Страница 78 из 126
Малышня смеялась и с восторгом перешептывалась. Светлые силанские глазки – и одни темные у ребенка-метиса – горели. Еще бы. Таких фокусов в обители им не показывали никогда.
Мальчишка перед Эртандом так надувал щеки, что аж покраснел. Руки у него были спрятаны за спиной, затем он резко выставил вперед сжатый кулак.
- Чет или нечет?
- Нечет, - без паузы ответил маг.
Ребенок разочарованно застонал. Рука разжалась, открывая маленький камушек. Другие дети сразу же захлопали в ладоши – Эртанд не ошибся еще ни разу.
- Еще раз! Еще! – закричали остальные.
Кулак снова сжался и исчез за спиной ребенка. Пока он «колдовал», пытаясь запутать старшего товарища, Эртанд прикрыл зудящие веки.
Как же он устал. Не от детей, хотя их шумливость начинала надоедать. Последние дни от рассвета до заката и даже дольше были наполнены работой, наказаниями, снова работой и тайными исследованиями новых натов. Зарисовки, которую маг сделал с раба Таша, Вигларт отобрал, стоило только выйти из башни и проводить Лил, но настоятель все равно опоздал. Нат крепко отпечатался в памяти – Эртанд видел его вокруг себя каждый день.
Люди врали столько, сколько он и не подозревал.
- А сейчас? – прорвал задумчивость тоненький голосок.
Эртанд приоткрыл один глаз. Кулак ребенка представлял собой комок из перепутанных натов, среди которых выделялись два маленьких и одинаковых. В прошлый раз такой иероглиф был один.
- Чет.
Из раскрытой ладони на пол высыпались два камешка. Мальчик в отчаянии запрокинул голову и воздел руки к небу, подражая кому-то из старших.
- Да как у тебя это получается? – простонал он. – Надо выбрать камни поменьше. Песчинки!
Эртанд хмыкнул.
- Хватит! Теперь в «Ложь и правду»! – затребовали остальные дети, которым успела надоесть игра в «Чет-нечет».
Маг притворился, что задумался.
- Ну, я даже не знаю… У меня так много дел…
Хор голосов его едва не оглушил. После бессонных ночей звуки казались слишком громкими.
- Ну еще чуть-чуть! Ну пожалуйста!
- Ладно, ладно, - быстро согласился Эртанд, опасаясь за свой слух.
Хорошо, что дети по крайней мере не усаживались на него верхом, как на Лейста. Этого малышня и дергала за робу, и лезла в уши, и трепала волосы – что только ни делала, пока не видели другие наставники, и особенно Вигларт, считавший, что молодую тинатскую поросль нужно воспитывать в строгости. Эртанда ученики побаивались не так, как настоятеля, но все-таки держались в стороне. Его это полностью устраивало.
- Кто первый?
- Я! – с пола подскочил восьмилетний Альтир. Способности открылись у него рано, и среди всех учеников последнего набора он был самым многообещающим. Эртанд его жалел – это значило, что мальчишке придется всю жизнь провести в обители. Сильных тинатов никогда не выпускали из ее стен. – Я… м-м-м… Я не люблю рыбу.
Угловатый нат «ложь» появился на нем даже раньше, чем он соврал.
- Не обманывай. Любишь.
Дети захохотали.
- Дурак ты, Альт! Да все знают, что ты ее любишь.
- Тогда я, - взмахнул рукой еще один. – Мою соседку звали Шей да Рави.
Дети зафыркали. Девочка с таким именем могла принадлежать лишь народу Каменных земель. Но, во-первых, до границы с ними от Тамин-Арвана было слишком далеко, а во-вторых, выходцев из воинственного Исихсаса в Силане никогда не приветствовали, зато шердов и ллитов в стране всегда было хоть отбавляй. Вывод напрашивался сам собой: ребенок врет.
- Правда, - сказал Эртанд, не найдя ни малейшего признака ната лжи.
Мальчишка довольно кивнул.
- Ага. Соседский дядька жену с войны привел. Дочку назвали по-тамошнему, а сына – по-нашенски.
- «По-нашему», - поправил его низкий голос, гораздо более глубокий, чем у любого из окружавшего мага детей.
Эртанд не стал поворачивать голову. Тэйхис торчал за колонной уже какое-то время и с интересом слушал, что происходит. Ученики сначала косились на младшего тината, но он не мешал, и скоро на него перестали обращать внимание. Стоит – и пускай себе стоит.
- Я тоже хочу поучаствовать, - робко сообщил Тэйхис.
Детские мордочки сразу скривились. По мнению малышни, все тинаты, даже те, кто совсем недавно потерял статус ученика, обязательно портили забаву. Но Эртанд кивнул.
- Давай свое утверждение.