Страница 36 из 132
Здесь, вблизи более-менее обжитой территории следы цунами уже не просматриваются: завалы расчищены, упавшие столбы убраны, завалившиеся здания разобраны. Кое-где даже обозначены новые дороги – для исследовательских экспедиций. По периметру, где постоянно курсируют патрули, тоже более-менее просматриваются приметы цивилизации. Однако при продвижении вглубь Зоны ситуация меняется. Вдоль побережья, в стороне от маршрутов «самураев-пограничников» часто попадаются завалы из смытых волной предметов человеческой деятельности, поросших местной растительностью. Битая, радиоактивная, отравленная химическими соединениями техника ржавеет под открытым небом, а временами служит прибежищем кого-нибудь из мутантов. Бывшие рисовые поля зарастают самыми настоящими джунглями. Удобренная, хорошо увлажнённая земля рождает из своих недр разлапистые деревья, некоторые из которых, между прочим, являются хищниками. Поначалу энтузиасты пробовали бороться с грозящей этому региону экологической катастрофой, но вскоре люди начали бесследно пропадать, и правительство издало указ о запрете восстановительных работ в целях безопасности. Это стало очередной победой сил природы над человеком.
Экспедиции вглубь Зоны, рассчитанные на несколько дней, тоже проводятся, но очень редко. Для них отбираются наиболее бывалые люди и, как правило, всё-таки японцы. По крайней мере, Игорь в такую экспедицию ещё не попадал. А, признаться, любопытно было бы – как учёному, исследователю и просто как человеку. Всё-таки не прогулка по ближайшим, давно знакомым местам, а почти настоящее приключение. Но надежда, как говориться, умирает последней, и молодой учёный из кожи вон лез, чтобы доказать свою профпригодность и необходимость своего присутствия в такой группе.
Отойдя на два шага за очередной пробой грунта, Игорь замер. В ушах его отчётливо зазвучал тонкий, на грани слышимости, писк. Причины его может быть две, и обе – в высшей степени дрянные. Первая – аномалия Пискун, перетирающая кости в порошок и превращающая любое существо, этими самыми костями обладающее, в артефакт Броненосец. Вторая – наличие где-то поблизости колонии КА: здоровенных и крайне кровожадных мутированных комаров. Конечно, до размеров москитов из художественных фильмов ужасов им далековато, но опасность они представляют вполне существенную. Другое дело, что ни того, ни другого быть здесь и сейчас попросту не может. Время ещё не пришло. Впрочем, разбираться с этим – не его задача.
- Слышу писк, - доложил молодой учёный, со всей возможной поспешностью возвращаясь к остальной группе.
Командир группы, Вада Макайо, насторожился. Несомненно, в его голове родились те же ассоциации, а с ними – те же сомнения. Выяснять, что там, признаться, не хотелось. Игорь и самурай переглянулись. Не хочется, но придётся. Безопасность – это действительно очень хорошо, но такие деньги им платят не за неё.
- Ломоты в костях нет? – напряжённо спросил самурай.
- Вроде бы нет, - внимательно прислушиваясь к ощущениям собственного тела, проговорил Игорь.
- Да и не может её быть, - вступил в разговор второй самурай группы. – Все аномалии Дождём смыло.
- КА ещё тоже не должно быть, - проворчал третий.
Действительно, КА сейчас не могло быть в принципе. Несмотря на феноменальную устойчивость к разного рода ядохимикатам, адаптироваться к Аномальному Дождю и ядовитым испарениям после него не могут даже эти заразы. А раз так, то данные экземпляры требуется изучить, то есть, попросту говоря, добыть образец. И, желательно, не один – на всякий случай. К счастью, это чудо энтомологии[1] боится огня и легко им уничтожается. Поэтому каждая группа в обязательном порядке оснащалась огнемётом. Два охранника-самурая – тот, что вооружён огнемётом и начальник группы – уверенно зашагали в ту сторону, откуда только что вернулся молодой учёный.
Ждать пришлось довольно долго. Оно и понятно – одно дело спалить всю комариную колонию из огнемёта (на огонь, как известно, живому организму очень трудно выработать защитный механизм), а другое – попытаться отловить несколько бестий для изучения. Из-за тумана видимость была неважная, да и слышно ничего не было. Впрочем, это тоже понятно – ребята стараются действовать очень тихо, опасаясь встречи с теми нечастыми мутантами, шанс на встречу с которыми всё-таки остаётся. Хотя, рёв пламени вроде-бы всё-таки был слышен, благо химические соединения, образующие яды, совершенно негорючие, да и влажность не способствует распространению пожара.
Но вот, наконец, сквозь туман проступили две неясные фигуры. Оставшийся охранник напрягся – мало ли, чем они могут оказаться. Бусо вон издалека вообще от обычного человека не отличишь, да и нэкомато – по слухам – может передвигаться на задних лапах. Но ками нынче оказались милосердными, и вскоре из тумана вышли два «самурая». Старший группы передал Игорю пластиковый контейнер, в котором бились три комара.
- Огнеупорными стали, гады, повозиться пришлось, - заметил второй из вернувшихся охранников.
- Как это – огнеупорными? - не понял Игорь.
- Раньше сразу вспыхивали, как спичка, от огня удирали. Теперь и горящими нападают.
Вот это новость! Нельзя сказать, что в природе вообще нет огнеупорных организмов, но комар… Неужели опять мутация? Повышение жизнестойкости организма в экстремальных условиях обитания? Вон и на ядовитые испарения он не реагируют. Это, знаете ли, больше похоже на лабораторное вмешательство, чем на спонтанную мутацию. Впрочем, не стоит сейчас делать выводы и вообще какие-либо умозаключения. Сначала необходимо провести исследования. Закинув контейнер с образцами в рюкзак за спиной, молодой учёный вместе со своей группой двинулся дальше.