Золотая рыбка

Пополнив запасы питьевой воды, старик и Азиат покинули, наконец, своё гостеприимное жилище. К тому времени окружающий мир почти полностью вошёл в привычную колею жизни. Вновь поднялась высокая трава, среди которой то тут, то там мелькали каппа, вдали слышался назойливый комариный писк (Учитель сказал, что ходить туда нужно с превеликой осторожностью, ибо комары здесь очень крупные и жадные), а цветочное благоухание так даже возросло – на многих деревьях распустились цветы, прекрасные предвестники плодов.

Вскоре оба путника вышли к зарослям молодого бамбука, и бывший разведчик под руководством японца смастерил себе нож и три десятка стрел – своё первое местное оружие.  Между прочим, эту «деревяшечку» после соответствующей обработки огнём не смог разрубить даже топор, которым старик защищался от дзюбоко. Да не то, чтобы разрубить – даже поцарапать изделие ему оказалось не под силу. В общем, придирчивый Азиат остался доволен делом своих рук. Смастерить лук и колчан для стрел и вовсе труда не составило. Плюс несколько хорошо сбалансированных ножей ко всему этому богатству – хоть резать, хоть метать. Учитель снисходительно наблюдал за действиями своего ученика, а время от времени даже давал вполне обоснованные советы.

 После создания колюще-режуще-стрелкового вооружения пришёл черёд метательного. Вспомнив детство золотое-беззаботное, бывший разведчик без лишних раздумий смастерил себе пращу – не автомат, конечно, однако при должной сноровке вещь совсем нелишняя. А вскоре поспели для неё снаряды. Кто бы мог подумать, что ими окажутся самые обычные плоды сакуры, в простонародье именуемые вишней? Впрочем, просто вишней назвать ЭТО язык не поворачивался. Довольно крупная ягодка (размером с небольшую сливу), покрытая очень плотной кожурой содержала весьма едкий сок. При ударе кожура лопалась, разбрызгивая своё ядовитое содержимое, способное мгновенно разъесть живую плоть до кости и глубже. Даже если удар не будет смертельным, то боль надолго выведет противника из игры. Главное – успеть выстрелить. Убедиться в эффективности этого вида оружия пришлось довольно скоро, когда в развалинах какой-то деревушки на них напал бакэмоно – довольно жуткое головастое существо с длинными руками, местами покрытое бурой клочковатой шерстью.

Ну, и последний штрих – силки. Опять же из местных лиан. Важная часть вооружения, между прочим. Охоту ещё никто не отменял, да и от каппа они защищали: оказалось, что эти мелкие ящерки – вампиры. Так что расставлять нехитрое приспособление (силки, то есть) вокруг места ночёвки стало привычным ритуалом. Зато с утра учитель и его ученик были всегда обеспечены едой.

Но, как выяснилось, Азиат ещё не в полной мере был ознакомлен со свойствами дружелюбной (ну, по крайней мере, полезной) флоры. Следующее открытие было для него в полной мере сногсшибательным. Путешествуя по этому миру японских сказок, старик и его протеже углублялись всё дальше в лес – иногда чахлый, а иногда слишком буйный, но лес. Неожиданно деревья расступились, и оба путника вышли на небольшую поляну с низкой травой, посреди которой высилось громадное, кряжистое дерево. Бывший разведчик было недоверчиво приостановился – воспоминание о ветвистом хищнике никак не стиралось. А вот японец радостно улыбнулся и уверенно зашагал вперёд.

- Здравствуй, старый друг! – проговорил он, ласково касаясь шершавого ствола.

Удивительно, дерево загадочно качнуло упругими ветвями, зашуршало зелёной листвой, и сталкер в этом шелесте отчётливо услышал:

- Здравствуй, старый друг.

Бывший разведчик недоверчиво тряхнул головой, прочистил уши и… натолкнулся на весёлый взгляд учителя.

- Нет, малыш, тебе это не послышалось, это дерево действительно разговаривает.

- Разговаривает?

- Да. Его называют Ко-дама. Видишь ли, оно очень старое – ему уже три с половиной года. Как ты сам понимаешь, в таких условиях это действительно длинная жизнь.

- Сомневаюсь, что каждое дерево, даже прожив здесь, в Зоне, столько, сколько удалось этому, начинает разговаривать.

- Не каждое. Но это – умеет.

Старик вновь повернулся к растению, лбом уткнулся в ствол.

- Что нового под землёй?

- Дракон нашёл ещё одну голову.

- Плохо, очень плохо, - покачал головой дед.

- Дракон велик, а человек слаб, - уверенно проговорил представитель местной флоры.

- Ну, это как сказать, - не согласился японец.

- Я скоро умру, - немного помолчав, прошелестело ко-дама. – Не переживу следующего Дождя.

- Знаю. Ты уже очень долго живёшь.

- Да. Я буду ждать тебя.

- Я приду, - тихо пообещал старик.

Прощаясь, он ласково погладил шершавый ствол и повернулся к своему ученику. Ни слова не говоря, оба человека покинули поляну. Какое-то время они шли молча, но, наконец, Азиат не выдержал.

- Неужели оно разумно? – прозвучал мучавший его вопрос.

- Думаю, не более, чем любое домашнее либо вынужденное постоянно общаться с человеком животное.

- Но оно говорило, отвечало на вопросы!