Страница 97 из 107
— Будь всё так просто… — криво улыбнулся мой друг. — Как мы потом выяснили, мир был условно поделен на две части: Евразия с Африкой и обе Америки с Австралией. Два Хранителя, Шаок и Рогана условились — кто быстрее… «освободит» свою часть от местных обитателей — того и мир.
— Даже так? Но в чём смысл такого геноцида?
— А мне-то почём знать? Иди у этих Хранителей спрашивай…
— М-да… И насколько всё плохо?
— Как сказать… Справедливости ради, поначалу у нас всё шло даже хорошо, мы совместно с армией стран благополучно отражали нападения и обучали новоиспечённых пробуждённых.
— А потом?
— А потом за дело взялись седьмые классы... — почесал он затылок. — Если до этого нам приходилось иметь дело в основном с четвёртыми и пятыми, и, редко — шестыми, то с появлением седьмых баланс сил сместился далеко не в нашу пользу.
Ну, седьмые не такая уж и проблема.
[«Смотря какой у них уровень. Хоть ты и стал гораздо сильнее, но речь идёт о слугах неслабых Хранителей.»]
…
— Твоя интуиция не узнавала их уровень?
— Точно — нет, но приблизительно — они сильнее того мага, что твой дух одолел три года назад в высшем мире.
— …и сколько их?
— Как минимум четверо. И ими возглавлялась каждая крупная атака с тех пор, как враг узнал о нашем существовании.
…
Но зачем Хранителям посылать на Землю настолько сильных слуг? Ну, в смысле, неужели она настолько важна для них?
[«Скорее всего просто была задета их гордость, что какие-то жалкие людишки только-только вступившие в контакт с Хрониками, благополучно сопротивляются высшим существам.»]
— Прибыли.
Воздушая сфера рассеялась, и мои ноги почувствовали мягкую поверхность. Путь наш закончился где-то в лесу, в болотистой местности, аккурат перед входом в заметно выделяющийся на общем фоне небольшой лагерь.
— С возвращением, Андрей, — отсалютовал стоящий у «входа» — промежутка в ограде оцепленной территории — охранник с винтовкой, по виду — военный. — Кто с тобой?
— Опоздавший на полтора года товарищ, Руслан.
— А? Тот самый?
— Да, Вова, тот самый.
Не обращая больше на охранника никакого внимания, Андрей повёл меня внутрь лагеря, напоминавшего скорее военную полевую базу. И обитатели лагеря точно вписывались в антураж — поголовно камуфляжные комбинезоны и у каждого второго в руках автомат… а у кого не в руках — у того за спиной. Ну, если так подумать за полтора года вооружённому человеку вполне реально достичь четвёртого класса, но переходить на мечи и магию они всё равно не спешат. Хм, хотя, может, есть классы, связанные с огнестрелом? «Стрелок» — ведь не обязательно лучник, да? Двух зайцев, однако…
Как бы то ни было, следуя за Андреем, я зашёл в одну из стоящих в ряд палаток и увидел в самом её центре разлом.
— Костя постарался? — Спросил я, сложив два плюс два.
— Кто ж ещё, — улыбнулся мой друг, а после лёгкой походкой вошёл в пространственное искажение.
Ну и я последовал за ним, на удивление, мгновенно оказавшись на другой стороне. Разлом в пределах одного мира, значит…
Выход располагался внутри помещения. Первая ассоциация — бункер. Однако бункер большой, или скорее я бы сказал обширный, больше похожий на полноценный подземный город, чем на место выживания нескольких сотен человек. Так и эта комната представляла собой большой зал с множеством разломов по всему периметру стен.
— Они, я так понимаю, в любую точку земного шара отправить могут?
— Почти, — уклончиво ответил Андрей и, поприветствовав стоящих невдалеке людей, направился к выходу.
Стоило нам выйти из этого помещения в широкий коридор, связывающий множество по размеру похожих комнат — первоначальные ощущения только усилились.
— Сейчас здесь только Костян с Ани, остальные на заданиях.
— Это типа главной базы? — Не мог я не спросить, бросая удивлённые взгляды на масштабы этого строения. Хоть ответ и был очевиден.
— Ага, к слову, мы сейчас почти в километре под дном Тихого океана.
— …серьёзно?
— Костина идея была. Поначалу все лидеры стран восприняли её в штыки, но после… довольно быстрого «проигрыша» Австралии, к советам нашего тактика начали прислушиваться.
— Но… Строительство, тем более настолько масштабное, под морским дном… отнюдь не самая лёгкая затея.
— Хех, мы все так думали. А потом Костян доказал обратное, грамотно распорядившись имевшимися человеческими ресурсами и построив основу того, что ты видишь меньше, чем за сутки.
…
— Всё-таки магия — удобная штука. Тем более в хозяйстве.
Да, глупо спорить.
