Сердце мира: часть первая

- Боец графа эс-Наста? – спросил он.

- Один из них, - коротко ответил эс-Мирд.

Господин прошел на нижний уровень трибун, обогнул площадку и приблизился к столу, который втиснули между сиденьями и перегородкой. За ним сидел изнемогающий то ли от скуки, то ли от жары писарь. Этот упитанный мужчина в сложно намотанном тюрбане грыз кончик писчего пера, изучая что-то в разложенных перед ним бумагах. Заметив аристократа, он приподнялся и слегка склонил голову.

Губы эс-Мирда дрогнули. Таким небрежным жестом могли приветствовать друг друга аристократы, но никак не простолюдины. Если, конечно, они не служили Чейлебу эс-Насту. Украдкой скользнув взглядом по лицу господина, Таш стал немного понимать, какое место в Тамин-Арване на самом деле занимает этот граф.

- Долгих лет благоденствия, господин эс-Мирд, - усталым голосом поздоровался писарь. – Чего изволите?

- Хочу, чтобы ты внес в списки имя воина, который будет представлять мой дом на боях в честь Ильтирева.

Не обратив внимания ни отсутствие приветствия, ни на строгий тон эс-Мирда, писарь плюхнулся обратно и с тяжелым вздохом стал искать нужную бумагу. Это заняло у него довольно долгое время. Удивившись, Таш попытался рассмотреть, что же в остальных документах.

Аккуратно разлинованные таблицы, столбики цифр. Ставки?

- Имя, - потребовал писарь.

Эс-Мирд сделал жест рукой. Он не очень хорошо выговаривал шердские имена и даже жену называл не Лааной, а Лил, на силанский манер.

- Та Шиин, - ответил Таш.

- Ташин?

- Т-А Ш-И-И-Н.

- Ясно. Значит, так и запишем: «Та Шин, дом – эс-Мирд», - пробубнил под нос писарь. – Господин, ваш раб готов сегодня сражаться?

Эс-Мирд нахмурился.

- Готов, но зачем? Ему есть где тренироваться.

- В этом году граф эс-Наст вместе со жрецами храма Иля ввел в обиход новые правила, - пояснил мужчина. – Каждый боец, который приходит записываться на Пурпурную арену для участия в боях на праздник Ильтирев, обязан пройти проверку с одним из доверенных воинов арены, чтобы доказать, что он действительно в состоянии сражаться и показать достойный уровень владения оружием.

- Вы ставите под сомнение честность рыцаря? Я бы не стал позорить имя своей семьи, приводя на арену человека, который не способен держать меч!

- Простите, господин, правила введены не с целью кого-либо оскорбить, а всего лишь с целью соблюсти древний закон! Обычай завещает проливать в честь Ильтирева кровь истинного воина, который до последнего сражался за свою жизнь, иначе Иль не даст нам благословение на следующий год. Однако в последнее время некоторые благородные семьи Тамин-Арвана начали заявлять старых и больных участников, которые не могут угодить своей жертвой Создателю. Жрецы осудили этот отход от традиций и решили ввести дополнительные правила для тех, кто не готов уважать божеские желания. Сами видите, как погода испортилась, - уже явно от себя добавил писарь, ткнув пальцем в круг синего неба над амфитеатром. – То огненные вихри, то ураганы… Иль нами недоволен. Самое время вспомнить о старых традициях.

На скулах эс-Мирда заходили желваки.

- Я о них и не забывал, чтобы вспоминать. Таш, идем. Подготовишься к бою.

- Я очень рад, что мы нашли взаимопонимание, - кивнул писарь. – Тренировочные доспехи и оружие вон в той стороне. Обратитесь к рабу возле стоек, он вам поможет.

От стола эс-Мирд отошел быстрыми размашистыми шагами.

- Старые традиции… - процедил он, как только писарь оказался достаточно далеко, чтобы его не услышать. – Чемпион эс-Наста убивает почти каждого своего противника. Естественно, некоторые семьи приводят на арену тех, кому все равно умирать. А теперь они еще и захотели заранее прощупать каждого бойца!

- Все ради ставок? – догадался Заб.

- Да. Посмотрите на того человека.

Таш послушно повернул голову. Под каменным навесом, создававшим тень, находились лучшие места в амфитеатре. Там на подушках вальяжно раскинулся мужчина в расшитом кафтане, который прикрывал белоснежную рубашку. На маленьком переносном столике перед ним лежали письменные принадлежности, хотя человек мало походил на писаря, скорее на дельца.

- Оценщик? – предположил Заб.

- Можно и так сказать. Он оценивает силу бойцов, чтобы советовать заказчикам, как составлять пары в боях и на кого ставить деньги. В прошлые годы многие дома приводили своих чемпионов в последний момент. Исход сражений бывал непредсказуемым, кое-кто терял деньги на ставках, - эс-Мирд покачал головой. – Превратить священный обряд в зрелище, мало того, в способ стрясти деньги – я не удивлен, что Иль на нас зол и посылает то бури, то вихри. Таш!

Он настолько резко остановился, что шерд едва не влетел ему в спину. Стиснув челюсти, Таш остановился. Ему не нравились все эти сложности с Ильтиревом – в Каледхаре жрецы всегда заранее определяли жертву, а на арене сражались только те, кто это хотел сам. Пускай и не все – во имя бога, а исключительно ради славы, но ни у кого и мысли не возникало зарабатывать на ритуальных боях.