Страница 25 из 215
В гостиной меня ждал ректор. Сидел на стуле и болтал ногой, одновременно выстукивая пальцами на столе какой-то замысловатый ритм. Увидел меня и оживился:
Марта...э-эээ...?
Аспен. Марта Аспен. Хотите, я вам на бумажке напишу?
Не надо, я запомню. Просто не расслышал в первый раз. А мое имя вам, как я понимаю, известно.
Конечно, в контракте черным по белому написано: Рихард ар Арвиль.
Хотел уточнить. Вы сказали Конраду, что не имеете и грана магии. Это верно?
Абсолютно.
Он картинным жестом воздел руки к потолку и завёл глаза туда же:
Боги, за что мне это?
Может, за всё хорошее? - поинтересовалась я.
Два года преподавательской деятельности даже из робкой девочки сделают бойкую особу, способную отбрить в любой момент. А я была нудной, упертой, какой угодно, но не робкой. Так что за словом в карман не лезла никогда. Мой вопрос пришелся к месту, ректор тут же перестал ломать комедию и воззрился на меня.
Где вас, таких язв, делают?
Наверное, там же, где и великих магов: мамы родят. И давайте уже прекращать балаган. Вы пришли ко мне поговорить, господин ар Арвиль, так говорите, я вас слушаю. Извините, угостить пока ничем не могу, так что придется беседовать без чая с ватрушками.
Он, видно, спланировал наш разговор заранее, а я ему всё поломала. Не дала разыграть выгодную для него пьесу. Заготовок на такой случай он не делал, понадеялся на авось, и теперь лихорадочно думал, как со мной себя вести. Надо сказать, внешность ректор имел в высшей степени выразительную. Сейчас все его мысли можно было прочитать на лбу крупными буквами. Как обвести эту несносную девку вокруг пальца? Что ей соврать? Или лучше сказать правду и гори оно синим огнем? Так сидел он минуты две, продолжая постукивать по столу костяшками пальцев.
Наконец перестал бороться с собой и решил сказать мне всё как есть. Это я заключила из того, что на лице ар Арвиля изобразилось облегчение. Правду-то говорить гораздо легче и приятнее, чем придумывать и бояться, что тебя в любой момент поймают на нестыковках.
Хорошо, госпожа Аспен, давайте поговорим как взрослые люди.
Ага, а до этого был театр для малолеток.
Вы должны были заметить, в какую страну прибыли.
Еще бы я не заметила! Глаза у меня есть.
Так вот, подумайте, нужны ли здесь ваши знания. И не торопитесь отвечать, послушайте лучше меня. Много веков Шимасса коснела в невежестве. Маги здесь были в положении чуть лучшем, чем скотина в стойле. Их учили, но уровень здешнего магического образования едва ли не ниже, чем у элидианских деревенских знахарей. Наше учебное заведение называется громко: «Высшая Школа Магии». На самом деле это что-то вроде училища, откуда выпускают ремесленников. Шимасса формально входит в Девятку, но только формально. Здешние маги не платят налог на содержание Совета, за них это делает государство, которое не позволяет своим гражданам-магам получать хорошие деньги за свое искусство. Но и собственных магистров, которые были бы по умолчанию Валариэтанскими гражданами, тут практически нет.
Я и раньше понимала, что попала в дыру, но даже не представляла, в какую. Ар Арвиль продолжал свой рассказ:
Отец нынешнего короля столкнулся с неудовлетворительным уровнем магического образования, когда решил пойти войной на одно из вольных княжеств. Маленькое княжество победило военную машину Шимассы. Обучавшиеся в Кортальской академии маги разнесли её войска в пух и прах. Здешним магам нечего было противопоставить новейшим военным разработкам.
Ещё бы! Современная боевая магия — это вам не огненные шарики, это сложнейшие заклинания, действующие на большом протяжении и требующие весьма непростых расчетов.
Если ты хоть раз проехала по здешним улицам, то должна была заметить: везде полно людей в форме. Армия — это то, что здесь является чем-то вроде народного божества. Большая часть налогов идет на её содержание, все женщины мечтают выйти замуж за военного: это честь и деньги. Все маги и ведьмы — военнообязанные, по приказу каждый должен встать в строй. Но это не помогло, когда архаичная махина пришла в соприкосновение с силой современной магической мысли. Здешние маги-боевики только и могут, что огненными шарами бросаться, а против них уже давно найдены средства.
Ага, все на военной службе, а думать головой и придумывать новое некому.
В этом конфликте Совет магов в Валариэтане взял сторону откровенно слабого княжества и показал, как магическая наука одерживает решительную победу.
Я что-то такое читала в газетах. Ректор продолжал свою речь:
После позорного поражения, которое внутри страны было выдано едва ли не за победу, король Ставр VIII решил провести в стране преобразования, чтобы избежать таких ситуаций в будущем. Но приступил он к реформам робко, чтобы не разозлить традиционалистов, которых везде хватает, а уж в Шимассе они составляют подавляющее большинство.
Давно пора было. Но... я не вижу результатов.
Он пригласил нескольких известных учёных и магов из других стран приехать и наладить образование. Надо сказать, с обычными людскими науками получилось лучше, чем с магическими. Сейчас университет в Сармионе потихоньку приближается по качеству образования к университетам Мангры или моего родного Гремона.
Ага, я угадала. Он гремонец.
До Элидианы или Кортала ему все ещё как до неба, но это уже не такое позорище, как было раньше. А вот с магическими науками вышло плохо. Никто из тех, кого пригласил король Ставр, не смог организовать процесс так, чтобы вышел толк. Сильные маги из той же Элидианы приехали, потоптались, не получили привычных им удобств и условий для работы, и уехали обратно.