Страница 93 из 116
***
Если бы участники экспедиции могли видеть, что творилось в Элидианском университете! Послания нашли адресатов и те, вместо того, чтобы нестись со всех ног в долину Ласерн, представительными делегациями телепортировались в столицу элидианского королевства. Ректор доложил королю и послал вызов валариэтанскому совету.
Служители спешно оборудовали всем необходимым покои для высоких гостей, а во дворце решали, по какому церемониалу следует встречать прибывших и кто именно из дворцовой иерархии должен с ними разговаривать. Дело осложнялось тем, что отовсюду прибыли люди в ранге ректора магического учебного заведения, на худой конец главного королевского мага или, как в Кортале и Шимассе, министра магии, а из Сальвинии — король Феофан лично.
Только прибыл он не как положено при официальном визите, а прямо в университет, отчего мозг у королевского церемониймейстера вскипел и свернулся. Так не положено!
Но Феофану было плевать на муки придворных его августейшего брата, он прибыл, чтобы выяснить судьбу племянника. А то что получается? Он отправил своего родича, мага и ценного для Сальвинии воина в соседнее государство, а там его просто-напросто потеряли! Как перчатки какие-нибудь! Не потеряли? А где он тогда? И вообще, что творится? В кои-то веки Сальвинии предложили принять участие в важной международной магической экспедиции, он ради престижа не пожалел собственного племянинка послать, хотя он дома нужен, а тут не экспедиция, а бардак!
Так как двор элидианского короля так и не определился с тем, по какому церемониалу следует принимать явившегося без приглашения чужого короля, то все претензии пришлось выслушивать ректору, а заодно и уступить свои апартаменты, ибо ничего другого, достойного принять Феофана, на территории университета не нашлось.
Были бы это все ректорские трудности, он бы как-нибудь справился. Но к нему заявились и другие гости. Корталький министр магии прибыл под ручку с министром иностранных дел и свитой его помощников, про которых доподлинно было известно, что все они шпионы. Министра магии из Шимассы сопровождали две злющие, как гадюки, которым отдавили хвост, ведьмы, как оказалось, родственницы отправившихся в экспедицию парней. Ректор магической академии из Мангры тоже приехал не один, а с группой весьма агрессивно настроенных преподавателей боевого факультета. Дарсианец в ранге придворного мага прибыл в гордом одиночестве, но когда ректор глянул на его ауру магическим зрением, то чуть не сел. Архимагов такой силы в университете не было, даже валариэтанские корифеи до него не дотягивали. Группа гостей из Гремона не показалась ректору такой уж сильной магически, зато каждый в ней носил громкое имя, был крупным землевладельцем и приближённым короля. Выяснилось, что гремонские парни приходились этим заносчивым и неприятным людям близкими родственниками, в основном не претендующими на титул младшими сыновьями. Это было понятно: титул — одно, а родная кровь — не водица.
Мало было ректору этих иноземных господ с их требованиями срочно организовать спасательную экспедицию, так ещё свой добавил! Архимаг Леонтий, декан боевого факультета и по совместительству отец Берты требовал того же. Не просто требовал: угрожал!
Никто при этом не ответил на один простой вопрос: на какие шиши? Ректор и так вбухал в этот проект столько, что самому страшно. Одна доставка порталами стоила как бюджет хорошего города. А оборудование? А инвентарь? Конечно, валариэтанский совет обещал всё оплатить, как только он представит счета, но до возвращения экспедиции сделать это по каким-то там бухгалтерским заморочкам было невозможно.
А с него требовали! Врывались в кабинет и орали, топали ногами, вызывали к себе и указывали на неприемлемость его позиции, но никто, никто не пожелал слушать, когда он предлагал профинансировать спасательную экспедицию. Королевский казначей и министр финансов сделали вид, что не понимают, что от них хотят. Валариэтан даже не ответил на его отчаянное письмо.
А ещё внезапно пропал арихимаг Эндор Кассийский. Вроде бы он собирался лечить застарелую травму позвоночника в Байях., Когда начали искать концы и вспомнили, что это он должен был руководить экспедицией, оказалось, что из столицы-то он отбыл, но в оговоренное место так и не прибыл. В отделе международных связей даже лежало его заявление и объяснительная, только вот самого архимага найти не удалось, что наводило на очень неприятные размышления.
Что тут прикажете делать? Бедный ректор целую декаду от своих именитых гостей и одновременно забрасывал их всяческими объяснениями и предложениями в эпистолярной форме. Единственное, что его радовало, это то, что не прибыли ремольские ведьмы. Вот если бы они решили выяснить судьбу своих подданных, от университета могли остаться только дымящиеся развалины.
Но гвоздь в гроб ректора вбила та, от кого он ничего подобного не ожидал.
К концу декады он наконец перезнакомил между собой всех приехавших и сделал так, что они ругали его друг другу, а не досаждали ему лично. Избавившись на краткий срок от домогательств знатных иностранцев всех мастей, он закрылся в кабинете, налил себе вина и успокаивающего зелья в один бокал и только собрался его выпить, как замок щёлкнул и запертая дверь распахнулась.
Перед ним стояла невысокая, изящная женщина с копной серебристых кудряшек. Марта Аспен или, правильнее сказать, Марта ар Герион. Он видел её не в первый раз в своей жизни и сожалел как о первой встрече, так и о сегодняшней. За спиной у женщины маячил высокий, темноволосый маг с донельзя мрачным лицом, её муж Конрад.
- Вы знаете, по какому вопросу я явилась, господин ректор? - спросила женщина обманчиво спокойным тоном, - Я хочу спросить: какого демона вы послали в опасную экспедицию госпожу Аделину Гертруду Манцль? Девушку со слабым даром и к тому же не вашу сотрудницу, а мою? Стажёрку? Э?
Она прищурилась, прищурился и мужчина за её спиной, а ректору показалось, что у него в лёгких кончился воздух. Затем он как-то справился с собой, но, видно, не очень, потому что вместо того, чтобы спокойно ответить на обвинение, начал орать, выплёскивая всё, что накопилось у него за эту декаду. То, что он не рискнул высказать в лицо знатным господам и высокопоставленным вельможам, он вывалил прямо на голову маленькой женщине. К его удивлению, она не стала ни кричать, ни возмущаться. Молча выслушала и произнесла задумчиво: