Страница 2 из 92
- У меня еще остался кусочек булочки, - помедлив, сказала Сайка. – Только он покусанный. Если тебя это не смутит, могу поделиться. Будешь?
Мальчик быстро кивнул, расцветая на глазах.
- Забирайся наверх, - сказала Сайка, протягивая ему руку. Странный пришелец тут же ухватился за нее золотистой ладонью, слишком горячей и мягкой для того, кто напоминал литую статую.
- А ты вообще кто? – спросила она, копаясь в котомке в поисках завернутой в тряпицу булки, пока паренек усаживался рядом.
- Человек, - непонимающе ответил он, похлопав золотыми ресницами.
- Ну, это понятно, - отмахнулась Сайка. – Я имею в виду: из какой ты страны?
- А-а, - кивнул мальчик, сообразив, о чем идет речь. – Я из Элакии.
- Не помню, чтобы у нас была граница с таким государством. Видимо, это очень далеко, - сказала Сайка, протягивая ему остатки булочки. Мальчик сглотнул, крылья носа у него нетерпеливо дернулись. Но он все-таки нашел в себе силы поблагодарить Сайку, да и за еду принялся весьма сдержанно, тщательно пережевывая каждый кусочек, из чего девочка заключила, что он из хорошей семьи: уж она-то знала, как ведут себя оголодавшие бродяжки, заполучив кусок хлеба.
- Тебя как зовут? – спросила Сайка, прогоняя неприятные мысли и возвращаясь в реальность, в которой ожившая золотая статуя дожевывала остатки булочки.
- Авис, - ответил парень. – А тебя?
- Сайка, - чуть смутившись своего странного прозвища, пробормотала девочка: ей всегда было неуютно представляться культурным людям таким образом, ведь своего имени она не знала. Но Авис либо не догадался, что это не настоящее имя, либо сделал вид, что не догадался.
- У меня еще простокваша есть, - спохватилась она. – Будешь?
- А что это? – облизнувшись, спросил мальчик: язык у него был самый обычный, вовсе не золотой, как и внутренняя поверхность губ и та часть века, что примыкала к глазу, и Сайка снова подумала, что его будто кто-то натер золотой пудрой.
- Напиток из кислого молока, - пояснила она, протягивая ему баклажку. Парень с интересом понюхал, потом попробовал. По едва заметным движениям лицевых мышц было понятно, что вкус его не впечатлил, но он все же выпил: голод не тетка.
- Ты как здесь оказался-то? – наконец, задала Сайка давно интересовавший ее вопрос: странные чужаки в городе появлялись нередко, но таких она прежде не встречала, да и последнее Слияние в черте города произошло довольно давно.
- Это немного странная история, - сказал мальчик, доверчиво глянув на свою благодетельницу. – Я всегда хотел посмотреть, как выглядит мир за пределами Купола, вот и…
Он вздохнул.
- Купола? Какого купола? – тут же заинтересовалась Сайка.
- Это такая плотная прозрачная пленка, укрывающая Элакию и все прилежащие к ней районы, - пояснил Авис. – У нас такими все нормальные княжества закрыты. Только она не лежит на земле, а изгибается над ней чем-то вроде крышки. Знаешь, такие большие крышки с ручками, которыми блюда прикрывают?
Сайка кивнула. У них в приюте такого отродясь не бывало, но в окна богатых домов они с мальчишками иногда заглядывали и видели такие штуки.
- Ну так вот, - продолжил Авис. – Мне всегда хотелось посмотреть, отличается ли чем-нибудь мир снаружи. Вот я и поймал удачный момент: дождался, когда будет очередной урок верховой езды, да и уехал совсем в другую сторону, пока учитель не видит. Выбрался, значит, из-под купола, побродил туда-сюда – кругом все такое же, как и дома, никакой разницы. Камни, песок, холмы, кристаллы, деревья мертвые. Скукота. Я пошел обратно. А купол не пускает! Я-то думал, он меня пропустит – эту пленку много лет назад мои предки изобрели, она на нашей крови замешана. Но, видно, без специального устройства дважды не пройти. Или кровь у меня уже не такая: с тех пор ведь несколько поколений сменилось. В общем, пришлось идти до ближайшей крупной дороги, чтобы пограничники меня провели. Но пока я шел, что-то случилось с самой землей: она как будто замигала, и края предметов стали светиться. Я такого никогда не видел.
Сайка удивилась, но не подала виду: это ж самые обычные признаки Слияния. Если все вокруг начинает помаргивать и светиться синим – беги со всех ног, пока тебя не захватило вместе с куском земли и не зашвырнуло в неизвестность. Никто толком не знал, что происходит с пропадающими из города фрагментами, вместо которых появляются кусочки чужих земель. Пару раз исчезнувшие вместе со своими домами люди все-таки возвращались, рассказывая, как их зашвырнуло к черту на кулички. Но обычно пострадавший участок исчезал бесследно, и о пропавших больше никогда не слышали. Некоторые считали, что часть фрагментов никуда не перемещалась, а просто навсегда исчезала из реальности, схлопнувшись. Сайка думала, что такое происходит по всему миру, но, похоже, Авис столкнулся с этим явлением впервые.
- Дай угадаю, - сказала она. – Когда все перестало мигать, ты вдруг понял, что находишься совсем в другом месте?