Золотая рыбка

- А почему это первым идёт Витя? – подозрительно спросила Лариса. – Ты здесь уже был, тебе и карты в руки. Или ты для себя «отмычку» нашёл?

- Какую отмычку, деточка? – насмешливо спросил Руслан. – Начиталась Стругацких. К твоему сведению, хищники в лоб не нападают. Они норовят либо со спины достать, либо с боку. Для впереди идущего одна опасность – аномалии. А против них есть хорошее средство – детектор аномалий. Вот, держи.

Парень вручил рыжеволосому богатырю пластиковую коробочку с перемигивающимися лампочками и разноцветными электронными полями на экране.

- Так тут и аномалии есть? – Витины глаза так и сияли. Эта прогулка всё больше и больше ему нравилась.

- Обижаешь! Любой каприз за ваши деньги. Как запищит, смотри на экран. Ну всё, вперёд.

Довольный Виктор прицепил на ремень детектор и потопал вперёд. А вот у Лары на душе было неспокойно. Не нравился ей этот Руслан, хоть убей. Впрочем, на аркане он их сюда не тянул, сами пошли. Значит, вперёд!

Быстро преодолев расстояние, отделяющее их от цели путешествия, ребята приблизились к забору. Отсюда было видно, как привычные глазу растения – деревья, кусты, трава – сменяются более крупными, яркими, причудливыми мутантами. Поначалу одиночные экземпляры появляются всё чаще, а через десяток метров за забором сплошной стеной стоят одни покорёженные, замысловатые уродцы. Руслан достал из кармана кусачки, взялся за нижние ряды колючей проволоки. Совсем немного времени понадобилось всей компании, чтобы оказаться по ту сторону забора.

- Вот и всё, путь свободен, - проговорил Руслан, заворачивая место разреза заранее припасёнными проволочками. Не зная и не поймёшь, что только что здесь кто-то прошёл.

- Вот лохи-то, - усмехнулся Витя. – Хоть бы сигнализацию поставили.

- Чудак-человек, - отозвался журналист. – Ты хоть представляешь, каково проводить сигнализацию на такую территорию? И потом, электромагнитные помехи здесь неизвестного происхождения. Так что, увы.

Парень поднялся, обвёл внимательным взглядом свою малочисленную группу, остановился на Викторе.

- Ну, брат, давай вперёд. Идёшь очень осторожно, не торопись. Видел, как патрульные шли? Ничего подозрительного не трогай. И вообще, осторожность превыше всего. Иначе за ваши жизни я не дам и дохлой сухой мухи.

Серьёзность командира наконец передалась всей группе. Девушки заметно ёжились и боязливо оглядывались по сторонам. Парень старательно хмурил рыжие брови и покусывал нижнюю губу.

- Ясно, - проговорил он, наконец. – Куда идти?

- Прямо, дружище. Пока прямо.

По территории Зоны шли в прежнем порядке: впереди – Витя, за ним - Лариса, Нюта, замыкал шествие Руслан. Признаться, прогулка на первых порах выглядела довольно скучно. Никаких происшествий. Ну, разве что пару раз принимался пищать детектор аномалий. Но эта проблема легко снималась простой корректировкой маршрута. Когда все уже устали бояться, и вовсе стало неинтересно. А тут ещё властно заговорил Его Величество Желудок. Пришлось делать привал,  доставать воду, консервы... Вот тогда-то всё и началось.

Трапеза была в самом разгаре, когда рядом послышался жуткий, поистине демонический хохот. Ему ответил такой же с другой стороны, третий… Нечто большое, тяжёлое протопало чуть в стороне. Нюта тихонько вскрикнула от ужаса, Витя выхватил из-за пояса травматический пистолет, Лариса сжалась в комочек, глядя вокруг безумными глазами. Лишь Руслан оставался невозмутим.

- Тэнгу вышли на охоту, - продекларировал он. – Не бойтесь, охота не на нас. Эти мутанты почему-то не едят людей.

- Тэнгу? – пролепетала Лариса, лихорадочно пытаясь припомнить всё, что она знала об этих японских демонах. – Ты сказал, тэнгу?

- Ну да, тэнгу. Так их местные называют. Занятные птички. Да убери ты травматику, - обратился он, наконец, к Вите. – Кто знает, как они себя поведут, если их разозлить. Съесть, может, и не съедят, но конечности пооткусывают.

Парень торопливо вернул оружие на место.

- Кстати, до сих пор нигде нет их фоток, - задумчиво произнёс журналист.

Будто в ответ на эти слова, из-за деревьев вышло НЕЧТО. Высокое (выше человека), с длинными, покрытыми перьями руками и сильными ногами. Тело несуразно вытянуто и выгнуто, покрыто сероватой, шершавой даже на вид кожей. Плоская, треугольная голова. Круглые чёрные, необычайно внимательные глаза. И клюв – ярко-красный, узкий, короткий, обрамлённый острыми зубами. Истинный тэнгу, по-другому не скажешь.

Очень аккуратно, не делая резких движений, Руслан взялся за фотоаппарат. Несколько негромких щелчков всё-таки не пришлись чудовищу по вкусу, но нападать оно не стало. Миг – и мутант, коротко хохотнув, скрылся за деревьями.

- Жуткое зрелище! – выдохнула Лариса через некоторое время.

- Так, всё, мы идём домой, - решительно проговорила Нюта. – Хватит приключений на пятую точку искать.

- Да ты что! – всполошился Руслан. – Мы же только пришли. Ну, подумаешь, увидели чудовище, так оно же нас не тронуло. Это же такой шанс!