Страница 114 из 215
Так что женское общежитие сияло чистотой и было тепло натоплено, чтобы нежные дамы не схватили простуду. Обычно здесь было холодно, как в склепе: студентки обязаны были сами о себе заботиться. В логике коменданту не откажешь: магички и ведьмы должны уметь себя обслуживать, а для этого постоянно практиковаться.
Наша столовая снова была превращена в роскошный обеденный зал. На кухне повара гремели посудой. Судя по доносящимся оттуда запахам, праздничный обед обещал быть ещё роскошнее прошлого. Я заглянула к нашему шефу чтобы спросить, не нужно ли чего докупить. Магия магией, а вкусную еду готовят руками и из продуктов.
Всё было в полном порядке.
На этот раз, так как ожидался наплыв гостей, танцы устраивали в актовом зале. Я нашла в нём Конрада со студентами, они накладывали на стены, окна и дверные проемы разнообразные защитные чары. Он мне улыбнулся, помахал рукой, но не тронулся с места, а послал одного из своих мальчиков, который и доложил, что периметр школы, а также все здания и помещения, где будет проходить праздник, укрыты трехслойной защитой от пожара, вредной магии и физической агрессии извне и изнутри.
Я не поняла этот бред, но с довольным видом покивала пареньку. Надеюсь, Конрад знает, что все это значит.
Тут меня отловила Лаура и заставила заняться ведомостями её факультета, а когда с ней разобрались, пришел Гаспар. Он такой прозаической вещью, как ведомости, не интересовался, зато нашел, на кого это сгрузить: вместо себя привел Либерия. Сам же подхватил мою Верку и умыкнул её с рабочего места.
Бедолага глазами показал: видите, какой он. Пришлось и ему помочь.
Но после полудня я, убедившись, что подготовка к празднику идёт своим чередом, ушла домой и залезла в ванну. В пять часов начнут съезжаться гости, в шесть намечен торжественный обед, а потом танцы до полуночи. В полночь все выпьют вина и съедят традиционный хлебец с сыром и пряными травами, споют гимны Доброй Матери и Мудрецу, а затем в столовой снова начнется обжираловка. Считается, что чем больше слопаешь в новогодний праздник, тем богаче будет год. И тут уж не скупятся, едят так, как будто потом им уже никогда не дадут ни кусочка.
После такого танцы уже никому не под силу: пузо перевешивает.
Я собиралась поесть на торжественном обеде, потанцевать, а после полуночи показаться возле стола и слинять. Все будут такими объевшимися и пьяными, что никто не заметит. А мне на этом празднике жизни откровенно скучно. Я не обжора, хоть и не отказываюсь от вкусненького.
Все так и было бы, если бы не король. На торжественный обед он не явился, у него во дворце повар не хуже. Я была уверена, что и остальные части праздника он проведет со своими придворными. А вот фиг!
Но все по порядку.
К пяти я была готова: одета, причесана и даже подкрашена. Соль подарила мне новый набор косметики и я битый час провела перед зеркалом, пытаясь воссоздать нечто похожее на то, что сотворила Регана. Три раза пришлось стирать получившееся и начинать сначала, но на четвертый я добилась своего. Нет, на шедевр ведьмы это и отдаленно не было похоже, но я перестала напоминать размалеванную куклу, а создала нечто близкое к природе. Выровняла цвет лица, чуть-чуть подкрасила глаза, тронула помадой губы... А ничего получилось! Скажи мне кто-то еще полгода назад, что я этим займусь, я бы плюнула ему в лицо.
Прикрыла роскошь платья тёплой мантией и отправилась в административный корпус исполнять свой долг.
Первый, кто мне встретился на выходе из общежития, был Зорко. Старый ветеран вытянулся во фрунт и отдал честь.
Госпожа Марта, вы ослепительны!
Потрепала его дружески по руке и побежала дальше. Надо было встречать гостей.
Рихард ар Арвиль, стоя при полном параде на крыльце главного здания, этим как раз и занимался. Увидел меня и и заявил:
Марта, иди к себе в кабинет от греха подальше. Ты такая красивая сегодня, что лучше тебя раньше времени никому не показывать.
Это он на моё модное платье намекает? И как разглядел под мантией? Да, здесь такие не носят, но мы не во дворце, мы в школе, а маги — они такие затейники... В самые странные шмотки подчас рядятся. Я что, хуже? Но Рихард не стал развивать тему моего внешнего вида.
Да, подготовься, на обеде скажешь речь. Что-то вроде: мы трудились, а теперь отдохнём и дальше, с новыми силами... Ну, ты сообразишь.
Я радостно потрусила вверх по лестнице. В своем кабинете я всегда найду, чем заняться. А речь... Будет им хорошо подготовленный экспромт.
***
Ровно в шесть часов начался торжественный обед, который по плану должен был продлиться до восьми.
Для начала, естественно, часок ушел на речи. Выступали все подряд: Рихард, я, Лаура, несколько незнакомых магов, кто-то из преподов. Все поздравляли друг друга с окончанием тяжёлого и трудного года. Можно подумать, новый будет легким и позволит всем наслаждаться бездельем.
Я в своей речи сказала, что мы начали работу по преобразованию нашей школы в образцовое и передовое учебное заведение и в новом году предпримем в этом направлении новые усилия и ожидаем от них первых плодов. Что уж я имела в виду, каждый был волен интерпретировать по-своему.
Весь этот трёп шел под лёгкое вино и холодные закуски.
Наконец все наговорились и подавальщицы под предводительством главного повара вынесли закуски горячие. Я хищно нацелилась на тарталетки с грибами и только протянула вилку, как у самого уха раздалось:
Марта, ты восхитительна сегодня.
Это точно не Конрад. Тот сидит напротив и смотрит на меня, как удав на кролика. Сложив два и два, я получила четыре: рядом со мной король Горан. Голос точно его. Что он тут забыл, хотела бы я знать?!
Чтобы не отвечать, схватила-таки тарталетку и принялась её есть, хотя аппетит пропал напрочь. Король же продолжал, как бы отвечая на мой мысленный вопрос: