Дьявол не знает слова "Нет"

– Ладно. Тогда до встречи, я кину тебе весть, как вернусь, – пообещал он, подходя к выходу из пещеры. Тут он остановился, прислушался и понял, что крики и стоны прекратились. Он обернулся и с шумом вдохнул в себя воздух, словно разъяренный бык. Мученики, плавающие в горящем озере, которые до этого прислушивались к нашему разговору, тут же забарахтались и стали демонстративно завывать.

– То-то же! – ткнул указательным пальцем в сторону грешников Велиал, сделав взгляд многозначительно строгим. – И чтоб когда я вернулся, я не слышал тишины.

Затем он взлетел в пламенно-алое небо, направляясь к замку Люцифера, который виднелся в багровой серной дали. Я тяжело вздохнула и направилась к Смерти. Домой я, видимо, сегодня не попаду.

***

Смерть жила в измерении Мортемвалл, как и полагается, ведь она управляла им. Переместиться туда мне не составило огромного труда. Передо мной открылись сумрачные, но великолепные пейзажи лесов измерения Смерти. Твердая и холодная почва, поросшая многовековым мхом, была очень неровной, скользкой и вечно петляла своими изгибами в разные стороны. На высоких каблуках идти было трудно, но я все равно держалась достойно. Деревья повсюду росли неравномерно, были кривыми и сильноизогнутыми, настолько высокими, что закрывали своими хлипкими ветвями весь свет, который рвался с неба на землю. Кое-где виднелось розовато-рыжее сияние, которое исходило от редких растений, которые чем-то напоминали шиповник. Их красные и колючие головки мерцали во мраке темного леса. Во многих местах росли шиповатые кусты, напоминающие терновые. Они извивались и своими корнями разрастались на десятки метров. Корни самих же деревьев сильно вылезали из-под земли и создавали высокие и каверзные препятствия. Под некоторыми выпирающими корнями можно было даже спокойно пройти, при этом почти не нагибаясь вниз. Где-то разместилась липкая и противная паутина огромных паукообразных демонов – стражей этого леса. Кстати говоря, один из них на меня сейчас смотрел. Невероятно бледный мужчина с длинными угольными волосами, с торсом человека и телом исполинского черного паука. Он нахмурился, поглядев на меня кислотно-зелеными глазами, и угрожающе направился в мою сторону. Я сделала шаг назад, когда он достал длинное острое копье.

– Halt[1]! – воскликнула я, выставив перед собой руку в оборонительной позиции. Страж тут же остановился и внимательно осмотрел меня еще раз. В его жутких глазах мелькнуло понимание и мимолетное извинение. Он кивнул и молча дал мне жест головой идти за ним. Я выдохнула и направилась за пауком.

Он ловко и быстро выводил меня из леса по каким-то тайным тропам, но идти в длинном вечернем платье и на каблуках было неудобно. Пройдя приличное расстояние, мы пришли к ее поместью. Оно было мрачное, темное, как и все в Мортемвалле. Стиль поместья напоминал скорей стиль зданий в Некрополисе – готически-аристократический. Демон-страж убедился, что я ступила на порог и безмолвно покинул меня, уходя обратно в лес.

Я подошла к массивной черной двери с резными ручками из черного золота. Не успела я коснуться их, как двери медленно распахнулись. Я, не думая, вошла внутрь. Двери тут же, хлопнув, закрылись. Я осталась в кромешной тьме.

– Иди сюда, Алина.

Ее спокойный и слегка холодный голос раздался откуда-то слева. Я пошла на него, и вдруг – вспышка света, и я уже находилась в ее кабинете. Весь кабинет был отделан под подвал. Весь каменный, с цепями, здесь было угрюмо, сыро и холодно. В центре стоял огромный деревянный стол с кучей бумаг и с большими песочными часами, и старинным глобусом. Смерть расположилась в углу. Ее черный оборванный плащ болтался над полом, ног видно не было. Ее бледные, как туманное небо, руки с голубыми прожилками свисали мирно по бокам все того же черного рваного плаща, который постоянно струился по воздуху. Длинные жидкие бело-серебристые волосы свисали ровными прядями чуть ли не до конца плаща. Лица, как обычно, видно не было из-за сильно надвинутого капюшона. Все ее тело и одежда были украшены средневековыми украшениями европейского типа. Они грузно бренчали при каждом плавном движении божества. Это ее стандартный облик, хотя она может явиться в каком угодно виде.

– День добрый, госпожа Смерть, – официальным тоном произнесла я, выпрямив осанку и встав по стойке «смирно».

– Здравствуй, дорогая Алина. Давно я тебя не видела, моя прелестная девочка, – лукаво, но с холодной интонацией говорила она, «летя» к рабочему месту.

– Да, пожалуй. Извините, я была слишком занята поручениями господина Люцифера и не имела времени посетить вас.

– Все в порядке. Я понимаю. Надо будет сказать ему, чтобы не напрягал тебя и не загружал заданиями, – она медленно села на стул.

– Ваше желание, – я вскинула глаза вверх.

– Присаживайся, – сказала она гостеприимным тоном и, двинув двумя кривыми и тонкими пальцами со «специфическим маникюром» в свою сторону, подкатила ко мне коричневое кожаное кресло, в которое я плавно уселась, положив ногу на ногу.

– Что вы хотели, Госпожа? – перешла я к делу.

– Я слышала, что, наконец-то, нашелся ключ от Некрономикон, – она положила свои бледные руки с черными когтями перед собой на стол. – Отправляетесь в Некрополис?

– Да, все верно. Господин Люцифер собирает отряд во главе с Велиалом для похода в Некрополис за книгой мертвых, – отчиталась я статично. Смерть громко усмехнулась.

– И для какой же цели Люциферу понадобилась книга? Столько лет она лежала в Некрополисе, не вызывая никакого интереса, а тут вдруг мой внучок так спохватился, так спохватился. Аж разнервничался весь, когда обнаружил ключ.

– Он сказал, что это дела государственные, – уклончиво, но любезно ответила я, услужливо кивнув. Смерть медленно уселась в свое кресло и стала перебирать когтями по поверхности стола.