А мы, тем временем, продолжали идти вперёд, плутая по многочисленным развилкам и встречая на удивление много людей. Речь их я, так или иначе, понимать мог, что значило одно из двух — либо они говорили по-русски, либо они все какие-никакие пробуждённые. Второй вариант был, как ни посмотреть, много более вероятным, учитывая сколько мы прошли и скольких встретили. Хоть и шли мы не очень быстро, но размеры этого, по сути, подземного строения, не переставали удивлять, отодвигая мою планку возможного всё дальше и дальше.
После очередного поворота, перед глазами показалась слегка выделяющаяся на общем фоне двустворчатая металлическая дверь. Нет, здесь все двери были подобного типа, но по обе стороны этой стояло двое охранников — всё те же типичные военные, правда, одетые легче своих полевых коллег. Да и висевшая над дверью табличка с надписью, как ни странно, на английском, обозначала находящееся далее помещение как зал совещаний. Удобно, однако, что в школьные годы я учил английский…
Пройдя мимо столпившихся и обсуждающих что-то людей, мы подошли к охранникам, но один из них выставил перед дверью руку.
— Лучше подождать, там сейчас важные темы обсуждаются. — Сказал один из них.
— Я в курсе, — кивнул Андрей, — но ты ж знаешь — мне похер.
— Ну, смотри сам, — криво улыбнулся тот в ответ и отошёл в сторону. Его примеру последовал и стоящий с другой стороны двери охранник.
Закончив разговоры мы беспрепятственно вошли внутрь зала, оказавшегося слегка обширнее, чем я успел себе представить. В центре стоял большой овальный стол, обставленный со всех сторон десятками стульев. И почти все из них в данный момент были заняты.
По большому счёту — людьми в возрасте. Навскидку — лет за сорок, если не больше. С двумя исключениями — молодой девушкой в очках и… Костей.
Стоило нам войти, как взгляды всех присутствующих направились в нашу сторону.
— Андрей, — начала тут же одна из сидящих за столом женщин, — даже если ты и являешься…
— Руслан?.. — тут же перебил её голос с другого края — вставшего из-за стола Кости. — Ты… Жив?
…настолько странная ситуация, что не знаю — плакать мне или смеяться.
[«Посмейся, хочу посмотреть на реакцию собравшихся.»]
Это был риторический вопрос.
— Жив, цел, здоров, — спокойно перечислил я, — где был всё прошедшее время — без понятия. Уснул в разломе, проснулся полчаса назад.
Но кое-что мне не давало покоя:
— Ты не рассказал обо мне? — Спросил я у стоящего рядом друга.
— Была мысль, но хотел сначала всё проверить. Мало ли…
— Константин, Андрей, — встал из-за стола один из присутствующих, — появление вашего знакомого является достаточно веской причиной для прерывания нашего обсуждения?
— Более чем, — ни на секунду не задумываясь ответил Костя, — но я согласен, темы должны быть освещены… Продолжайте без меня.
И уверенным шагом направился в нашу сторону под удивлённые взгляды мужчин и женщин.
— В курсе уже что да как? — Начал он с вопроса, ведя нас за собой по всё тем же коридорам.
А мою голову всё не покидал один вопрос.
— В общем и целом… Но для начала, почему мы идём? Ну, в смысле, у тебя есть разломы, у Андрея ветер. На крайняк и я [Телепортом] обладаю.
[«Я.»]
Мы.
— Пока ты на базе воздержись от применения сильной магии. Меры предосторожности.
— Предосторожности от чего? Если сюда заявится вражеский шпион?
— Нет. Пусть мы и глубоко под землёй… и водой, если уж на то пошло, но применение сильной магии шестой класс даже на поверхности учует.
— Но… Разве не стоит врагам захватить хоть один наземный лагерь как местоположение базы будет обнаружено?
— Мои разломы очень не стабильны и при близком появлении шестого класса сами закроются. Также, в каждом лагере есть доверенное лицо, ответственное за переправку людей и последующую ликвидацию разлома при малейшем подозрении на готовящееся нападение. До сих пор схема работала. И вообще, это сейчас не так важно… Свои способности уже проверял?
А?
— Только [Телепорт] и [Телепатию]… А зачем? Что могло с ними случиться?
— Твоё тело ГДЕ-ТО пробыло полтора года. Я бы на твоём месте перестраховался.
— Хорошо, согласен… Есть на примете места?
— Места?
— Ну, базы противников там, или ещё что.
— Хах, — встряхнул Костя головой, — я, конечно, не хотел тебя ближайшее время принуждать к работе, но раз ты сам рвёшься…
За очередным поворотом показалась снова выделяющаяся охраной дверь. Командный центр, как гласила висящая сверху табличка. В этот раз, однако, никто даже не подумал выставлять перед нами руку и блокировать проход…
Внутри центр этот скорее походил на большой, но очевидно пустующий офис с множеством раздельных кабинетов. И добравшись до своего, Костя тут же вытащил из стола кипу бумаг, быстро начав их перебирать и вскоре отложив несколько, представив их моему взгляду.
— Выбирай, что понравится.
