Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 163 из 165



А молочный туман заструился из сияющих линий.

— Ни шагу дальше, — заревела пещера.

В клубах вырос призрак, и удивлённое «Вес?» раскатилось в пещере.

— Мы привели Всполох…

— Нет, Вес, — призрак покачал светящейся головой, — нет. Я её не верну.

— Я…

— Я сказал нет!

— Я…

— Ты хоть представляешь, что может прийти оттуда, Вес? Не-ет.

Принцесса смутилась, а Севериан напомнил о своём скромном присутствии:

— По-моему, у её высочества есть план.

— Что?

— Я же просила, барон.

Призрак недоумённо развёл руками, и густой туман разбежался вокруг.

— Последний план плохо кончился, милая.

Воспоминание о взорванной заклятием башне встало видением.

— Но я, — начала принцесса, и призрак отрезал:

— Туда не пущу.

Вестариана притопнула:

— Да послушай же наконец!

Призрак смерил гостей удивлённым взглядом, молча скрестил на груди руки, а принцесса вдохнула поглубже и торопливо заговорила:

— Я не могу вернуть старшего брата, но ты же хочешь вернуться?

Эхо её голоса утонуло во тьме. Тишина пещеры начала стучать пульсом крови в висках. Принцесса с нежностью взглянула в полное тоски лицо призрака, лицо Добромира, а призрак начал тонуть в молочном тумане… две маленькие светящихся фигурки выступили из его полупрозрачной ладони, взялись за руки, и Вестариана узнала в одной из бредущих во тьму пещеры фигурок себя. Кротко напомнила:

— Добромир?

Пещера загудела болезненным:

— Столько лет прошло, Вес… Ты меня ещё любишь?

Призрак оторвал взгляд от дрожащих фигурок.

Вестариана кивнула.

Пещера хлюпнула носом.

Призрак загудел:

— Тогда давай эту тварь сюда.

Севериан насторожился, спросил:

— И что будет?

Но призрак смолчал, а Вестариана подняла умоляющий взгляд на барона.

Мастер королевской стражи недовольно почесал подбородок, смерил суровым взглядом призрака и усмехнулся:

— Скажи кто седмицу назад, что я буду говорить с призраком — удавил бы шутника.

Вестариана нервно хихикнула.

Под строгим взглядом светящегося во тьме призрака Севериан ухватился у головы Ворана за ручки носилок, и пещера заскрежетала — вслушалась в отчаянно мычащего старика, как новорожденного, спелёнатого в одеяло.

Севериан опустил носилки у самой звезды. Отошёл. И туман заклубился вокруг старого герцога.

Призрак склонился у носилок. Приблизился к лицу старика, шепнул:

— Помнишь, как ты меня прокляла?

Воран замычал — на большее у измученного тела сил не хватило, а пещера усмехнулась призраком:

— Ничего, я не злопамятный. Хочешь провести вечность в костях этого старика?

Севериан увидел, как Воран вздрогнул. Как в свете факела блеснула слеза на веке герцога.

— Не-ет? — загудел призрак, — ты уже лежала здесь… неподалёку… Помнишь?.. В этот раз вор тебя не спасёт…

— Не… — старик захрипел и исторг непонятные звуки.

— А-а, — выдохнул призрак, — ты, всё же снизошла до разговора, Ойкуно. У тебя два пути…

Призрак кивнул во Тьму на обитый медными полосами гроб.

— В него… или на моё место.

Вестариана затаила дыхание: Добромир говорил, что добровольцев подменить стража Врат днём с огнём не найдёшь.

— Ну же, Ойкуно, — усмехнулся призрак, — разнообразие, порталы. Силы… Море сил… Хочешь на себе испытать радости своего же проклятья?.. Или вечность в мёртвых костях?

Воран пронзительно пискнул, закашлялся.

— Нет? — призрак печально улыбнулся, — что ж, ладно. Тогда я пошлю императору Огня прах твоего пламени.

Светящаяся ладонь призрака распростёрлась над стариком…

…А Мира в покоях ощутила пульсацию силы. Мощную! Где-то глубоко под землёй. И спохватилась: когда единственный раз такое почувствовала — в далёком море огромный остров скрылся в глубинах. Воздух вокруг запульсировал силой…