Золотая рыбка

Что-то радостно-золотистое встрепенулось в далёких, как космос, глубинах души и тут же испугано замерло. Сталкер рассмеялся. Вот ты где, друг ситный! Ладно тебе уже прятаться, выходи. Решение, кажется, принято. Но тот боязливо отступил и будто накрылся непроницаемым одеялом – нет меня!

Первые капли упали с неба. Ещё. И вдруг ядовитая вода хлынула, точно палач, хлеща измученную, искорёженную природу хлыстом Дождя, с каждым мигом обезображивая её всё больше. Азиат смотрел на это… Нет, не с ужасом, не с содроганием. Скорее, с болезненным любопытством и брезгливостью. Тягучая зелёная масса растворённых в кислоте листьев и тел. Боль, агония, смерть… «Ты можешь всё это остановить, - шепнула душа. – Только поверь!». Ага, сейчас! Нашли дурака. Выйти туда – чистое самоубийство. Никакой Карп не спасёт. Да и не успеет он ничего. Хотя… Сусаноо ведь обещал.

Сталкер прислушался. Хоть бы тот отозвался. Или хотя бы Тень. Молчание. Выбор должен сделать он сам. «Коль себя не пожалеешь, ты тотчас помолодеешь…» Не слишком подходит по смыслу, но фраза из детской сказки не отпускала, настойчиво крутилась в голове. «Коль себя не пожалеешь…» Бред! Решительно отвернувшись от окна, Азиат шагнул в сторону. В голове туман. Скрип ступенек под ногами. Стон открывающейся двери. В нос ударила страшная вонь. Сталкер усмехнулся – выбор сделан. Сознание взорвалось феерверком солнечных бликов – да, выбор сделан.

Горячие струи тут же больно оцарапали незащищённые одеждой лицо и руки. «Чёрт, надо было хоть плащ-палатку захватить. Впрочем, какая разница». Тело бывшего разведчика тут же окутало едва заметное золотистое сияние. Боль уменьшилась, но совсем не прошла – всё-таки малыш оказался не всемогущ. Ну, и то хлеб. Добежать всяко успею.

«Куда?»

Перед внутренним взором возникла до боли знакомая высотка, чисто выскобленный холл, заваленная хламом лестница. Вот же зараза этот Карп! Мог бы и предупредить, чтоб далеко не уходил. Но его золотой друг лишь радостно бил хвостом, разбрызгивая по телу тучу солнечных брызг.

Однако нужно торопиться. Неизвестно, на долго ли хватит обещанной защиты Карпа, следовательно, бегом марш! Тут всего-то километра три, если напрямик. Благо, аномалии все смыло, хищники либо погибли, либо попрятались – боятся нечего. Кроме самого Дождя, естественно.

Азиат мчался через Зону, через самый ад. Кое-где ещё попадались изжёванные, изгаженные останки животных, ноги скользили в буро-зелёной жиже, но, вопреки всему, настроение было прекрасное. Как, всё-таки, забавно устроена жизнь! Меньше полугода назад артефакт Золотая рыбка стал его пропуском в Японию, страну его детской мечты. И вот теперь другая золотая рыбка жизнерадостно плещет в нём хвостом и по мере сил хранит от струй Аномального дождя. Кто угодно увидит в этом знак судьбы. А может, и правда – судьба? Может, правы индусы, китайцы и, конечно, японцы в своём махровом фатализме? Жизнь покажет.

Напор дождя уже несколько ослаб, теперь напоминая не сплошную стену, а слабенький душ. Однако и такие струи причиняли кучу неприятностей, заливая лицо. Глаза начало неприятно пощипывать, рот заливала ядовитая вода, отчего появился тошнотворный химический привкус, нос наполнился тягучей, вязкой слизью. Впрочем, как раз это было неплохо – вонь, по крайней мере, почти не ощущалась.

«Ну почему бежать нужно именно в Дождь? Что, другого времени не нашлось?»

«Очень просто. Большое количество смертей не позволяет Дракону уследить за всем, что твориться в его землях. Он питается жизненной силой живых существ, а их боль и страдание придают этому блюду особый вкус. В другое время Дракон мог помешать нам осуществить задуманное, теперь ему не до того. Ты ведь тоже расслаблен, когда обедаешь. А ещё сильнее – после обеда».

«То есть мы сейчас к нему на обед заглянем?»

«Типа того».

«Забавно… Чаем хоть напоит? С крендельками».

Карп смешливо прыснул золотыми брызгами.

«Постой, но ведь тогда и за нашей встречей с Сусаноо и Кьюби он проследил. Или как?»

«Ох, человек, иногда я сомневаюсь в твоей разумности. Неужели ты считаешь Их глупцами? Прежде на том месте был храм, посвящённый синтоистским богам. Там Дракон не имеет власти. Когда Зона стала расширяться, поглощая новые земли, это было первое место, куда смогла проникнуть другие боги. Но развалины тщательно скрываются, а потому никто из людей не видит их такими, какие они есть. Тебе была оказана великая честь».

«Вот уж спасибо!»

Тело начало понемногу зудеть. Одежда промокала всё больше, постепенно становясь не защитой от стихии, а, скорее, инструментом пытки. Наверное, стоит поднажать. Ох, с какой тоской вспомнился Азиаты защитный комбинезон местных научников. Много чудес Игорь про него рассказывал: непромокаемый, поддерживает комфортную температуру, шлем не пропускает запахи... Много чего. Сейчас бы такой!.. Но на нет и суда нет.

«Точно на убой послали», - проворчал бывший разведчик, не сбавляя шага.

«Ты не справедлив. Они ведь дали тебе меня».

«Ещё бы! Без тебя я не протянул бы под Дождём и пятнадцати минут. Выполнив свою миссию, я стану не нужен и пойду в расход. Разве нет? Опять же, зачем твоим богам лишний свидетель?»