Воровка

— Слушай, Лауль! — стоило нам сесть за стол, воскликнул один из гостей. — А как Гармина относится к твоему увлечению?..

Судя по взглядам, что скрестились на нас, этот вопрос интересовал всех присутствующих. Удивительно, что они не задали его хором…

— Не знаю, не спрашивал, — беззаботно откликнулся Инквизитор.

И по комнате пронёсся слаженный вздох, от которого мне тут же стало не по себе. Слишком много в нём содержалось предвкушения…

— Так давайте спросим! — вместе с другими оживился Элуаль, поворачиваясь ко мне.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, и я мгновенно покрылась испариной, почувствовав себя в западне.

Похоже, прямого контакта избежать всё-таки не удастся. Бедную овечку окружили злые волки, готовые из любопытства разорвать её на части…

Да. Лауль, как всегда, оказался прав. К такому требовалось подготовиться… Однако вины моего мнимого жениха это не уменьшало! Вместо того, чтобы устраивать какие-то непонятные затяжные представления, ему следовало меня просто предупредить… Уж к словам Инквизитора я бы непременно прислушалась.

Хотя, стоит заметить, реальные переживания всегда нагляднее чужих рассказов. С этим не поспорить.

— А ты вообще водил её в пыточную-то? — хитро усмехнулся один из мужчин, так и не дождавшись от меня никакой реакции.

Гулко сглотнув, я покосилась на жениха.

— Нет! — изумлённо воскликнули на другом конце стола.

— Неужели нет?! — вторили рядом.

— Да ладно!.. — протянул хозяин вечера. — О чём ты думал, Лауль?

В ответ Инквизитор неопределённо пожал плечами, продолжая спокойно сидеть посреди этого хаоса и улыбаться во все зубы. Общение со своими друзьями он явно рассчитывал спихнуть на меня, а я не знала, что с этим делать и как себя вести... Да и шока ещё не успела отойти.

— Понятно, о чём! — рассмеялся мой сосед, невольно придя на помощь. — Какая девушка согласится выйти замуж за Инквизитора?

И столько яда было в его словах, что я сразу же определила в нём недруга Лауля.

— Ты намекаешь, что прекрасная Гармина не знает, с кем решила связать свою жизнь? — задумчиво уточнил Элуаль.

— Да нет, это невозможно! — тут же влез гость напротив. — Кто на планете не знает о Лауле Фирре?

— Значит, Гармина с другой планеты, — уверенно предположил ещё один мужчина.

И я окончательно запуталась. Вроде как изначально хозяин вечера обращался ко мне, но после первого же вопроса про моё присутствие все будто забыли. Гости прекрасно обходились без пояснений как с моей стороны, так и со стороны Лауля...

— Нет, я узнавал, — возразил глава ВСК. — Она местная, из простой небогатой семьи, работает официанткой в одном захолустном кафе.

На последней фразе я почувствовала себя облитой грязью — столько презрения свалилось на меня со всех сторон. Лишь Инквизитор продолжал излучать доброжелательное спокойствие.

— Лауль, как же ты умудрился с ней познакомиться?! — осторожно поинтересовался один из присутствующих.

Я выжидающе посмотрела на мнимого жениха, хранящего таинственное молчание, и поняла, что принимать участие в разговоре он по-прежнему не собирается, позволяя ему развиваться в пугающе неизведанном направлении... И у меня в голове наконец-то созрел план мести.

Что может быть хуже унижения в присутствии людей, с которыми Инквизитору приходится тесно общаться по долгу службы?..

— А я часто видела его в наших трущобах! — заявила, притворившись полнейшей дурой.

И, кстати, стала единственной особой женского пола, что соизволила тем вечером обронить хоть слово.

Несколько секунд я была в центре всеобщего внимания, а потом все снова переключились на моего жениха.

— Что ты там забыл? — с подозрением спросил Элуаль.

— Невесту, конечно же! — рассмеялся мой сосед. — Среди своих не смог завоевать ничьё сердце, вот и переключился на всякую шваль.

Вспыхнув от возмущения, я уже начала искать достойные слова для ответа, но меня опередил Лауль. На мгновение прекратив скалиться, он замахнулся и, не вставая, с силой воткнул вилку в грудь своего недоброжелателя. Я сжалась, оказавшись меж двух огней, но ничего не произошло. Сосед молча выдернул из камзола погнувшийся столовый прибор и положил его рядом со своим.

— Похоже, ты банально влюбился, — сухо констатировал он. — И, как всегда, скор на расправу.

Обомлев, я посмотрела на других гостей. Никакого шока или банального удивления. Словно такое поведение являлось для высшего общества абсолютной нормой…

Похоже, с фарсом пора заканчивать.

— Значит, ты и правда Инквизитор? — я повернула наивно-удивлённое личико к жениху.