Страница 80 из 91
Поначалу ехать верхом Машке даже понравилось, мул Марика шел неспешно, и девушка успевала любоваться природой. Свитер, одолженный все тем же парнем, приятно грел девушку и ее настроение начало повышаться. Но спустя полчаса целитель решил, что Маняша и Руслан достаточно приноровились к езде на мулах, и пришпорил свое животное. Марик рассуждал, что погоню все же не стоит списывать со счетов и лучше иметь хоть какое-то преимущество, например, в скорости. Если бы он знал, что отец все-таки уговорил его мать, дать сыну шанс на собственное счастье, то не стал бы издеваться над друзьями. А по-другому Машка и Руслан передвижение «скачками» или правильнее назвать легкой рысью назвать не могли. Девушка пыталась приноровиться, инстинктивно привставая на стременах, но это мало помогало. То ли ноги у лошадок были коротковаты, то ли друзья слабоваты и неуклюжи, но трясло так, что Машка даже один раз прикусила язык. Случилось это, когда она хотела крикнуть Марику, чтобы он остановился, но после того, как она не оттяпала себе пол-языка, решила не рисковать и высказать ему все на привале. А еще приходилось уклоняться от веток, которые так и норовили стукнуть по лицу. Нет, определенно, Машка лучше пешком шла бы, чем мучилась на этих лохматых коротконогих мулах.
Радовало, что каждые полчаса Марик переводил свою лошадку на шаг, за ней приноравливались все остальные животные. Машка вздыхала с облегчением и готова была расцеловать парня, хотя понимала, что целитель бережет не ее и Руслана, а их средство передвижение. Когда они замедлились в первый раз, девушка чуть не попросила Марика и дальше ехать шагом, но быстро вспомнила, что они вообще-то в бегах и промолчала. Удивительно, но Адмирал с Русланом тоже не стали высказываться, хотя оба поглядывали на Машку с надеждой и мукой в глазах, когда она оглянулась на них. Фамильяр иногда взлетал, видимо, когда бывало совсем невмоготу терпеть тряску, но достаточно быстро возвращался на свое место. Все же Адмирал был не очень вынослив, а может, просто ленив. Девушка поглядывала на него и думала, что было бы неплохо, если бы жаб летел впереди и отслеживал ситуацию.
Ближе к обеду друзья столкнулись с первым серьезным препятствием. На их пути текла река – мелкая, но широкая и быстрая. Дно ее было каменистым, так что перебираться верхом товарищи посчитали опасным. Легче всего было Адмиралу, который попросту перелетел реку. Правда, насладиться отдыхом ему никто не дал, наказав собрать хворост для костра, пока парни переводят мулов через поток. Почему только парни? Так Марик не разрешил Маняше геройствовать, напомнив о недавнем отравлении и о том, что организм еще слаб и не готов к серьезным нагрузкам. Говорил целитель красиво, словами сыпал умными, так что девушке ничего не оставалось сделать, как согласиться. Зря. Машка поклялась, что больше никогда не поддастся на уговоры, что лучше мерзнуть в холодной воде, чем сидеть на муле, боясь свалиться в реку и расшибиться о крупные валуны. Ноги Машиной лошадки разъезжались на округлых и скользких камнях, казалось, еще один такой неуверенный шажок и они вместе полетят в воду. Но Марик держал повод крепкой рукой, вызывая у девушки двойственные чувства, с одной стороны, ее восхищала уверенность парня и его сила, с другой, она очень переживала за их с Русланом здоровье. То, что Марик – целитель, Машка временно забыла, поддавшись волнению.
Как оказалось, не напрасно. Если в первый заход оба парня справились, то во второй, Руслан поскользнулся и с головой окунулся в холодную воду. Даром, что глубина там была ему по колено. Вдобавок он расшиб локоть на левой руке и чем-то порезал ногу. Но повод из руки не выпустил и мула своего до берега довел. Марик быстро остановил кровь другу и пошел за последней лошадкой, подавив на корню ревность. Умом он понимал, что помощь Маняши необходима, но зубы все равно скрипели, когда он смотрел, как девушка помогает Руслану раздеться. Может, самому в реку упасть, чтобы любимая наконец-то перестала суетиться рядом с чужим мужиком?
Маша о мыслях Марика ничего не знала, а то очень удивилась бы, что ее действия вызвали такую реакцию. Вот что она такого сделала? Всего лишь помогла снять одежду Руслану, достала ему одеяло и то немногое, что у него было из запасной одежды. Костер она разожгла еще раньше, успела поставить варить суп и кипятить воду под чай, справедливо решив, что им всем не помешает согреться и пообедать. А вот развесить на просушку свои вещи Руслан не дал, не желая становиться причиной раздора Марика и Маши. Хотя ему была очень приятна забота девушки, но он все же понимал, что не стоит ею злоупотреблять. Да и не калека он, чтобы просто сидеть у костра и смотреть, как другие работают. Тем более обувь осталась сухой и ему вполне было под силу не только развесить свои вещи, но и помочь Адмиралу с дровами. Марик же занялся мулами, поклажу он с них снимать не стал, отвел немного в сторонку, где было больше травы и кустов с молоденькими веточками, и привязал их там. Животные впервые за сутки оживились и стали хрустеть растительностью.
- Мар, хватит ходить раздетым, - окликнула Машка целителя. Для переправы парни сняли обувь и штаны, чтобы их не намочить. – Оденься, а то заболеешь.
- Вот, а была бы шерсть, можно было бы не волноваться, - съехидничал Руслан, бросив у костра охапку хвороста. Взгляд темного мага почему-то постоянно падал на то самое место, где он упал. Было ощущение, что он там что-то потерял или, наоборот, нашел. Абсолютно ложное ощущение. Или нет? Парень постарался выкинуть странные мысли из головы и продолжил разговор с друзьями. – Мар, представь, чего ты сам себя лишил. Ты даже не заметил бы, что вода холодная.
- Чтобы ее не почувствовать, не шерстью обрастать надо, а жиром, - хмыкнул целитель, тоже подходя к костру. По пути он сгреб в свои объятия Маняшу и запечатлел на ее губах горячий поцелуй. – Малышка, ты все-таки решила возложить на себя почетную обязанность по приготовлению пищи?