Страница 84 из 91
Так что Марик очень ждал, когда они приедут в стойбище, чтобы наконец-то помыться самому и заполучить Маняшу в свои объятия. Но они торопились не только поэтому. Все же возможность погони никто из них не исключал. Оттого и не охотились, собираясь пополнить запасы продуктов в стойбище. Марик даже знал, чем расплатится с дедом – костями болотника. А заодно и для отца оставит часть скелета, вдруг Драгунская решит возместить утрату мулов за счет его семьи. Кости болотника в столице ценятся чуть ли не на вес золота. Из них получаются самые лучшие амулеты, их добавляют в различные зелья для увеличения их эффективности. Говорят, у королевы во всех кремах и омолаживающих эликсирах присутствует толченая кость болотника. И есть специальный отряд, который добывает этих редких существ. У них уходит около полугода, чтобы поймать хотя бы одного болотника и еще ни разу отряд не вернулся в полном составе, потому что дельта Великой реки само по себе страшное и опасное место. Марик мог бы промолчать о ценности скелета или приуменьшить его стоимость, но ему это даже не пришло в голову, прямолинейность орков была у него в крови. Он и про возможный штраф за мулов рассказал друзья и очень обрадовался, когда они поддержали его решение оставить часть костей у деда.
А вчера они вышли в степь. Маняша и Руслан замерли, а потом единодушно пришли к выводу, что в степи есть что-то завораживающее. Марик и сам залюбовался золотистым разнотравьем, которое колыхалось от легкого ветерка, создавая иллюзию морских волн. По совету отца, они запаслись дровами и водой, надеясь, что им все же не придется долго плутать по степи в поисках стойбища. Но то, что они встретят орков чуть ли не у порога гор, никто из них не ожидал.
- Мар, я схожу с ума или нас встречают? – спросила Машка, глядя на пыль впереди. Девушке степь нравилась уже тем, что они могли ехать рядом и разговаривать. – Или это какое-то стадо впереди?
- Если стадо, то точно не бесхозное, - пробормотал Марик, всматриваясь вдаль. – Эй, Адмирал, ну-ка глянь сверху. Ты же хвастал, что у тебя зрение ястребиное.
Фамильяра дважды просить не пришлось, ему было самому любопытно. А еще он чувствовал себя настоящим членом команды и гордился этим. Адмирал взлетел, а Машка с удивлением заметила, что он значительно подрос и возмужал. Фамильяр больше не был похож на летающую жабу, скорее, на ящерицу с коротким хвостом. Так же постепенно у Адмирала менялась морда, наверное, из-за того, что у него росли зубы. Теперь их было уже четыре и фамильяр ими вовсю пользовался. Правда, пока он охотился только на кашу и кузнечиков, которых люто невзлюбил, но Машка верила, что все у него впереди.
- Расклад такой, - Адмирал с деловым видом завис в воздухе перед друзьями. – Впереди большое стадо, его гонят всадники, такие же лохматые, как наши пони. А еще дальше у горизонта едут повозки. Думаю, это нападение!
- Это миграция, - хмыкнул целитель, не зная, радоваться ему или, наоборот, попытаться спрятаться от приближающихся сородичей. Он не хотел являться в стойбище с помпой, ему хватило бы тихой встречи с дедом, пары ночей отдыха в отдельном шалаше с Маняшей, чтобы с новыми силами отправится дальше. – Совсем из головы вылетело, что с приближением зимы орки перебираются ближе к горам. Хотя, в этом году что-то они рановато.
- А зачем к горам? У моря же теплее? – удивилась Машка.
- Горы закрывают от северных ветров, а в степь с первым снегом приходят полярные волки. Летом, весной и осенью, от них защищает Великая река, она слишком широкая, чтобы звери ее могли переплыть. Поэтому они приходят, когда встанет лед в верховьях.
- Марик, вот как так? Каждый раз, когда я начинаю думать, что этот мир мало чем отличается от нашего с Русланом, ты выдаешь какую-то дикую историю? То набеги орков, которые и не набеги. То болотники, то драконы, то ущелье с монстрами, а теперь еще и полчища волков. А завтра что будет? Окажется, что руду у вас добывают гномы? – усмехнулась Машка, устало и не зло. Она была рада, что им не придется кочевать по степи еще несколько недель в поисках стойбища. Хотелось верить, что дед-шаман поможет Марику и они наконец-то отправятся в Виспут.
- Ну как тебе сказать, малышка. Тех гномов, которые вы описываете в своих сказках – маленьких и бородатых, у нас нет. Зато есть подземный народ, они тоже считаются полуразумными, но больше из-за того, что сами смельты не спешат доказывать обратное. Они очень флегматичные и необщительные, - рассмеялся Марик, смотря на изумленные лица друзей. – И хватит меня прожигать взглядами, я от вас ничего не скрываю, просто к слову не приходилось.
- И как они выглядят? – поинтересовался Руслан, ехали они медленно, так почему бы и не поболтать.
- Весьма неприятно для человеческого глаза: у них приземистые фигуры с длинными руками, на которых по семь пальцев. На четырех из них мощные когти, способные вырыть туннель даже в скале. Шеи почти нет, глазки малюсенькие, по всему телу короткая шерсть, а еще большие уши и морда крысиная. Я вообще думаю, что когда-то давно крысы и были их предками, - решил немного попугать друзей Марик, специально не упомянув одну немаловажную деталь – смельты были невысокого роста и старались в конфликт с людьми не вступать.
- Фиг с этими подземными жителями, я к ним в гости не собираюсь, - поежилась Машка, которой и так не давал покоя череп болотника. А еще знание того, что они везут с собой кости мертвого существа. – Лучше скажи, а как от полярных волков защищаются эльфы? Я ведь правильно помню, что за Великой рекой начинаются их земли?
- Правильно, но не совсем. У Великой реки два истока – Рассветный и Закатный, потом они сливаются в одну реку. Вот с треугольника, который образуют истоки и приходят волки. А эльфы так же, как орки и люди в Златонии, всю зиму защищают свои леса от их разорительных набегов. Но и от волков есть польза – из их шкур шьют самую теплую верхнюю одежду, а то и шатры делают.