Страница 14 из 132
Удар о воду оказался настолько сильным, что маленький вертолёт развалился на две части и начал тонуть. Азиат поспешил покинуть салон и мощными гребками, преодолевая сильное течение, направился к берегу – благо, тот был недалеко. Ещё в вертолёте он скинул тяжёлые ботинки, ведь ему предстояло как можно быстрее убраться с места падения воздушного транспорта, чтобы не затянуло в водоворот. Бороться со стихией - почти бесполезное занятие, но когда ставка – жизнь, попытаться всё-таки стоит. Наконец сталкер ощутил под ногами нечто твёрдое, поначалу ненавязчиво ускользающее, но с каждым гребком становящееся всё более вещественным. И вот прекрасный песчаный, а главное – такой твёрдый берег принял уставшее, почти бездыханное тело.
Чёрт возьми, а ведь так хорошо всё начиналось! После взлёта сталкер окончательно поверил в то, что его побег из Чернобыльской Зоны – не сон, не бред сумасшедшего, не хитрая ловушка, а сугубая реальность и смог, наконец, полностью расслабиться. Инстинкт самосохранения, не дремавшее все эти годы, беззлобно поворчав, свернулся клубком и заснул. Бывший разведчик, немного полюбовавшись видом из иллюминатора, последовал его примеру.
Разбудил мужчину всё то же инстинкт, истошно вопящее в оба уха о какой-то жути. Первое, что, проснувшись, увидел Азиат, были бездонные, остановившиеся, широко раскрытые глаза японца. Глаза абсолютно, безусловно мёртвого человека. Пилот был в столь же безнадёжном состоянии. По странной причине нечто, убившее их, пощадило третьего – того, который спал. Вновь везение?
Меж тем вертолёт стремительно терял высоту, грозя вот-вот рухнуть в воду. Но, вопреки отчаянию, впереди виднелась зелёная полоска суши. Япония? Так быстро? Или это какой-то другой остров? А есть ли смысл разбираться сейчас? Дай Бог, придёт время, тогда и посмотрим. Азиат проверил документы в нагрудном кармане (дар благословенной Японии), скинул тяжёлые ботинки, рюкзак и приготовился к авиакатастрофе. Однако действительность превзошла любые ожидания…
Лёжа на песке, сталкер понемногу приходил в себя. Рядом шепчет прибой, перекатывая блестящие крупинки кварца. Где-то недалеко шумят деревья. Солнце припекает. В воздухе разлит аромат соли, зелени и ещё чего-то сладкого. Цветов? Он уже забыл, как пахнут цветы – в Зоне их не было. Там всегда пахло чем-то гнусным.
Азиат не без труда перевернулся на спину, сел, тряхнул головой, пошевелил руками и ногами. Ощущение как после бетономешалки, но ведь кости целы. Как говорил его дед, были бы кости, а мясо нарастет. Наконец сталкер поднялся, огляделся кругом. Надо же, вокруг девственный лес. Буйство красок и запахов! Вот уж не чаял, что такое ещё может быть – в современном-то мире.
Первые два шага по направлению к этим джунглям дались с неимоверным трудом. Однако движение – жизнь, а вот на одном месте сидеть – смерти подобно. Тем более, что надеяться на кого-то… Да не на кого, в общем-то, надеяться. Только на себя самого. Всё как обычно. Только декорации поменялись. Ещё шаг, ещё и ещё… Песчаный пляж был не слишком широк, и вскоре мягкая, податливая зелень нежными ветвями обняла изнемогающего путника. Азиат автоматически переставлял ноги, двигаясь вперёд. Странно, сейчас, по идеи, в его душе должно разливаться чувство глубокого покоя и морального удовлетворения. Должно… Но его почему-то не было. Напротив, пышным цветом цвела тревога.
Неожиданно ветерок донёс слабый запах – свежести, влаги. Вода. По-видимому, пресный водоём. Сталкер вдруг ощутил неимоверную жажду. Быстро сориентировавшись (опыта, благо, хватало), он направился туда. Вот среди зелени блеснула водная гладь. Что-то давно забытое встрепенулось в душе и радостно запросилось туда, к воде, но Азиат неожиданно даже для самого себя остановился. Что-то не давало ему окончательно расслабиться. Или он просто отвык от нормальной природы? Да только и природа вокруг уже не казалась нормальной.
Вдруг невдалеке раздалось странное урчание. Бывший разведчик повернул голову и обмер: метрах в пятидесяти от него, на берегу озера сидело странное существо метров трёх в длину и зубами рвало какое-то животное. На первый взгляд оно напоминало тигра – та же расцветка, недлинная шерсть, да и морда, вроде бы, похожа. Вот только спина заканчивается рыбьим хвостом, правда, покрытым шерстью, а около головы можно различить две опухоли. «Неужели ещё две головы, - подумал сталкер, вспоминая недавнее приключение с Химерой. – Но ведь это не Зона. Или…» Что-то почувствовав, тварь подняла голову и повернулась окровавленной мордой к Азиату. В её пасти было отчётливо видны клыки. Да кто же это всё-таки? Зверь? Рыба? Или бред уставшего мозга?
Лёгкое головокружение заставило бывшего разведчика опереться рукой о ближайшее дерево, тут же вляпавшись ладонью в какую-то дрянь. Поднеся испачканную руку к глазам, Азиат увидел, как серо-зелёная слизь, попавшая на ладонь, точно стремясь избежать назойливого внимания со стороны человека, быстро всасывается в кожу. Будто горячая волна шибанула из ладони в тело, вытесняя из головы мысли и расплёскивая перед глазами миллиарды серебристых звёздочек.
Сталкер отчаянно тряхнул головой, рассеивая остатки сверкающей завесы перед глазами. И очень вовремя, поскольку рыбообразная тварь оставила свою добычу и, развернувшись, довольно резво рванула к нему, часто перебирая… Лапами? Плавниками? Голова кругом! Азиат в самом деле ощутил, как мир перед глазами поехал куда-то в сторону, земля отчего-то ткнулась в колени и сделалось абсолютно всё равно, что сотворит с ним этот монстр. «Ситяхоко! Это ведь Ситяхоко!» - подсознание услужливо подкинуло название похожего чудовища, встречавшегося в японских сказках. Вдруг раздался громкий вопль, из-за кустов выскочил какой-то человек с острой палкой в руках. Чудище заметно притормозило (по-видимому, поразившись столь откровенной наглости), но в этот миг сознание окончательно покинуло бывшего разведчика, накрыв плотной пеленой беспамятства.