Страница 132 из 215
Король тоже готовился к визиту дипломатов и ради такого случая решил дать не один бал, а несколько, присовокупив к ним охоту и выезд в загородный дворец. Целая декада увеселений для дорогих гостей.
Конрада вызвали к королю и поставили перед ним задачу: обеспечить все эти развлечения по линии безопасности, то есть, чтобы с Эберхардом и его свитой ничего не случилось. Заодно проверить систему защитных заклинаний дворца: во время таких визитов часто происходят разные неприятные вещи.
Помню, в газетах писали, что во время визита императорского чрезвычайного и полномочного в Элидиану из королевской сокровищницы наглым образом сперли бриллиантовую диадему покойной королевы-матери и ещё много чего, в том числе и ценные артефакты. Воров так и не нашли. Чтобы подобное не повторилось в Шимассе, Конрада и призвали. У Горана и сокровищница пожиже, чем у элидианского короля, и артефактов там на порядок меньше. Жалко будет, если пропадут.
Так что мой любимый теперь денно и нощно пропадал во дворце, прибегая ненадолго, чтобы дать урок своим студентам и поцеловать меня. Я очень надеялась, что с приездом посольства это безобразие закончится: уже привыкла спать с ним в одной постели. К тому же стояли холода, а Кон такой тёплый...
***
Внезапно к нам заявилась Сильвия. Теперь она была одета не в вызывающе модное платье, а в традиционные шимасские тряпки, даже платок нацепила. Все это было дорогое и красивое, но совершенно не вязалось с обликом роскошной ведьмы. Несмотря на это, она прошла по школе с видом королевы, инспектирующей дом призрения для детей-инвалидов. Всем встречным преподавателям вручался кусок белого картона с золотым тиснением: госпожа Сильвия приглашает на открытие косметического салона и школы юных ведьм, которое состоится через три декады..
Молодец, как она ловко подхватила мою идею и как быстро сумела воплотить её в жизнь.
Как выяснилось, целью посещения был мой кабинет: разослать приглашения можно было и по почте. Она же захотела пригласить меня лично, чтобы заодно предостеречь.
Милочка, я помню, что должна тебе услугу. Так вот, предупреждаю: Леокадия в городе. Надеюсь, ты знаешь, кто это?
Я не ответила, только крепко-крепко стиснула кулаки, так что пальцы побелели. Мое молчание вынудило Сильвию продолжить речь.
Вчера я лично её видела. Как раз вышла из лавки, чтобы глотнуть свежего воздуха: у меня там ремонт полным ходом. Вижу: от портальной станции едет карета. Проехала мимо моего будущего салона и остановилась у лучшей городской гостиницы.
Сильвия такая: не упустит случая подчеркнуть, что её салон расположен не где-нибудь, а на главной улице.
Из кареты вышла дама и остановилась у входа в гостиницу, ждала, пока перетаскают из кареты вещи, расплачивалась с возницей и носильщиками. Затем обернулась и тут я её узнала. Леокадия собственной персоной.
Я решилась спросить:
Зачем вы мне это рассказываете?
Сильвия пожала плечами:
Я была должна тебе услугу, ты не забыла? Теперь уже не должна: мы квиты.
Я всё ещё упорно не желала понимать.
А в чем услуга?
Ну, кто предупреждён, тот вооружен, как-то так. Тебе надо поберечься: Леокадия не из тех, кто легко отдает своё, даже если оно ей без надобности. Конрад — ценное имущество. Я бы даже помогла тебе, любить эту стерву у меня причин нет, но, видишь ли, кодекс поведения ведьм не позволяет принять твою сторону против неё. Я могу лишь хранить нейтралитет и, возможно, предупредить об опасности, вот и всё.
Про кодекс спрошу Лауру, давно собиралась, да случая не было. Сильвии мое большое спасибо: если она хотя бы не будет помогать моему врагу, то это уже хлеб. А Леокадия враг, это ясно. Надо срочно предупредить Кона!
***
Лаура дала мне исчерпывающее объяснение. Оказывается, у ведьм уже более тысячи лет существует негласный кодекс, которого они придерживаются. Ведёт он свое начало с тех времен, когда на ведьм шла охота. Охотились, как можно догадаться, маги. А заодно и простые местные жители чуть что норовили расправиться с ведьмой просто за то, что она на них не похожа и живет по-другому. Тогда-то ведьмы и договорились: во всех случаях, когда это возможно, ведьма помогает ведьме против всего мира. Или по крайней мере не противодействует.
Исключения составляли случаи конфликта интересов (это если ведьме крайне невыгодно помогать товарке, а гораздо выгоднее повернуться к ней спиной), а также вражда между двумя ведьмами. Простая неприязнь в зачёт не шла, только настоящая, обоснованная ненависть. При вооруженном конфликте между двумя ведьмами остальные решали вопрос в зависимости от личных предпочтений. Тут уж каждая могла принять сторону той, кто ей больше нравился.
Было и глобальное исключение из правил. Если намерения или действия ведьмы ставили под угрозу жизнь и здоровье множества людей, то другим ведьмам открыто предписывалось во что бы то ни стало ей помешать, возможно даже убить, привлекая к этому как можно больше своих подруг, но при этом стараться держать магов подальше от этого безобразия.
Выходит, Сильвия никак не могла войти со мной в коалицию против Леокадии, но радовало то, что помогать ей она тоже не станет.
Конрад появился вечером, когда я уже разобрала постель и думала, ложиться или ещё подождать. Пришёл, поцеловал, спросил, нет ли чего поесть и порадовал: на сегодня у него дела закончились, он остаётся ночевать дома. Поначалу я так обрадовалась, что забыла обо всем на свете. Пина привлекать не стала, собрала на стол то, что осталось от ужина, а так как без Кона у меня не было аппетита, вышло просто море еды.
Никогда не думала, что буду, как моя мать, сидеть, смотреть на уничтожающего ужин усталого мужчину и умиляться. А ведь сижу и любуюсь. Бедненький, так оголодал! Его там не кормят, что ли?