Штамм 13: Мятежник

Я едва разлепляю веки. Они как будто спаяны вместе.

– Давай же, Ник. – Кассандра нависает надо мной. Красная кожа вокруг шрама на ее лице пульсируют так близко, что светлые волосы щекочут мне лицо и шею.

– Что произошло?.. – голос хрипит, и я начинаю надрывно кашлять.

– Землетрясение. Кажется, очень сильное, – Кассандра переводит взгляд на стену, где по штукатурке ползут сотни маленьких трещин. – Нам нужно выбираться отсюда, Ник.

Мне удается встать на ноги, опираясь на плечо Кассандры. Ковыляя и похрипывая от невыносимой боли в ребрах, не позволяющей дышать, я чудом оказываюсь в коридоре. Кассандра тянет меня вперед, и я стараюсь не тормозить наше движение. Задерживаю дыхание и делаю шаг за шагом, пока не начинаю чувствовать жгучую боль в горле и в груди – знак, что кислорода недостаточно. Собираюсь с силами и делаю вдох.

Постепенно мы приближаемся к выходу. Около двери лежит груда обломков и кусок штукатурки, посыпавшейся со стен. Неосевшая пыль вокруг превращается в туман и дышать становится еще сложнее.

– Вот дерьмо... давай, Ник, еще немного осталось, – выдыхает Кэсси и делает новый упор, все больше взваливая на себя мое тело. Она сильнее, чем я мог предположить.

В одно мгновение в моей голове что-то щелкает. Коридор погружается во мрак, так, будто кто-то выключает свет на внутренней стороне моих век. Я слепо выписываю зрачками восьмерку и успеваю отметить, что боль в ребрах отступила, и теперь я могу свободно дышать. Сильно зажмуриваю глаза, и когда открываю их, зрение нормализируется. Я снова могу дышать и двигать конечностями вполне свободно. Без боли. Освобождаю Кассандру от тяжести своего тела и уже выталкиваю нас обоих за дверь.

Чувствую, как трясутся руки и растет температура. Новый приступ. Необычный приступ.

Кажется, Штамм спасает нам жизнь.

В тот момент, когда мы с Кэсси оказываемся снаружи, земля начинает вибрировать. Раздается скрежет: второй толчок.

– Ты как в воду глядела, – смотрю на Кассандру и улыбаюсь.

– Научилась чувствовать землю, еще когда жила в Японии.

Земля успокаивается очень быстро. Первый толчок был намного сильнее.

– Что? Ты серьезно?

– Еще до того, как страну уничтожило Цунами. Два года практики спасателя в зонах, пострадавших от землетрясения.

– Не перестаешь удивлять.

Кэсси пожимает плечами, и земля под ногами окончательно приходит в норму.

– Я сбежала из дома, когда мне было шестнадцать. Творился такой абсурд, который я больше не могла выносить. Тогда же я, кстати, и познакомилась с Джеем.

Я удивляюсь, хотя ничего удивительного в ее словах нет.

– ...который должен приехать за нами через несколько минут.

Кассандра медленным и осторожным шагом огибает дом и останавливается у дороги.

– Как вы сообщаетесь? – спрашиваю.

– Защищенная сеть. Мы почти как секретные агенты. Немалым трудом нам эта линия досталась, а сейчас так вообще священный Грааль. Еще пару месяцев Апокалипсиса, и мы начнем делать жертвоприношения во славу мобильной связи.

Мы молча стоим здесь еще около получаса. Никаких новых толчков. Асфальт вдоль дороги тоже расходится маленькими трещинами. Может, они были здесь и до землетрясения, но по-моему это все равно выглядит жутко. В доме внезапно что-то срывается и падает. Похоже на стекло.

Дальше за дорогой – глухой лес. Я вполне свободно могу ходить, приступ, пускай и в такой, совершенно новой, форме, будет длиться до тех пор, пока я не заглушу его таблетками. Но впервые в жизни я не хочу этого делать. Впервые в жизни Штамм помог мне выжить.

Или все-таки не впервые?

Как я сумел избежать кары огня во время пожара в Хранилище? Каким образом моя кожа так быстро регенерируется? Куда быстрее, чем кости, но уверен, еще неделя, и ребра полностью срастутся как надо, хотя у обычного человека это затянулось бы на месяц-полтора.

Штамм... защищает меня? Зачем, если он призван убивать?

– Ник! – голос Кассандры выводит меня из оцепенения.

Я смотрю вдоль дороги и вижу, как из-за пыльного горизонта выезжает внедорожник и быстро приближается к нам.

– Это Джей! – кричит девушка.

Пыль снова поднимается вверх, и я захожусь в приступе кашля.

– Хэй, амигос! – улыбается Джей, – помощь прибыла.

Мотор гудит. Сильная боль нарастает в моей голове, и я растворяюсь в сиденье авто, сливаюсь с ним. Касаюсь лбом холодного стекла: оно вибрирует. Не нахожу себе места, а боль все нарастает. Капельки пота облепили мой лоб и уже сползают по вискам.

Неожиданно боль переносится в ребра. Как будто кто-то с размаху бьет меня чуть выше живота. Дыхание перехватывает. Не могу пошевелиться.

Осторожно поднимаю взгляд на зеркало заднего вида: Джей сосредоточен на дороге, Кассандра дремлет на сидении рядом.

Собираюсь издать хоть какой-то звук, чтобы привлечь их внимание, но в этот момент авто наезжает на камень, и меня отбрасывает назад, на спинку сиденья.

В глазах мигом вырубается свет.

Я снова теряю сознание.

На сей раз меня уносит намного дальше, чем обычно.

***

Детский приют «Бердсай», Хелена, штат Монтана.

– Держите его крепче.

Я вижу эти хищные глаза, устремленные на жертву, загнанную в угол. Двое мальчишек хватают меня за руки и плечи и прижимают к стене намертво. Впереди вырастает фигура. Огромная. Это фигура зверя, вепря, монстра из моих кошмаров.

Я мал для своих восьми, а он – слишком велик для одиннадцати, и весит, судя по всему, не меньше тонны. Я вжимаюсь в стену, предвкушая удар, быстро и незаметно шевелю губами.