Король вампиров

«Я не смог….» - отчаянно подумал Уильям, падая во тьму беспамятства…

Тристан

Огромный ягуар несся по коридорам замка. Он казался золотистой тенью, нереальным существом, шерсть которого мерцала в отблеске горящих свечей.

Когда на пути попадались вражеские воины, кот налетал на них всем весом и раздирал когтями и клыками. Зов Айры подгонял зверя, заставляя торопиться. В голосе любимой звучало отчаянье, и юноша не мог унять нарастающую тревогу. Айра и так слишком долго пробыла в лапах чудовища.

Разговор с Ильяной очень помог Тристану - указания девушки и описания замка облегчили задачу поисков, и ягуар целенаправленно бежал к покоям короля.

У роскошных дверей Тантарио нарвался на тело вражеского вампира. Раз Айра смогла сражаться - а он был уверен, что это было ее рук дело - значит, с Избранной все впорядке. Но в покоях короля Тристан не нашел ни брюнетку, ни свежих следов ее запаха. Зато он ощутил мощный поток Силы, исходящий из гардеробной.

С трудом раскрыв лапой шкаф, Тристан подцепил когтями содержимое и выволок наружу аккуратную стопку одежд. Юноша настолько удивился, что сел и принялся разглядывать найденное: это был его доспех, но перешитый на более широкие плечи. Помимо лунного камня, на груди поблескивали кроваво-алые кристаллы, от которых исходила темная Сила. Врагенн решил оставить себе доспех Селены, да еще и усилил его на свой лад! Что ж, похоже, Владыку застали врасплох, ведь доспех он так и не надел.

Пошарив по комнате, Тантарио смирился с тем, что Авалиона здесь нет. Ничего - меч он найдет позже, а сейчас пора спасать Айру. Перевоплотившись, юноша надел свой доспех и брюки Врагенна, и поспешил к двери. Сила окутала лорда необычными потоками, предлагая услужить новому хозяину, но Тристан проигнорировал непривычные ощущения.

Неподалеку обнаружилось еще одно тело неприятеля. Айра явно пребывала в боевом настроении, но это сделает ей только хуже - ведь тогда Врагенн использует ошейник в полной мере… Тантарио подошел ко второму телу, но резко остановился, ощутив, что наступил на вязкую жидкость. Приподняв ногу, юноша разглядел капли крови. Они тянулись от второго тела и вели за угол - в небольшой проход, заканчивающийся тупиком. Тристан достаточно времени провел в замках и отлично знал, что каждое королевское логово имеет множество тайных ходов и комнат.

Найти рычаг оказалось непросто - темнота не способствовала поискам, да и лорд не был уверен, какой именно механизм использовался. С каждым проходящим мигом Тристан нервничал все больше, ощущая, как отдаляется от Айры - ведь неприятель не будет ждать его. А, возможно, девушку уже увезли и спрятали в неизвестном ему месте, тогда он и вовсе не сможет найти ее... Тантарио в сердцах ударил по камню, ругая короля и всю его свору. Юноша глубоко вздохнул и приложил обе руки к стене. Несколько долгих мгновений спустя под его пальцами щелкнул рычажок, и камни сдвинулись, издавая тихий скрежет. Юноша просунулся в щель, не дожидаясь, пока ход откроется полностью, и рванул вперед. Ступени спиралью уходили вниз, и вскоре Тристан погрузился в такую тьму, что даже зрение вампира немногим помогало. Замедлившись, юноша стал продвигаться осторожнее, касаясь одной из стен, чтобы не сбиться с направления.

Вскоре ступени сменились полом, а маленькие круглые отверстия в верхной стороне левой стены позволяли небольшому количеству света пробиваться в темный коридор. Этого было достаточно для того, чтобы Тристан мог различать путь. Юноша снова побежал. Тишина напрягала его, словно насмехаясь над тем, кто упустил свою единственную и отдал ее в руки злу. Удары сердца гремели набатом в ушах, заглушая все вокруг. Тристан понял, что поступает неосторожно лишь тогда, когда мощная волна Силы отшвырнула его назад. Лорд зарычал, кувыркнулся по земле и вскочил на ноги. Перед ним из теней появилась фигура: мужчина шел не спеша, сложив руки за спиной.

- Альтер, будь ты проклят! - Тристан вытер губы тыльной стороной ладони и с недовольством поглядел на кровавое пятно, оставшееся на рукаве. Третий по силе вампир превосходил способности Тантарио. Юноша напрягся, ожидая атаки врага.

- Здравствуй, Тристан. Наконец я смогу разделаться с тобой раз и навсегда, - герцог остановился и, ухмыльнувшись, окинул юношу удовлетворенным взглядом. - Даже не могу поверить в свою удачу. У меня есть ты и куча свободного времени. Всегда хотел проверить свои навыки на тебе - удастся ли мне заставить тебя кричать от боли?

Тристан зашипел и кинулся на противника, намереваясь разорвать его, но руку лорда перехватили девичьи пальцы. Тантарио с изумлением уставился на Айру - девушка закрыла собой Альтера, остановив атаку. Шикарное платье подчеркивало небольшой животик девушки, отчего у Тристана защемило сердце. Айре наверняка было тяжело в ее положении, а его не было рядом.

Тристан заглянул в глаза девушки, надеясь увидеть понимание или хотя бы признаки того, что Избранная узнала его. Взамен он нашел в поникшем взгляде лишь отрешенность.

- Айра, - нежно позвал ее юноша. Пальцы Избранной разжались, отпуская его. Тристан встрепенулся - Айра признала его! Но мощный удар Силы убедил его в обратном. Юношу швырнуло к стене с такой силой, что легкие опустели от воздуха.

Альтер хмыкнул, наблюдая за происходящим.

- Ты и вправду глупый мальчишка, - герцог встал позади Айры и обнял ее за талию. - Думаю, теперь будет несложно тебя убить.

Тантарио оперся о стену. Плохо дело - Сила Альтера не позволяла юноше пробится в разум главы Совета, а нанести прямой удар нии энергетически, ни физически он не мог, ведь Айра стояла на его пути. Когда невыносимая волна боли прорвалась в разум, Тристан с силой сжал зубы и пообещал себе, что не будет кричать.

Уильям