Воровка

Я покивала:

— И что мы тут делаем?

В ответ Лауль так сурово на меня посмотрел, что я поспешила перефразировать:

— Кабинет где-то неподалёку?

— Нет.

— Тогда не понимаю. Зачем было так далеко идти?

— Для конспирации.

— Мы прятались от слуг? — догадалась я.

— Нет. Большая их часть сейчас мирно сопит в своих кроватях. Дежурные же убираются в столовой и зале.

Я энергично потёрла лицо:

— Ничего не соображаю. Зачем был нужен весь этот вечер? Почему вы не дали мне подремать хоть пару часов, прекрасно зная, что я и так не спала ночь? Зачем тащили меня через весь дом на руках? Зачем вы вообще всё это затеяли?!

Инквизитор приблизился.

— Последнее тебя интересовать не должно, — прямо в лицо выдохнул он. — А насчёт всего остального… Ты же не хочешь попасться?

— Нет, конечно.

— Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснили обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.

Здесь меня охватила злость на собеседника, мнившего себя великим вершителем судеб... Однако я постаралась ей не поддаться.

Было интересно, что он скажет дальше.

— А тащил как раз для того, чтобы обезопасить нас от столкновения со случайно заблудившимися слугами.

— Да? — протянула разочарованно. — А я уж было подумала, что вам просто понравилось.

Каждое моё слово буквально сочилось сарказмом, но Инквизитор вполне успешно его проигнорировал.

— Итак. Если у тебя больше нет срочных вопросов, перейдём к насущным, — Лауль присел рядом и с наслаждением вытянул ноги. — Значит, смотри. Времени у тебя около трёх часов. Примерно столько длится игра, и никто из гостей не станет отлучаться из подвала…

— А что это за игра такая? — тотчас заинтересовалась я, чисто случайно прервав собеседника на полуслове.

Однако Инквизитор великодушно простил мне эту наглость.

— Модернизированная карточная игра с политическим уклоном, придуманная Элуалем, Аравием, Диаруном, мной и ещё парочкой влиятельных политиков. Суть её в том, чтобы сыграть свою партию от лица любого из присутствующих согласно выпавшему жребию. Никто, кроме ведущего, не знает, кем являются участники, и все, включая зрителей, активно пытаются это выяснить, основываясь на действиях и реакциях игроков, а также их поведении в момент оглашения результатов каждого раунда. Цель — дойти до финала, не совершив ни единой ошибки от имени своего героя и выявить недочёты в образах своих соперников, которые предварительно нужно правильно угадать. Получается такой настольный театр местного пошива.

— И кто побеждает?

— В основном Элуаль. Он выводит из строя большую часть игроков.

— А вы?

— Я тоже иногда выигрываю. Обычно, когда замечаю его ошибку, что случается крайне редко. Но чаще всего просто держусь до последнего и уступаю Элуалю исключительно в количестве очков.

— Забавно, — я усмехнулась. — Хотелось бы посмотреть.

— Если справишься быстро, успеем присоединиться.

— А если задержусь? — мигом насторожилась я. — Нас не станут искать?

Инквизитор улыбнулся:

— Нет.

— Почему?

— Они подумают, будто мы с тобой решили заняться чем-то более интересным, как и подобает будущим супругам.

Я покраснела.

— А если кто-то всё-таки рискнёт нам помешать и ворвётся в эту комнату, я найду, как его выпроводить, не вызвав подозрений.

В этом я не сомневалась.

— Иди, — кивнул на дверь Лауль. — Кабинет этажом выше, нужная тебе лестница слева по коридору.

Вызвав в памяти наскоро заученную схему, я прикинула наше местонахождение — и слегка улыбнулась.

— Как закончишь — возвращайся, я буду ждать тебя здесь. А вниз уже пойдём вместе.

— Хорошо.

— И всё же постарайся не задерживаться. Не уверен, что ты сможешь выкрутиться без моей помощи, встретив кого-нибудь в коридоре.

Я тоже не была в этом уверена, но промолчала. Только кивнула, приняв информацию к сведению.

— И не вздумай сбежать! — пригрозил напоследок Инквизитор.

А вот этого делать я уж точно не собиралась.