Азиман

Анатолий притаился в шкафу. Магии осталось не густо, не взять четырех воинов враз, надо растащить их по одному, а пока прятаться. Опер заглянул в шкаф, посмотрел ему прямо в глаза, пробормотал что “Здесь никого”, пошел дальше.

Надо ждать. Как котик у мышиной норки.

Плохо, что их тут так много… Брать придется насмерть, а это улики, это внимание полиции, это суматоха…

Услышал голоса оперативников с кухни. Нашли Сереженькины запасы…

Дурак он, дурак, разве ж такое дома хранят?

Одно хорошо ― теперь в прихожей остается только участковый оперативник пошел посмотреть холодильник, а он и не воин почти, да и все таки один.

Тенью выскользнул из шкафа, подобрался сзади, поднял руку с отросшими длинными черными когтями…

И тут услышал

― Цернех, именем Императора я призываю тебя!

Голос, колоколом гудит в сознании, приказ, противиться которому невозможно.

Нашли, твари, зуб.

Виталий Иваныч, участковый, так и не узнал, что в этот день он родился вторично. Просто с удивлением смотрел на тело кругленького, солидного человека, неожиданно упавшее прямо за его спиной.

Позвал оперов

― Ребята, а это еще кто?

Странный город. Маленькие, куполообразные каменные здания, похожие не то на термитники, не то на прыщи земли. Потрескавшиеся каменные плиты на дорогах. Стертые рисунки, вырубленные на этих плитах.

Довольно светло, несмотря на ночь, в небе яркая, круглая луна.

Азиман медленно шагал по главной улице, Наталья шла следом. Одежда на Азимане тоже уже истрепалась, порожденная магией и воображением, она уже почти исчезла.

Чары кончаются, запасы сдулись. Однако, вот он, город.

― Не бойся, есть город, значит, есть хоть какие-то люди. Попробуем договориться.

― Чем будем договариваться? ― Наталья выглядит жалко, голая, грязная, сквозь тонкую кожу проступают ребра, все тело в синяках.

Азиман пожимает плечами,

― Придумаем что нибудь…

Садится на корточки, скребет рукой по камню, набирает небольшую горсточку песка. Бросает в воздух. Смотрит, куда ветер сдувает пыль, что-то вычисляет.

Решительно шагает к одному из куполов, останавливается, присматривается.

― Где же вход?

Наталья стоит и ждет на дороге. На лице ― усталость и тупое безразличие.

Азиман смотрит на нее, качает головой.

Решительно стучит прямо в стену.

Стена лопается прямо под рукой, расходится в стороны. В проеме показывается странное существо, человеческий торс на муравьином теле, на треугольном, но похожем на человеческое, лице, антеннки насекомого.

― Потерянные души? Чего вы хотите, потерянные души?

― Во имя Императора, прошу помощи и убежища.

― Императора? Он не властен здесь, парень. Он ушел, спит или умер, ― отвечает человеко-муравей скрипучим и странным голосом, но отходит в сторону, освобождая проход.

Азиман машет Наталье заходить, и заходит сам.

Стена за ними закрывается.

Их обоих одели в странное тряпье, просто полосы ткани, в которые можно замотаться и закрепить парой шипов. Обоих напоили странным напитком, горячим и терпким, чуть хмельным, отчего Наталья слегка взбодрилась, а Азиман почувствовал небольшой прилив магии. Впрочем, все равно ни на что серьезное сил не хватило бы, просто капелька бодрости.

Их привели к молчаливой старухе и велели рассказать, кто они, чего хотят, и куда и откуда идут…

Азиман сперва задумался, насколько много можно рассказывать, а потом мысленно махнул рукой ― слишком много неясного, слишком много опасностей… И стал рассказывать все, как есть.

Старуха-шаманка молчала, пока Азиман рассказывал. Непонятно, сколько она понимала, о чем уже знала, о чем догадывалась.

Наконец, пожевав губами, старуха заявила

― Слышала я про этого Стража, да… Как его звать, не скажешь ли?

― Извини, но его имя ― это его дело. Спроси его сама, ― твердо ответил Азиман, и старуха кивнула, словно бы он дал верный ответ.

Протянула руку куда-то вбок, и тут же ей кто-то вложил в ладонь крупный незнакомый плод. Поднесла ко рту, челюсти раскрылись как у насекомого, острыми лезвиями разрезая шкурку. Полился сок, старуха с хлюпаньем высасывала подношение, пока не осталась только шкурка.

― Вижу правду в твоих словах, но вижу и то, что силы в тебе нет. Вижу, что враг твой потерял твой след, но не вижу, чтобы друзья твои спешили тебе на выручку.

Замолчала, вслушалась.

Наконец сказала

― Мы дадим тебе убежище до утра, а дальше посмотрим. А вот самка… Знаешь ли ты, что она из числа твоих врагов?

Наталья тихо ахнула, прижимая руки ко рту. Азиман, не глядя на нее, сказал

― Догадывался. Она слаба и невежественна, она не причинит мне вреда, и она помогла мне. Сейчас мы вместе.

Старуха снова кивнула.

― Во имя Императора, пусть его слова звучат вечно, вы останетесь до утра, а там посмотрим.

Обернулась к соплеменникам, приказала

― Отведите их туда, где они смогут отдохнуть, но не смогут убежать. Быть может, за наше гостеприимство могут заплатить их друзья.

Азиман кивнул и произнес

― Если вы дадите мне возможность связаться с моими друзьями, возможно, я смогу договориться о разумной благодарности за ваше гостеприимство.

Старуха помолчала, снова протянула руку, получила еще один плод. Кинула Азиману.

― Готово, ― произнес Ститха. ― Первая часть ритуала выполнена. Он заперт в собственном теле, подобно тому, как заперт Азиман. Отступил в Земли Грез, надеется там отсидеться. Можно отправиться туда и выбить его, но это не по вашим силам. А можно попросту похитить его тело. А после этого уже можно будет отправляться за Азиманом.