Страница 43 из 126
С другой стороны, большинство людей в Шердааре жило гораздо беднее, чем здесь. И ученых к себе шерды приглашали из Силана, а не воспитывали своих…
Вспомнив о родине, Лаана оглянулась на Таша. Она взяла его сюда по просьбе Чейлеба. Граф услышал о случившемся на Пурпурной арене и захотел посмотреть на Повелителя огня – так шерда успели прозвать заядлые любители боев.
Он ошарашенно разглядывал ровные ряды склонивших головы рабов и возвышавшийся над ними дом. Наверняка еще ни разу не видел такого богатства и был поражен. Сразу захотелось привести его в чувство.
- Шиин!
Раб продолжал таращиться на поместье. На шердское имя он никогда не откликался, и Лаана поправилась, позвав его на силанский манер:
- Таш! Не стой столбом.
В рыжеватых шердских глазах (Лаана тоже всегда мечтала о таких, огненных, но ее природа наделила обычными карими) промчались огоньки. Он склонился, тряхнув копной волос.
- Простите, госпожа.
Карета покатилась по другой дорожке, а Лаана с Лерданом медленно зашагали вперед через рабов. У арки – входа в дом – гостей ждал сам граф. Его низкорослую фигуру Лаана увидела издалека. Страсть к увеселениям в полной мере отразилась на внешности первого человека Тамин-Арвана: кафтан, свободный в плечах, обтягивал толстое пузо, по бокам лица свешивались брыли, создавая вечно брезгливое выражение. Седые волосы были причесаны так, чтобы скрыть небольшую лысину. Но вряд ли бы кто-то стал на нее смотреть – все внимание привлекала одежда из парчи и шелка, перстни с крупными камнями и золотая цепь на шее, составленная из небольших квадратов с цветными орнаментами. В них узнавались гербы аристократических домов – графских вассалов.
Наверняка цепь весила немало, а парча – тем более. Лаана выбрала для визита легкое платье из синего с алым шелком, и то спарилась в духоте солнечного летнего дня. Должно быть, Чейлебу было невыносимо жарко. Догадка подтвердилась – виски графа взмокли от пота, а сквозь ореол духов пробивался резкий запах.
В этом вульгарном человеке не было ни следа достоинства, присущего подлинному аристократу – Хинтасу. Мужчины одного поколения и схожего положения, они странно выглядели рядом – как луна и солнце. И увидеть вместе этих давних соперников было так же невозможно. Пригласив почти все аристократические дома Тамин-Арвана, о бароне эс-Бире Чейлеб «забыл».
- А вот и вы, вот и вы! – бодро поздоровался он.
Лердан чопорно поклонился.
- Тихих ветров и милости Иля, ваша светлость.
- Бросьте формальности! Это же неофициальная встреча. Будете лизать мне пятки где-нибудь в ратуше, - Чейлеб рассмеялся, не заметив, как дрогнуло лицо Лердана. Зато заметила Лаана и почувствовала, как на мгновение сжалась его ладонь, крепко державшая жену. – Идемте, я проведу вас к другим гостям и заодно покажу дом. Как вас, кстати, мои владения?
- Очень впечатляюще, - сдержанно ответила Лаана.
Дом эс-Мирд не мог похвастаться и двадцатой долей земель, в которых хозяйничал граф.
- А-ха-ха! Приятно слышать такое от чужеземки. Уверен, я сегодня вас еще многим смогу поразить. А это тот самый знаменитый раб, который чуть не сжег бойца дома эс-Гор?
Он заглянул за спины эс-Мирдов, и те отошли в сторону, открывая Таша. Шерд стоял потупившись.
- Это была случайность, ваша светлость, - сказал Лердан. – Вы же не верите нелепым слухам, что раб способен вызывать огненные вихри?
Чейлеб снова засмеялся. Лаане это уже начинало действовать на нервы.
- Нет конечно! Вам бы тогда пришлось сдать его в обитель. Или вернуть шердам? Великий Иль, я даже не знаю, как придется поступить, если он действительно окажется одним из тех воинов-ашареев, о которых рассказывают шердские легенды!
- Именно – это всего лишь легенды, - сдержанно уточнил Лердан. – Я не думаю, что такой воин мог очутиться среди простых рабов, даже если шерды склонны преувеличивать силу своих воинов. Я видел, как они впадают в боевое безумство, но никогда не слышал, чтобы кто-то из них зажигал огонь одним желанием. Как я уже и сказал, произошедшее на арене было всего лишь совпадением.
- Я с вами полностью согласен, - граф качнул головой и промокнул пот на лбу. – Окажись такое правдой, это было бы престранно. Но случай был забавный, да, забавный. Его обсуждали даже в перерыве на городском совете! Шерд-победитель на Ильтиреве – это было бы что-то, вам так не кажется? Лердан, вы же позволите устроить сегодня перед гостями показательный бой между вашим и моим бойцом? Не до травм, просто ради развлечения. Я понимаю, что шерд еще нужен вам на Ильтирев, - он с ухмылкой похлопал Лердана по плечу.
Муж бросил на Таша встревоженный взгляд. Лаана знала, чего он боится, - что у раба опять будет ашарей. Но отказать графу даже в малейшей просьбе означало нажить себе неприятности, а Лердан давно догадался, что последует за просьбой привезти шерда на праздник.
- Как пожелаете, ваша светлость.
- Вот и прекрасно! – Чейлеб потер потные руки. – Идемте, идемте, другие гости нас уже заждались.