Страница 96 из 126
- Может, попросишь господина, чтобы он оставил тебя тут? – сказал Таш, указав ему глазами на Иллис, так и не отпустившую локоть раба.
- Да, Заб, - поддакнула девушка.
Тот покачал головой.
- Взять меня – справедливое решение. Если разорят лавку, у хозяев не будет денег на содержание слуг, и кого-то из нас двоих наверняка продадут. Дыхание мое, Иллис, ты же не хочешь, чтобы мы разделились? – девушка испуганно охнула, и Заб улыбнулся. – Тогда позволь мне защитить наше будущее. Хорошо, свет мой?
Пока Иллис краснела, Таш прислушивался к словам друга. После того как ллит убрал татуировки, он даже говорить стал иначе. «Свет мой», «дыхание мое»… Оттарта Заб заткнул за пояс с удивительной легкостью, хотя еще декаду назад невнятно мямлил бы или вообще предпочел промолчать. Да и идти защищать лавку он нисколько не боялся. Таш был уверен – это не напускное перед Иллис. В писаре на самом деле не чувствовалось ни капли страха.
Может быть, Таш зря за него переживал?
Не успели они пройти через внутренний двор – так можно было скорее попасть в оружейную, как в ворота кто-то гулко постучал. Слуга, которого усадили следить за задним входом, подпрыгнул от неожиданности. Испугаться было немудрено – из переулка за воротами в поместье дегтем втекала густая тьма. Несколько ламп рассеивали мрак во дворе, освещая садик и колодец, но хмурая ночь все еще наблюдала за людьми из углов черными глазами.
- Откройте! – потребовал знакомый голос.
- Ксалтэр? – спросил сторож, переведя дух. – Ты что там делаешь? Ты же должен быть дома!
- Поместье эс-Горов горит. Я увидел и в окно выпрыгнул, чтобы помочь.
- Как это – эс-Горы горят?
- Да скорее же! – на сей раз звук удара в железную створку был громче – разозленный Ксалтэр врезал по ней ногой. – В окно выглянь, что ли!
- Что-то не так, - прошептал Заб, но никто, кроме Таша, его не услышал.
И к лучшему – он знал, что именно не так.
- Открывай, - посоветовал шерд слуге. – Мы с господином Лерданом только что слышали оттуда крик.
Больше слуга не медлил. Дома во Внутреннем кольце стояли достаточно далеко друг от друга и были лучше защищены от огня, чем в бедных кварталах, однако все равно оставался риск, что ветер перенесет искры на соседние здания. Поэтому тушить пожары сбегались всем кварталом, и чем быстрее, тем лучше.
Тем более как не поверить на слово двум рабам в ошейниках?
Сторож отпер засов. Створка ворота скрипнула, отодвигаясь. Тьма лизнула двор длинным языком.
Ксалтэр был не один. Слуга попятился, уступая дорогу нескольким мужчинам. Возле ворот сгущался мрак, и черты лиц различить не получалось, но тусклый свет обрисовал оружие в их руках – большой молот, две дубины с выступающими на конце гвоздями и меч.
- Что-о… - проблеял сторож.
На него цыкнули. Один из незваных гостей угрожающе приподнял дубинку. Исходящие от слуги звуки как отрезало.
- Иллис, назад! – приказал Заб.
Было слышно, как ее ступни шуршат по дорожке. Девушка скрылась в доме. Сам раб остался стоять на месте, но изогнулся, будто для прыжка. Таш вытянул перед ним руку, преграждая путь.
- Все в порядке, это свои, - предупредил он и потом прошипел: – Ксалтэр, Урд тебя побери, это еще кто?
- Твои новые друзья, - подходя ближе, ответил он.
Таш нахмурился. «Друзья» больше походили на разбойников или ворюг с самого дна Тамин-Арвана, но никак не на освобожденных рабов, которые, как он считал, должны были помогать Ксалтэру.
На улице пронзительно закричали. Снова со стороны эс-Горов, живших через дом.
- Стража! Стража! – вопил женский голос.
Затем – пугающая тишина. Ксалтэр ухмыльнулся. В его оскале Ташу вдруг почудилось зубастое порождение Кровавого бога.
- Началось, - с непонятным наслаждением произнес кривоногий охранник. – Эй, Заб, ты же не будешь звать господина? Я тебе сейчас сделаю интереснейшее предложение.
Тот мотнул головой. Ксалтэр хмыкнул.
- Слушаю.
- Правильно. Но сперва Таш. А ну-ка наклонись, парень.
Шерд перехватил руку, направлявшуюся к его шее. В ладони Ксалтэра мелькнул какой-то смутно знакомый предмет.
- Это еще что?
- Штука, которая тебя освободит из рабства.
- Как это возможно?
- Давай шевелись, парень! Ты хотел помочь? Вот и поможешь. Дел по горло, ночь будет длинной.
- Сначала объясни, что это такое.
Товарищ раздраженно дернулся.