Местоположение, предполагаемые силы противников, слабые и сильные места, особенности местности, рекомендации по стратегии… На этих кратких сводках обозначалась вся важная информация о вражеских базах.
Только графа с предполагаемыми силами вынудила меня уныло взглянуть на «начальника».
— Что?
— Пятые классы? Ты серьёзно?
— Рэс, — начал стоящий позади Андрей, — слуги Шаока и Роганы посильнее обычных пробуждённых будут. Ты помнишь нашу силу. И для примера — Лёша недавно взял пятый класс, и даже ему сложно сражаться с шестыми один-на-один. Ты же, я так понимаю, всё ещё четвёртый.
…точно. Прошло полтора года, все они стали сильнее, но так и не смогли победить. Хм…
— А многие из нас пятый взяли?
— Кроме Ани с Лёшей — никто.
— Ну, я уже вплотную подобрался, — уверенно влез в разговор Костя, — со дня на день должен взять.
— А ты? — Посмотрел я на Андрея.
— А мне нужно ещё неслабо повысить уровень владения луком и контроля маны… Только сделать это сложновато.
Ха, знакомые проблемы… Ладно, как бы то ни было. В своих силах я уверен, но мало ли что за полтора года могло произойти… Лучше действительно начать с пятых. Хоть и немного грустно от такого «понижения».
[«А потом вспомни, что сам являешься четвёртым.»]
…ну, я — это я, над ростом которого чуть ли не вся Вселенная трудилась.
[«А они просто слуги сильных Хранителей. И, как и подобает слугам сильных Хранителей — они сильные слуги. Не забыл же ещё про Академию Хранителя Региона Сирион? Она в своём роде не единственная.»]
…да…
Ладно… так или иначе, передо мной лежало четыре листка, обозначающих базы противников — в окрестностях Сан-Франциско, почти в самом центре Салвадора, недалеко от Калининграда и вблизи Киото…
— Америка, Бразилия, Россия и Япония?
— В прошлом… — тихо ответил мне Костя, — да…
…
— Что из них предпочтительнее?
— Все предпочтительны. И будет вообще идеально — если ты всех врагов успеешь убить.
— В смысле? С этим могут быть проблемы?
— В этом и заключается единственная проблема, — вмешался Андрей, — которая не позволяет нам завершить эту войну уже полтора года.
…
— Их принципы схожи с нашими, в каком-то смысле... — вздохнул Костя. — При получении серьёзного ранения они отступают через разлом и зализывают раны. По факту, за всё время мы не убили ни одного шестого и по пальцам пересчитать — пятых.
— А? Неужели не получалось закончить всё одним ударом?
— Получалось… несколько раз. Если мы говорим о базах, пятые сидят внутри, а разведывают обстановку четвёртые. Выманить их, оставшись незамеченными — практически невозможно.
— …но несколько раз получалось же?
— То было другое, — снова вмешался Андрей, — четвёртые, пятые и шестые часто прочёсывают территорию в поиске выживших. Хоть чуйка у шестых и что надо, но мне пару раз удавалось выпустить стрелу незаметно. Остальные разы — похожие случаи.
— …выходит проблема не в том, что враг силён, а в том, что он живучее таракана.
— Ага… Постепенно, правда, это меняется, мы становимся сильнее. Лёша, вон, уже может без проблем разделываться с пятыми… правда когда те это осознали, перестали на него вылазить.
Но если так…
— Тогда тем более, не лучше ли меня сразу на шестого послать? Не получится — всегда успею сбежать, а получится — враг лишится одного высшего.
— Не лучше, — покачал Костя головой. — Сейчас ситуация в мире более менее стабилизировалась, и человечество постепенно копит силы. Убийство одного шестого не изменит ситуацию буквально никак. Лучше не рисковать и испытать себя на пятых.
Его точку зрения я понять, конечно, могу, но всё равно ощущаю битву с пятыми пустой тратой времени… Придётся пересилить себя.
— Но посылать тебя одного тоже было бы неразумно.
— М-м? Так и в чём проблема, если…
Внезапно кто-то дотронулся до моей спины. Мягкое прикосновение распространило тепло, словно кто-то ко мне прижимался. А следом чуть ниже моей груди сомкнулись маленькие ручки… Я стоял, не в силах пошевелиться. Или даже скорее в нежелании шевелиться…
Вскоре послышались всхлипы, и что-то внутри меня замерло… Я медленно развернулся и обнял Ани в ответ, мягко прижимая к себе и чувствуя её лёгкую дрожь.
Даже вопрос о том, как ей удалось подкрасться незамеченной — ушёл на второй план…
Неожиданно для себя самого, я поймал себя на в каком-то смысле предсказуемой, но всё равно ставшей для меня неожиданной мысли — больше мне в этой жизни ничего не хотелось — только вот так стоять и прижимать её к себе…
Произошло ли это в тот момент, когда она дала ясно понять о своих чувствах? Или же это случилось гораздо раньше, но я до конца не желал в это верить?
[«Хах…»]
Но одно я знал точно — всё это было уже так неважно и незначительно, что точно могло подождать…