Страница 91 из 132
Андроид чуть сжал локоть и Катя захрипела. Дерик осклабился:
–Вам есть что терять.
Ридгер вцепился в неподвижный взгляд андроида. Бросил за спину:
–Майор подготовьте её.
Офицер не шелохнулся.
–Живо!
–Это плохой план.
–Так сделайте его хорошим, но быстро.
Скунс выпрямился. Вложил парализатор в кобуру и зло ухмыльнулся потирающему лоб Митяю. Пнул осколок печенья и рысью просился из лаборатории.
XV
Разведчики вынырнули из подлеска. Зашуршали травой к челноку. В просветлевшем небе барражируют дроны. В траве, наплевав на угрозу, громко жужжат насекомые. В тени черной пирамиды станции подзарядки дронов, выставленной Дюбуа, сверкают прозрачные крылишки мошкары, а поляна содрогается от лесоруба.
В дальнем конце поляны сухо треснуло высокое дерево, задрожало кроной. Визг пилы отразился от борта челнока и ушел вдаль над лесом. Лесоруб, окунулся в облако листьев зеленого, индиго, фиолетового цвета. Поднатужился. Вгрызся в невзрачный, отдающий коричневыми бликами ствол. Окутал поляну треском и, повизгивая, потянул длинную громадину к траве. Крона вздрогнула, неохотно склонилась перед тупой машиной. Зашуршала ветками. Замерла – запуталась в сети лиан и стайки сверкающей мошкары испуганно взвились ввысь. Лесоруб поднатужился, выставил упоры. Дёрнул... И в треске лиан со скрипом дерево опустилось в траву.
Ольга в изумлении окинула поляну: за четыре часа робот расчистил площадку под лагерь, стальные гусеницы утоптали траву.
–Быстро.
–Вон, смотри, – хмыкнул прихрамывающий рядом Кот, – и ветки стесал, и стволы в штабеля уложил. Вон, на восток.
Ольга кивнула – вдалеке нашлась пестрая куча переливающихся на солнце мокрых веток.
Сержант стер со шлема карминовые нитки паутины, отлепил сухой лист с рукава и посмотрел на таящие облака. Хрипловато подметил:
–Распогагижавется.
–Распогоживается, сержант. – Хрюкнул Кот, – Ждем десант?
Желающих спорить не оказалось и усталая группа зашуршала примятой травой к челноку.
–Дюбуа, что у нас? – Позвала Ольга.
–На горизонте грузовой челнок. Через пару минут будут.
–Принято.
Группа устало привалилась к борту. Сержант помог Коту опуститься в траву. Ольга упёрлась спиной в пандус и потёрла зудящую ногу. – Надо же так искупаться? – Самовосстанавливающийся скафандр ослабил давление перчаток, а от нажима зуд только усилился.
Котовски под ухом взмолился по личному каналу:
–Можно я шлем сниму, йихтиандр? Лодыжку сводит, аж не могу.
–Здесь оставлю. Колонистом... Держись, Кот.
Сержант встрепенулся. Ткнул в быстро растущую точку:
–Вон они. Держись рядовой, скоро на базу.
Дроны взвыли и, заложив вираж, взвились по спирали вверх. Освободили небо над поляной.
Растущая в небе точка ушла под горизонт скалы, и у обрыва вынырнул транспортный корабль, завис над поляной. Двигателями защекотал высокие кроны. Широкое пузо распахнуло стальные створки, и вниз сорвались оранжевые платформы с чёрными номерами по бортам.
–Мать моя! – Вздрогнул Котовски. – Ща хряпнутся.
В ответ взревели тормозные струи, вбили в мокрую землю прибитую дождем траву. И груженые платформы замерли в оглушительном рокоте. Котовски даже через скафандр, всем телом почувствовал глухую вибрацию. Морщась, увидел, как плавно вышли опоры и платформы, медленно опустились. Вгрызлись в выжженный реактивными струями грунт. Рокочущий корабль закрыл отсек и пошёл на базу.
Котовски постучал по шлему в надежде снова обрести слух. С первой платформы соскочила пятерка в синих комбинезонах. Не обращая внимания на распугивающих стаю птиц дронов, принялась разворачивать надувные жилые модули.
Ольга отлипла от пандуса:
–Вот и всё. Второй, третий, четвертый – охрана периметра. Сержант, возвращаемся на базу, – помогла подняться Коту. Велела, – Огнемет им оставь, на всякий, – махнула на подобравшихся рядовых. Кот кивнул и с наслаждением дёрнул осточертевшую пряжку. С облегчением посмотрел на развалившиеся в траве опостылевшие баллоны.
Ведущая и сержант поднырнули под руки Кота, и прихрамывающей троицей двинулась по пандусу.
–Дюбуа, на базу.
XVI
Взмокший директор пулей влетел на мостик. Старпом увидел перекошенное лицо и шарахнулся в сторону. Перешептывания у пультов смолкли. Ридгер навалился на кресло капитана. Потребовал: