Страница 73 из 116
***
Светлячок реял над нашими головами и тусклым светом озарял спину Алана Я уже устала всё время видеть её перед собой. Мы ползли, поднимались на ноги, шли и снова ползли на четвереньках. По моим ощущениям это длилось уже столетие, значит, на самом деле несколько часов.
Проход то становился шире и выше, то снова сужался, а его потолок опускался на уровень крыши собачьей конуры. Несколько раз нам встречались ответвления, но оттуда тянуло сыростью и тленом, поэтому мы упорно двигались вперёд. Вот только уверенности в том, что мы не ходим кругами не было никакой. В этих каменных коридорах чувство направления не отключалось. Одно могу сказать: прямыми они не были. Я несколько раз делала отметки на стенах, рисовала крестик в круге мелом. Стоило проползти или пройти двадцать-тридцать шагов, как моего рисунка уже не было видно, он исчезал за поворотом, хотя изгиба пути не чувствовалось. Сил никаких уже не было, очень хотелось есть и пить. То, что было плескалось во фляжке, давно закончилось и рот представлял собой раскалённую пустыню, в то время как пальцы заледенели. Наконец у меня от усталости стали подгибаться ноги, а в голове зашумело. Пришлось позвать:
- Алан, Алан…
Вышло на редкость жалобно, я даже почувствовала стыд.
Он услышал, остановился и обернулся. Вовремя. Я не сумела затормозить и влетела прямо ему в руки, а могла и забодать прямо в зад. Кажется, мой вид сказал ему всё без слов.
- Ой, Адель, я о тебе и не подумал, рассчитывал, что ты такая же выносливая, как я сам. Прости.
Он бросил на пол свои вещи, придерживая меня, вытащил одеяло расстелил и устроил моё бренное тело так, чтобы сумка могла служить подушкой.
- Вот так, полежи, девочка, - сказал он и принялся что-то искать по карманам.
Хотела ему сказать, что всё необходимое я спрятала в свою торбу, но тут он нашёл что-то маленькое и сунул мне в рот. Леденец! Мятный! Какое счастье! Он сразу нагнал в рот слюны и резко стало меньше хотеться пить.
Алан же отстегнул сумку с моей спины и сунул мне под нос:
- Ищи, тут должны быть еда и питьё. Ты сама собирала. Перекусим, отдохнём часок и вперёд. Я надеюсь, что в ближайшее время мы выберемся если не наружу, то в более комфортабельное место. Там и заночуем.
Посмотрел на мою несчастную физию и добавил:
- Адель, милая, родная моя. Я понимаю, что тебе несладко. Но я бы не хотел остаться на ночь в узком проходе, где при опасности у нас не будет пространства для маневра. Поэтому отдыхай и пошли дальше. Кстати, где наши лепёшки и сыр?
Это он вовремя сказал. Я было расслабилась и забыла, что из моей сумки что-нибудь извлечь смогу только я. А у нас там не только лепёшки с сыром, есть ещё эликсир бодрости. Если Алан сумеет добыть воду, накапаю нам по двадцать капель, чтобы часа четыре у нас ноги не заплетались. То ли ему мои мысли передались, то ли лицо у меня слишком выразительное, но он понял. Забрал мою фляжку вместе со своей и пошёл куда-то в темноту. Я заметила, как тяжело он двигался. Видно, этот путь дался ему немногим легче, чем мне.
Алан вернулся, когда я сообразила два здоровых бутерброда: лепёшка, сыр, вяленое мясо и лук. Суховато, но питательно. А он притащил наполненными не только обе фляжки, но и котелок, их которого давным-давно всё было подъедено. Предложил:
- Давай пока фляжки побережём. Кто знает, когда нам снова встретится пресная вода. Разводи своё бодрящее зелье в котелке, из него пить будем.
Если он хотел словами про зелье отвлечь меня от других, про пресную воду, то вышло наоборот. Я достала флакон с бодрящим эликсиром и накапала его прямо в котелок, сообразив, что в него входят шесть стаканов, значит и капли нужно умножить на шесть. Пока капала, спросила:
- Что ты имел в виду, когда говорил про пресную воду?
Он помолчал, внимательно ко мне присматриваясь, потом, видно, понял, что я просто так не отстану, и сказал с тяжёлым вздохом:
- Адель, Драконьи горы порождены вулканами. Здесь столько разных пород намешано, а вода не выбирает свой путь в соответствии с нашими запросами. Пока ты тут стряпала, я искал воду. Мне встретились несколько ручейков, но только один оказался пригодным для питья. Поэтому я и предлагаю поберечь воду, хотя надеюсь, что эта предосторожность окажется излишней.
Так толково, подробно объяснил… Он думал, я хочу его упрекнуть? Глупость какая! Я просто хотела знать наше истинное положение. Если надо экономить питьевую воду, что ж, будем экономить. Только как он определял её пригодность? На вкус? Это же опасно! Мало ли что может быть растворено в подземных водах?!
К счастью, мои опасения не оправдались. У Алана, как у опытного путешественника, был с собой амулет для определения ядов в пище и питье. Поэтому можно было не бояться ни за него, ни за себя, пить спокойно.
Эликсир подействовал и следующие несколько часов после этой остановки я только что не бежала, каждую минуту надеясь увидеть что-то кроме каменных стен. Но только когда силы, подаренные зельем, были уже на исходе, мы с разбега ворвались в новый подземный зал, в несколько раз просторнее того, с озером.
Впереди раздавался характерный шум подземной реки.
Алан спустил с ладони светлячка, усилил и отправил летать в нескольких локтях над нашими головами. Не скажу, что стало заметно светлее, но всё же удалось кое-что разглядеть. Во-первых, потолок. Он был здесь совсем не таким, как в зале с озером, не накрывал пещеру куполом, а походил скорее на трещину, уходящую куда-то ввысь. У меня сердце ёкнуло. Вдруг там есть выход на поверхность и мы не видим дневного света только потому, что сейчас ночь? Алан понял мои муки и сообщил:
- Сейчас ещё белый день, Адель. Не полдень, но и до заката далеко. Так что не надейся понапрасну: в потолке над нами выхода нет. Но если не веришь, выпусти поисковик.
Ага, сейчас. Буду я тратить и так невеликую силу абы на что. Нет уж, сказал — белый день, значит так оно и есть. Я почему-то ему верю, хоть и не следовало бы. Но сейчас не в его интересах меня обманывать. Поэтому я сказала:
- Раз ты говоришь, что сейчас ещё светло, пусть так и будет. Выходит, в этой пещере нет выхода наружу, а жаль.
Он вдруг рассмеялся.
- Адель, Адель, неужели бы ты полезла по этой стене, как муха? Вряд ли Дейдра учила тебя такому. Нет, выход над головой нас не устроит, надо искать что-то более подходящее.
Пришлось согласиться.
Светлячок между тем выписывал круги над нашими головами, поднимаясь всё выше и выше, освещая пещеру, хоть и слабо, но всё дальше и дальше. Наконец в его свете что-то замелькало масляно-чёрными бликами и я поняла: вода. Та самая подземная река, шум которой мы услышали сразу, как сюда попали, она пересекала нам путь. Судя по движению бликов, текла она с запада на восток. Я вспомнила все потоки, включая тот, в долине, и пришла к выводу: тут вообще вода движется именно в этом направлении. Что-то мне подсказывало, что и нам следует его придерживаться.
Только вот откуда река вытекала и куда затем устремлялась, разглядеть не удалось. Пришлось обратиться к Алану. Он грустно вздохнул и сказал, что тоже ничего разобрать не может. Надо подойти поближе, но осторожно: в темноте недолго свалиться в поток и пиши пропало! Он верит, что я хорошо плаваю, имел случай убедиться, но в долго в холодной воде даже сильному магу не продержаться. Вода коварна, она сама по себе является мощным потоком энергии, но отдаёт её с трудом, гораздо охотнее забирает. Недаром такой простой источник, как силу речек и ручьёв, ведьмы предпочитают использовать только в самом крайнем случае. Небольшой недосмотр и вместо того, чтобы потянуть силу на себя, можно запросто её лишиться.
То есть, его резерв не пополнится от соседства со столь мощной магией?
Алан усмехнулся и сказал, что я его неправильно поняла. Пополнится обязательно, но только если он останется на берегу. Он не стихийник и в воде его шансы на спасение немногим больше, чем у обычного человека.
