Страница 60 из 74
А намечалось повторение ее кошмара тысячелетней давности. И у нее был шанс его предотвратить.
- Откуда, говоришь, испарились вампирша с русалкой? - она обратилась к монарху. - пошли, посмотрим. Может, тут еще ходы есть, а я не в курсе?
Джеральд спал с лица. Вот так живешь себе в замке, а потом оказывается, что проникнуть в него и выйти оттуда может кто угодно. Кроме монарха, который об этом ни сном ни духом.
- Я же приказал замуровать все входы-выходы. У меня неделю по двойным стенам специалисты лазали. Ты представляешь, восемь выходов, кроме моих покоев, из них один в город! - возмутился он.
- Это была одна из систем. - успокоила его Лекса. - Та, о которой я знаю. А когда строили замок, я не всегда контролировала процесс. И что здесь понапридумывал твой предок, в курсе не полностью. Наверняка он предусмотрел запасные пути отхода. Секреты любил - жуть. Ну ты уже понял.
- Да уж. - Джеральда передернуло, когда он представил, сколько его еще ожидает чудных открытий. Будет теперь ходить как призрак, по ночам, пугать общественность и простукивать стены.
Но сначала надо найти, куда именно подевались дамочки-целители.
Расспросив дежуривших в тот момент стражников, Лекса проследила их путь до коридора, ведущего в подсобные помещения. Чёрный ход исключался. Для того, чтобы в него выйти, нужно было пересечь кухню, полную поваров, которые как раз готовили Величеству завтрак. И не заметить вампиршу с русалкой они никак не могли.
Оставались кладовые и погреба. Подумав и заглянув в заставленные-заваленные едой и утварью помещения, Лекса кладовые исключила. Перелезать через сложенные штабелями окорока и мешки картошки не было смысла. Если бы какая-то часть стены или пола открывалась, остались бы следы, свободные от барахла участки. Их не было.
Оставив на всякий случай нескольких стражников обследовать кладовые, строго наказав не увлекаться поеданием запасов, король с магичкой и остальной толпой спустились в подвал.
За ними в итоге увязалось немало народу. Кроме ректора и Дана, к ним присоединились все русалы, перепуганные насмерть пропажей драгоценной наследницы, стража и особисты, поднятые по тревоге и не оставлявшие Величество без присмотра, на всякий случай, и четверо эльфов, оставшиеся от боевой звезды. Без целителя они как-то увяли, решили не поддерживать конспирацию и напрямую предложили собственные услуги как боевиков.
Вот их как раз Лекса твёрдо была намерена оставить во дворце. Через члена пятерки их силу выпить проще простого, а если они будут на расстоянии, злоумышленнику будет сложнее и дольше выкачивать эльфов. А если он действительно планировал ритуал закачки силы, то облегчать ему задачу Лекса точно не собиралась.
Винный погреб встретил их прохладой, лёгким запахом плесени и мокрого дерева. Прикрыв глаза, магичка просканировала помещение, но следов целительниц не обнаружила. Их не было на всем маршруте от комнат до подвала - будто они за собой специально подчищали малейшие эманации.
Похоже, на вампирше был амулет подчинения, а еще один она повесила на русалку. Другого объяснения, почему две взрослые разумные женщины в одиночку потащились неизвестно куда, не было.
Придётся искать ход старым проверенным способом. Несколько пассов, влитая в вязь сила - и вокруг Лексы веером разлетается поисковый импульс. Мелкие руны ударяются в стены, и там, где за ними пустота, всасываются в камень, а где сплошная кладка - отскакивают обратно, возвращаясь к хозяйке, будто дрессированные птицы.
Стену, прилегавшую к коридору, по которому они только что пришли, Лекса проигнорировала. И так понятно, что там пустота. Почти все руны вернулись обратно, кроме трёх у самой дальней стены, где хранились вина древней выдержки и бочки с бренди и коньяком.
Все дружно рванули к стене и принялись ощупывать камни в поисках потайного хода. Король в общей суете участвовать не пожелал, вместо этого задумчиво рассматривая бочки.
- Когда рабочие замуровывали ходы из моей спальни и прочие... - протянул он, выразительно глядя на Лексу. Она навострила уши. - Ребята оказались толковые, и кроме тупого закладывания камнем разобрались в механизмах, открывавших двери. И все они действовали примерно по одному принципу. Опускаешь рычаг - дверь поворачивается.
Магичка посмотрела на подвал новым взглядом. Опустить. Что можно опустить в помещении, где полно бочек и бутылок? Кран - повернуть, не подходит. Если только...
Дан тоже сообразил. Сразу видно, уважает пиво.
Пивной бочонок стоял на днище, а в его круглый бок был вделан рычаг, нажав на который можно было нацедить душистого прохладительного.
Только вот что пиво, которое не нужно выдерживать годами, делало рядом с коньяком?
Дан решительно потянул за рычаг, отодвинувшись телом на всякий случай подальше, чтобы не облиться пивом, если все-таки ошибся.
Он не ошибся.
Постамент с бочонком и стоящим рядом с ним Даном отъехал в сторону вместе с куском стены.
- Кто бы мог подумать, что здесь тоже есть ход. - задумчиво пробормотала Лекса. - Столько лет ходила мимо, и ни сном, ни духом.
Уж кто изучил винный погреб вдоль и поперёк, так это она. Хотя, Лекса всегда приходила по делу - за бутылкой. И рассматривать стены и светильники ей было банально незачем.
- Значит так. Эльфы остаются, русалы тоже. - скомандовала Лекса. Переждав возмущённый гул голосов, она пояснила. - Если все так серьезно, как мы думаем, там затевается ритуал по присваиванию чужой энергии. Чем ближе связанные с участником ритуала лю...гм, разумные существа, тем легче их выкачать. Так что помощи от вас будет ноль, кроме разве что противнику. Так что ставим мощный щит и сидим во дворце безвылазно.