Страница 90 из 99
После лазарета Варвара осталась в городе. Возвращаться в дорожную службу, где всё напоминало о Семёне, не было сил. Она устроилась на маленькую должность в маленькое отделение почты, одного из сотен в городе.
Возвращаться в отчий дом Варя не стала. Их дом ещё помнил Сёму, его смех, его руку на спинке кресла, его голос. Помнил он и ту ночь, когда они зачали сына, их будущего первенца, которого так и не смогли спасти медики. Возможно, когда-нибудь потом, когда беда перегорит и... не забудется, такое невозможно забыть или простить, но отдалится, подёрнется дымкой лет. Один визит в месяц — и того ей казалось много. Родители были мудрые люди, они не стали настаивать.
Варе хотелось быть одной. Незаметной, маленькой серой мышкой спрятаться от людей, забыться в простой и такой же серой работе.
Однажды Варвара получила письмо. Настоящее бумажное письмо, красный конверт из плотной бумаги с янтарной окантовкой по краям. Никогда раньше Варя не видела таких конвертов, да и вообще, какой смысл переводить бумагу, если у каждого на руке коммуникатор? Письма на бумаге — по старой традиции, да и то не всегда — рассылали две конторы: Управа — в серых конвертах с серебряным обрезом и синие — в голубых конвертах с золотыми звездами.
Заинтригованная, Варвара распечатала конверт.
«Попечитель Бранч, - гласил текст на прозрачной плёнке, - встречает третий кужль жизни и имеет честь пригласить Варвару индекс такой-то на торжественный приём, который состоится...»
Её вспомнили!
Её вспомнил не кто-нибудь, а сам всесильный попечитель Бранч!
К письму прилагался одноразовый денежный чип. Варя приложила его к плечу — чип рассыпался серебристой пылью, увеличив её счёт на двести жетонов. «Подготовиться к празднику», - гласила приписка к посланию.
Идти не хотелось, она отвыкла от скоплений народа, но Бранч... попечитель Бранч, но попечительство не главное. Он её спас, и она обязана явиться!
Зал приёмов Управы гудел от народа. Варя то и дело ловила на себе заинтересованные и откровенные взгляды. Это смущало, но не сильно. Она молода, а двухсот жетонов хватило на хорошего дизайнера!
У стойки с угощением Варвара чуть не столкнулась с пилотом в парадной форме.
- Ой, извините, я такая неловкая, - смутилась Варя.
- Вы шикарная, - ответил пилот. - Это я растопырился, что не пройти. Только из рейса, не успел перекусить. Вот, возмещаю. Меня Ференц зовут, а вас?
С Ференцем оказалось легко. Уже через пару минут они болтали, как старые знакомые. Ференц очень хорошо слушал. Варя не заметила, как рассказала ему — в сущности, постороннему человеку! - историю своего счастья с Семёном и то, что это счастье разрушило.
- Во-от как ты познакомилась с Бранчем! - протянул Ференц. - Да, не позавидуешь... А со мной всё было просто. Я первый человек, которого Бранч встретил на Земле... на орбитальной станции, на самом деле, но это не важно! Ты бы знала, какие там чудеса! Когда подлетаешь со стороны Земли...
Зал гудел, наполняясь.
Внезапно всё стихло, в дверях появился попечитель Бранч. Варя думала, он обратится к ним с речью, но попечитель молчал, потом к нему подбежала замдиректора Департамента Управления. Бранч наклонил к ней голову, а Алёна и принялась что-то говорить, бросая по сторонам быстрые взгляды.
- Что там? - спросила Варя. - Почему не начинают?
- Нет кого-то, - сказал Ференц. - Сейчас, подожди... Дитмара-Эдуарда! Директора.
Сегодня по Управе дежурил Вениамин-тринадцать-семьсот двадцатый. Опытный сыскарь, шестой ранг, как-никак, он заметил, когда что-то на пульте изменилось, но не сразу понял, что именно. Всё было как всегда, но чего-то явно не хватало. Чего-то настолько обычного и постоянного, что глаз привык не видеть и не замечать!
Чего-то незыблемого.
Потом Вениамин увидел — и поначалу не поверил глазам... Дитмар-Эдуард жил при Управе, спал и столовался тут, короче, постоянно был на месте, кроме редких выездов в город. Зелёный огонь постоянно горел в центре схемы. Сейчас метка директора пожелтела и тревожно мигала.
Непослушными пальцами Вениамин набрал номер Алёны.
Замдиректора слушала молча, потом спросила:
- Медики?
- Должны быть там. У них собственный мониторинг...
- К нему, быстро!
Вениамин никогда не видел столько медиков, как сегодня в директорской приёмной. Они ходили, стояли у окна, сидели в креслах и за столом секретаря, на котором теснились страшноватого вида приборы. То и дело открывалась дверь в кабинет Дитмара-Эдуарда, пропускала очередного эскулапа наружу или внутрь.
- Что... - начал Венимамин.
- Тихо! Потом, - вполголоса, но властно остановил его старший медик. Восемь белых змеек на шевроне, крупная шишка. Плохи у директора дела, ой, плохи!..
В приёмную ворвалась Алёна, следом за ней — Бранч. Один из медиков пытался перекрыть им дорогу в кабинет, но тщетно. Кажется, его даже не заметили. Попечитель — наверняка.