Азиман

― Большое горе иной раз заменяет время…

Силуэт начинает темнеть, сливаясь с окружающей темнотой. Остается лишь серебристое облако, в котором видна комната, но точка зрения в нем начинает опускаться к кровати.

Она безразлично и спокойно смотрит, как облако с изображением растет, комната видна все отчетливее, и наконец тишину разрывает мужской голос

― Она проснулась? ― человек в форме под халатом смотрит прямо в глаза.

― Светочка, доченька, ― мама смотрела на врача, но обернулась и наклоняется поцеловать, обнять, прикоснуться. На лицо капает слеза.

― Живая, живая, счастье моё, Светулик, Светик, ― причитает мама, и Света чувствует, как начинает щипать глаза.

― Давайте, сейчас сдаем задание и по домам, ― Женька озабоченно глянул на часы, ― Время-то уже почти ночь.

Николай достал мобильник, глянул время.

― Точно, вот же денек выдался…

Светлана вышла из машины, быстро нырнула во двор дома Азимана. Как-то неловко в костюме полумумии ходить по улице. А в машине неудобно переодеваться. Потянулась. Верно, ноги ноют, плечи гудят, левый бок в синяках ― прыгала через перила с зубом…

Да и темнеет уже… Да и мама дома волноваться будет…

Да и вообще, слишком много за день произошло.

Николай вышел, подождал, когда выйдет Женька, пикнул сигнализацией.

― Пошли сдавать квест.

― Тебе бы все шуточки…

― А чего? Так и есть же! ― Женька улыбнулся.

Света зябко передернула плечами и сказала

― А вам не кажется, что мы можем опоздать? Что вот Женька выдал в зубы этому уроду, и он до утра спокойно спать пойдет? И Света что-то не перезвонила до сих пор…

― Погоди, а ты ей свой номер давала? ― Женька потер лоб, вспоминая.

― Нет, а ты тоже нет?

Николай покачал головой.

— Ну, вы даёте… Стратеги…

— Ччерт… Совершенно выпало из головы… — Женька явно расстроился.

— У меня и номера её нет… — ответила Света.

— Можно попробовать поехать туда, поискать… но времени прошло уже много, давайте-ка, раз уж мы здесь, заглянем к крокодилушке, расскажем, а потом я скатаюсь и поищу. Вопрос получаса максимум, а мы уже больше профукали.

Светлана оглянулась по сторонам, словно ожидая, что в калитку сейчас заглянет Сергей в кожаной куртке с её тёзкой на поводке. Женька молча наклонился к крыльцу, достал из под него ключ.

То ли все начали привыкать, то ли в зале в самом деле стало чище. Стены, покрытые затейливой резьбой, стали видны из под наносов вековой пыли. В глубине зала, ярко освещенный сиянием туманных огней откуда-то из под купола зала, лежал на брюхе огромный золотой дракон. Небольшие крылья аккуратно сложены на спине, длинный хвост подогнут, на нем лежит морда.

Свернулся калачиком и отдыхает. От шеи идет блестящая, начищенная бронзовая цепь, кольца блестят на полу, тянутся к большому крюку на стене.

Светлана делает шаг в сторону Ститхи, тот поднимает голову, громко произносит

― Ааа, я ждал вас! Рад видеть вас с победой.

― Мы принесли вот это, ― Света раскрывает ладонь, показывая крошечный зуб. Ститха кивает.

― Отличный результат. Вас можно поздравить с успехом.

― Мы хотели бы, если это возможно, продолжить уже завтра, ― говорит Женька, и Ститха качает огромной головой.

― Увы, я знаю, что вы устали. Я знаю, что вам тяжело, что вы не привыкли к битвам, но ждать нельзя. Вы слабее вашего врага, и ваша сила ― во внезапности, а также в том, что враг до сих пор очень мало знает о вас. К тому же, те, кого вы хотели бы спасти, в опасности, и тянуть с этим нельзя.

Люди переглядываются.

― Такая гонка… ― тянет Николай, ― Я должен хотя б жене позвонить…

― Вы можете сделать это прямо отсюда, все операторы работают в роуминге с волей Императора.

― Дорогой роуминг выходит? ― улыбаясь, спрашивает Женька, пока Николай смотрит на свой телефон.

― Бесплатный, ― отвечает Ститха.

― Юля? Привет, это я, ― Николай уже набрал свою жену и отходит чуть в сторонку.

Женька тоже достает телефон и отходит в сторону.

Света оглядывается по сторонам и спрашивает

― Тут что, генеральную уборку сделали?

― Сделали и делают, ― отвечает Ститха.

Света хотела продолжить спрашивать, но вспомнила надвинувшуюся пасть и почти неприкрытую угрозу  в ответ на вопрос об имени Азимана, и она говорит

― Мне можно об этом спрашивать? Или…

Ститха улыбается

― Можно спрашивать, но увы ― не на все можно отвечать.

Мужчины возвращаются. Николай слегка чешет в затылке, Женька прячет телефон.

― Но хоть маленько передохнуть нам надо… Да и поесть не мешало бы.

Ститха кивает.

― Вам нужны будут силы, это верно. Но искать кафе некогда. Светлана, вы не могли бы немного помочь?

― Что я должна сделать?

― Возьмите в той куче кубок…

Светлана смотрит в ту сторону, куда указывает коготь, и видит там большую груду всякого золотого барахла. Подходит. Короны и вазы, монеты… Оружие и доспехи, все целое, начищенное и сверкающее. Ожерелья и кольца, сверкают драгоценные камни… Драконья сокровищница. Отсюда взяты те вещи, что им выдал Ститха, когда они отправились на это задание.

Чуть в стороне лежит большой кубок, похоже, литой из золота, усыпанный неправдоподобно огромными рубинами. Сверкает и искрится, пламенеет и светится.

Света берет его за ручку, несет к Ститхе.

― Подойдите ближе, не бойтесь, и ставьте кубок на пол.

Она подходит почти вплотную. Ставит. Ститха протягивает лапу над кубком.