасть могут. — Принц довольно расхохотался, решив видимо, что удачно пошутил. — И лихой лесной народ не самое страшное. Я же не просто побродил по городку, пока фургон и лошадей покупал. Я с народом пообщался, послушал.

В подтверждение моих слов, дорогу нам преградили с десяток плохо одетых людей. Вооружены они были по — простецки. Никчемные мечи в худых ножнах, да самодельные луки, не могли вызывать серьезных опасений. Мы медленно ехали вперед, а людей на нашем пути становилось все больше и больше, и когда мы поравнялись с первым разбойником, наш фургон уже окружала живая гомонящая толпа.

Фалько уверенно правил вперед, и люди расступались, пока мы не уперлись в невысокого, пухлого типа с лысой шишковатой головой. Из одежды на незнакомце был длинный балахон, перехваченный на огромном животе куском веревки. В руках толстяк держал дубину солидных размеров, и выглядел при этом так органично и небрежно, что это не вызывало ни каких вопросов.

— Стойте, путники, — крикнул он удивительно чистым, глубоким голосом, и эхо от его окрика радостно покатилось по лесу.

— Ну, стоим, — настороженно произнес я, решительно не понимая, что происходит вокруг. Посему выходило, что это те самые разбойники, однако ни залихватского свиста, ни воя тетивы, ни злобных окриков не последовало. Ни один из окружающих нас людей не проявлял враждебности. Скорее уж наоборот. В глазах собравшегося рядом с нами лихого люда читалось нечто совсем иное. Обожание. Благодарность. Восхищение.