Страница 74 из 82
Радна замерла. Медленно повернула ко мне заплаканное лицо:
- Это же счастье, Ами. Настоящее счастье! Дочка?
- Дочка. – Я кивнула, наблюдая, как вспыхивает внутренним светом чёрная бездна глаз Радны. Искрящееся звёздами ночное небо, казалось, готово выплеснуться в мир.
- Да пребудет с тобой благословение изначальной Тьмы, дитя, да не погаснет твоя первородная искра, - Эриния положила тёплую ладонь на мой живот, даря уверенность, что всё будет хорошо. Обязательно будет.
Сай
- Заночуем здесь.
Последнее селение на границе с необжитыми землями было небольшим. Жило здесь племя местных, безобидных рыбаков, для которых с приходом на остров гранатов ничего не изменилось. Как жили, так и живут. Ловят рыбу в многочисленных ручьях и мелких озёрах, собирают редкие ингредиенты, растения да грибы. Но главное, судя по слухам, именно здесь был найден последний цветок призрачной орхидеи.
- Сай, а что они так радуются?
Кас настороженно обвёл взглядом сидящих за накрытыми столами селян. Жевать, правда, он не переставал.
- Побочному заработку обрадовались, да и скучно здесь, наверное. А мы всё же из столицы, - пожал я плечами.
Несы тихо поглощали выставленные угощения, удивлённо наблюдая нешуточный ажиотаж среди местных красавиц.
Стоило отряду появиться на единственной улочке, всё население высыпало из домов, с любопытством разглядывая процессию. Все дела побросали. Но бросив пару взглядов и наткнувшись на ответные улыбки несов, девицы спешно испарились. Повторно появились они уже за срочно накрытыми общими усилиями столами и наряженные в лучшие наряды. За право сидеть рядом и накладывать в тарелку "своего" Неса лучшие кусочки девушки бились всеми способами.
- Ой! Прости, Листра! – и на более удачливую соперницу, сидящую рядом с Касом, проливается красный ягодный взвар. Девица со слезами на глазах бежит домой переодеваться.
- Я такая неловкая, благородный эр, - тяжело вздыхает очередная красотка и присаживается на освободившееся место.
Кас только глазами недоумённо хлопать успевал. Это уже третья девица, которая сменилась на стуле рядом с ним.
- Чего это они, Сай? – почти испуганно шепчет мне здоровенный Нес.
- Даже не знаю… может, ты красавец по их меркам, а, может, у них тут по весу ценность определяют. Вот и лезут к самому здоровому, - усмехнулся я.
- Да мне плевать, почему! Что им надо-то?
- Эээ… замуж?
- Но мы же не можем! Какой замуж? Они что, совсем не соображают?
Смеяться над испугом Каса я поостерёгся. Нервный он, двинет в глаз опять, а мне с синяком ходить.
- Да безразличны им чистая кровь и наличие силы, Кас. Не все повёрнуты на этом. Некоторым достаточно просто жить, рожать здоровых детей и иметь сильного мужа. Это же не высокородные эри, а местные, у них всё по-другому.
Кас умолк. На суровом лице застыла мучительная гримаса глубоких раздумий. Бедняжка. Тяжело, наверное, без привычки-то.
Проводить на болота нас вызвалось пять человек. Желающих было больше, за солидное по местным меркам вознаграждение полсела готово было бросить свои дела и отправиться с нами. Но я рассудил, что пятерых вполне достаточно.
Трое останутся с нашими животными, А ещё пара клялась всем святым, что знает болота, как свои пять пальцев, и проведёт по ним отряд без потерь. Вечер прошел в дружественной атмосфере, редко Несам выпадал шанс почувствовать себя не безродными хранителями, а благородными эрами из самой столицы. Местные девицы так и вились вокруг пришлых храбрецов, подрывая моральный дух отряда и внося растерянность в наши ряды. Но всё хорошее когда-то кончается.
Призрачные орхидеи были легендой. Загадочными растениями, увидеть которые, а уж тем более найти, удавалось немногим.
- Сай, а, Сай, правда, что они на деревьях растут?
- Так говорят, - пожал плечами, - вроде как оплетают ствол или ветку и висят.
Несы, как дети, радовались прогулке. Редко нам удавалось покинуть окрестности главной резиденции. Но от их вопросов мне уже дурно!
Да, растут не на земле. Да, у них совсем нет листьев, только зеленоватые корни похожие на толстых червей, обнимающих мшистый ствол или ветку. Да, похоже, что белоснежные изящной формы цветы просто висят в воздухе! Отдельно от всего остального. И нет! Они не летают по воздуху!
- Эр, скоро животных придётся бросить, топко станет, шестами бы запастись надо, - махнул рукой в сторону кучки молодых деревьев наш проводник.
Несы дружно достали топоры из навьюченной на фаров поклажи и направились к колышущим пока ещё имеющимися зелёными ветками будущим шестам.
Помимо всего прочего, ходили совсем уж нереальные слухи о том, что цветок даётся в руки только девственницам в полнолуние. Вставал вопрос, как эти юные девственницы могли оказаться в районе западных гор? Местность рядом с горами болотистая, поселений мало, и ни одна приличная девушка не станет там бродить. Да и зачем? Подарить его самой себе?
Ами.
- Возьми с собой отряд гранатов, сестра. Я буду знать, где ты. В Империи творится что-то непонятное, бывшие провинции одна за другой объявляют о независимости, собирают родную кровь под свои знамёна. Кланы и династии выходят из состава Империи. Вам придётся идти по землям, охваченным лихорадкой войны, сестра.
- Не думаю, что это хорошая идея, Ами. Неизвестно, сколько будет длиться наш путь. Твой отряд может не вернуться никогда. – Радна замялась и робко добавила, - но если ты можешь помочь оружием и вещами, - сестра смутилась окончательно.