Страница 13 из 23
Иерра сидела возле открытого окна, на широком подоконнике. На ее плечах лежал теплый вязаный плед: погода становилась все более холодной, и согреться в лучах осеннего солнца, заливавшего окно яркими лучами, было невозможно. В руках девушка держала массивную книгу с пожелтевшими листами. Она читала жадно, с большим интересом, изредка отвлекаясь на то, чтобы сделать глоток горячего травяного чая.
Чародейка читала историю этого края, написанную эльфами. В данный момент ее больше всего интересовала та часть, в которой рассказывалось о войнах и сражениях, об извечных врагах – ызыргах. Согласно книге, Цейран был могущественным магом, пытавшимся распространить свою власть на все земли Тонацира и найти секрет бессмертия. Судя по тому, что было написано, в одной из этих задач он достиг определенного успеха: вот уже около тысячи лет он воевал с бессмертными эльфами, и грозился сплясать на их похоронах.
Она перевернула очередную страницу и сильно нахмурилась.
– Морщины будут, – заходя в комнату, пошутил Астор.
– Ну, конечно, – фыркнула девушка.
С момента ранения Астора прошло уже десять дней, и чувствовал он себя вполне хорошо. Астор часто выходил в сад, чтобы прогуляться и взбодриться. Иерра слезла с подоконника и сунула ему в руки книгу.
На пожелтевших страницах были изображены странные существа, похожие на людей с волчьими головами. Их мускулистые туловища имели темно-серый оттенок кожи, которую на груди покрывал слой короткой шерсти. На руках и ногах были длинные когти. С их головы спадали вниз длинные сбитые в толстые локоны волосы.
– Знаешь, когда на встрече Оларф говорил об ызыргах, я почему-то думала, что это просто название народа. Никак не ожидала, что это особый вид…
– Да, я знаю, – ответил Астор. – Я с королем много разговаривал, как о существах, населяющих этот мир, так и о войнах с Цейраном.
Иерра захлопнула книгу и положила ее на стол.
– Я знаю, что некоторые маги могут жить очень долго, как Велор, например. Но, судя по тому, что здесь написано, Цейран был рожден намного раньше Велора, и он все еще жив. Получается, Цейран действительно достиг бессмертия?
– Наверное, достиг, – согласился Астор.
– Все-таки интересно, что в этой книге имелось в виду под словом «бессмертие»? Он всего лишь искал способ жить бесконечно долго? Или способ стать неуязвимым, чтобы никто не мог его убить?
– Думаю, речь идет о продолжительности жизни. И я бы не стал употреблять в данном случае слово «лишь». Возможность жить вечно всегда будоражила умы людей и заставляла их смотреть на эльфов с завистью. Поэтому, если он нашел такой способ – то он невероятно могущественный чародей. Никому раньше не удавалось столь далеко раздвинуть пределы человеческого существования. Недаром раз за разом после поражения, он ухитрялся снова объединить все темные силы против людей. У него на службе Проклятые, драконы, ызырги и множество других тварей. Они чувствуют его силу.
– Проклятые? – переспросила Иерра.
– Чародеи, на которых этот Цейран опыты по бессмертию ставил. Умирать-то они теперь не умирают, но их тела и живыми уже нельзя назвать. Оларф сказал, что они могущественны и очень опасны.
Иерра вздохнула и села в кресло. Она подумала о том, что они с Астором слишком мало знают об этом мире.
***
Далий, направляясь к Оларфу, прекрасно понимал, что предстоит серьезный и важный разговор. Оларф был братом его матери, и заменил ему отца, когда тот погиб. Он любил и уважал его, всегда прислушивался к его мудрым советам. Но в этот раз решение Оларфа заставило его переживать и сомневаться. Эльфийский король считал, что пришло время, когда Далий должен заявить о своих правах на кайнарский трон. Молодой наследник прекрасно понимал, что в Кайнаре его никто не ждет. Познакомившись с Мевиром, сыном кайнарского наместника, Далий лишь утвердился в правильности своего предположения. Более того, он всерьез опасался, что наместник не захочет возвращать ему власть. Его совсем не радовала перспектива борьбы за трон и раскола в кайнарском обществе со всеми вытекающими последствиями.
Когда Далий вошел в комнату, Оларф стоял к нему спиной, и разглядывал покрывавшую половину стены карту. Далий обратил внимание на нехарактерный беспорядок, царящий на массивном столе короля. Несколько открытых книг лежали одна на другой, длинный пожелтевший свиток был распластан по поверхности, с помощью двух мешавших ему свернуться небольших горшочков с цветами. Лист бумаги, лежавший с краю, был заляпан чернилами и покрыт в спешке набросанными символами.
Услышав, как захлопнулась дверь, эльф обернулся.
– Есть новости от разведки, – озабоченно сказал он и снова повернулся к карте.
Оларф не стал медлить и сразу перешел к делу.
– Древнее капище облюбовали некоторые племена из Луама. В общем-то, не удивительно – земля вроде бы как ничья, а Луам ближайшая страна. То, что они решили расширить свои границы, наталкивает на невеселые мысли. Формально мы с ними не находимся в стадии войны, но, как тебе известно, они всегда поддерживали наших врагов. Поэтому вряд ли они позволят нам прийти на территорию, которую они объявили своей и проводить там какие бы то ни было ритуалы.
– Да как же там можно жить? – изумился Далий. – Там же земля мертвая, передохнут там все через пару лет.
– Ну, на сам холм они пока не позарились, а вот вокруг, – Оларф провел кончиком пера по карте. – Уже деревянных строений понаделали. Боюсь, придется нам забыть про этот путь и выбирать из двух оставшихся вариантов.
Далий покачал головой. Мертвое озеро и пещеры под горой Эром тоже имели дурную славу.