Ага, а у меня они просто как у этого самого человека. Хорошо, что просветил заранее. А то я уже подумывала о том, чтобы покинуть пещеру водным путём. Зачаровать мешки для крупы на водонепроницаемость, надуть и плыть, держась за них. Река-то как раз течёт в нужном направлении. Но если нельзя… Что ж, посмотрим, какие есть варианты.
Преодолев около двухсот локтей, мы добрались до воды. Река текла в довольно высоких каменных берегах, которые выглядели как дело рук человеческих. Даже набережная в моём родном городе не выглядела так аккуратно. Поневоле приходили на ум сказки про подгорных искусников-гномов. Нас учили, что это выдумки и никаких гномов никогда не существовало, но сейчас, глядя на заключённую в высокие, ровные каменные берега реку, я не была в этом так уверена. Но главное для нас состояло не в красоте этих каменных парапетов. Ужас был в том, что перебраться на другую сторону не представлялось возможным. Да что перебраться — спуститься к воде и наполнить флягу никто бы не взялся. Присмотревшись, можно было разобрать: течение здесь мощное, буруны так и ярятся, утащит вмиг. Не удивилась, если бы узнала, что и эта речка заканчивается водопадом. Алан осмотрелся, встал на колени на самом краю, подставил руку и на неё упало несколько брызг из потока. Он ткнул в мокрое своим амулетом и объявил:
- Вода питьевая. Нам повезло.
Вот уж воистину везение!
В общем, мы остались на этом самом берегу прямо посреди пещеры. Алан добыл из своей сумки пару кусков горючего камня и устроил нам очаг. А я и не знала, что у него имеются в запасе столь ценные вещи. Воду мы тоже добыли: привязали котелок на крепкую верёвку и забросили в речку. Остатки с эликсиром пришлось выплеснуть, но мне не было жалко. Эликсир бодрости — хорошая штука, но, как все подобные, это палка о двух концах. Бодрость достигается за счёт неприкосновенных резервов организма. Если эликсиром злоупотребить, то можно и на встречу с богами до срока отправиться. Сейчас нам нужнее был хороший ужин. К сожалению, ничего из моих коронных блюд я приготовить не смогла, но присоленные и засунутые в стазис Аланом куски змеи показали себя отличным, вкусным мясом. Мы с ним так замучились в этих пещерах, что я приготовила их и слопала за милую душу, ни разу не вспомнив, откуда они взялись. Только потом, проваливаясь в сон, я подумала о белой змее, которая приползала съесть, а в результате сама оказалась съеденной. Почему-то эта мысль наполнила меня не отвращением, а ехидным злорадством. А ещё подумалось обо всех врагах. Вот бы и с ними так!
Я заснула раньше, чем Алан завершил возиться. Не знаю, чем он там занимался, никаких плодов его активного шебуршания поутру не обнаружилось. Зато обнаружилось другое. Я всю ночь проспала с ним в обнимку.
Уверена, это произошло не специально. Думаю, он принял на вооружение наш прежний опыт и лёг спать со мной спина к спине. В пещерах не холодно в том смысле, что не морозит, но и тепла тут тоже нет. Пока мы бежали, лезли ползли, нам было даже жарко, как бывает, когда активно трудишься. Но вот лежать при такой температуре плохо, очень скоро начинаешь мёрзнуть. В таких условиях поспать подольше в одиночку — и утром уже некого окажется будить. Даже тепловой полог плохо помогает: камень вытягивает тепло снизу. Зато вдвоём никакой холод не страшен, не знаю уж почему.
Видимо, Алан поначалу лёг ко мне спиной, но во сне повернулся, да и я тоже инстинктивно потянулась к единственному источнику тепла. Вот и оказалось, что мы проснулись в обнимку. Моя голова у него на груди, ладошка греется у него подмышкой, а ноги… Про то, что вытворяли наши ноги, я, пожалуй, промолчу. Хорошо, что я спала в одежде. Была мысль освободиться хотя бы от верхних штанов, но сил уже не хватило.
Сейчас я этому радовалась.
Надо отдать ему должное, Алан тоже не стал раздеваться. Может, предвидел, как оно случится, он человек опытный.