Страница 104 из 116
***
Ровно пять дней пробыли ведьмы в лагере экспедиции, успев за это время превратить его в нечто непотребное. Айра ловко выдернула вожжи из рук Родриго и мигом навела свои порядки. Он не сопротивлялся, да и как это сделать, если все твои дни и ночи принадлежат наглой и очень властной ведьме? И он не один такой. Каждая из новоприбывших моментально выбрала себе мужчину и увела за собой в долину.
Оставшиеся попытались намекнуть, что он торопятся отсюда выбраться, но наткнулись на полной равнодушие ведьм к вопросу их желаний.
- Выберетесь, когда время придёт, - отрезала Айра и больше на эту тему говорить не стала.
Когда оно придёт, это время, не уточнила.
Надо сказать, те, кого выбрали ведьмы, были рады и довольны. У каждой женщины в сумке нашлась отдельная палатка, как раз на двоих, так что комфортность их жизни не просто не пострадала, но повысилась. За ними и остальные сошли со скал и вернулись в старый лагерь. Отщепенцы не рисковали приближаться к становищу этих машин для убийства, так что с камней удалось перебраться на мягкую траву.
Луис совершенно оставил Берту и даже перестал смотреть в её сторону. Какую бы задачу ни поставило перед ним его ведомство, он предпочёл выполнить нечто иное, гораздо более приятное. Никто из соотечественников его не осуждал, сами были не лучше. А если посмотреть на их союз с политической точки зрения, то его ценность оказывалась много выше, чем близость с той же Бертой. Веками Кортал пытался захватить Ремолу и всегда она давала отпор, не позволяя сильному соседу отнять хоть пядь своей земли.
Они и созданы были как противовес друг другу: могучее королевство магов и небольшая, но очень гордая и независимая страна ведьм. Несмотря на видимые преимущества Кортала во всём, ему ни разу не хватило силы, чтобы победить. Все многочисленные попытки разбивались о стойкость и решимость ремольцев сохранить свою страну и всегда первую скрипку в этом играли отряды боевых ведьм, которые родились, выросли и окрепли именно в этом противостоянии. Поначалу им помогали преданные им драконы, но даже когда они ушли, ведьмы не растеряли силу, а скорее преумножили. В чём она состояла, было их величайшей тайной.
Они не составляли большинства населения Ремолы, не правили страной с трона, даже позволяли своему королю тешиться иллюзией единоличной власти, но на самом деле не только хранили покой сограждан, но и устраивали жизнь вокруг себя по своему вкусу.
В Ремоле их бесконечно уважали, во всех же остальных королевствах боялись, причём настолько, что пару последних веков сильный и агрессивный Кортал не осмеливался трогать соседку, которая, несмотря на мощь своих ведьм, никогда не выступала агрессором. Все маги отлично знали: не тронь, хуже будет.
А ведь изначально маги не были противопоставлены ведьмам. Наоборот! Их союз был предопределён природой. Только от любимой ведьмы маг мог получить практически бесконечный источник, готовый подпитывать его. Только в любовной связи с магом ведьма полностью раскрывала свой потенциал.
В те времена на территориях за Великой Каруной жило множество ведьм, переселившихся туда из владений своих предков-демонов, но ещё больше там было магов с эльфийской кровью, которых сами эльфы не признавали. Но когда-то маги решили, что ведьмы — их служанки и собственной ценности иметь не могут. Их надо не любить, холить и лелеять, а подчинять и заставлять. Они образовали государство Кортал и прописали в законах подчинённое положение женщин вообще и ведьм в особенности.
И началось. Те ведьмы, которые не смогли улизнуть и скрыться, либо гибли, либо теряли свою силу. А те, кто посильнее духом, бежали либо за реку, либо на север к своим горным сёстрам. Тогда и была основана Ремола, королевство, первое среди всех признавшее равенство мужчин и женщин. Жизнь в ней была непростая, всё-таки природные условия не располагали к богатству, да и от сильного соседа приходилось всё время обороняться. Но Ремола не пала, а со временем развилась и стала процветающей. Со всеми странами Девятки у неё наладились отличные отношения: она поставляла по всему континенту продукцию своих ведьм — уникальные амулеты и артефакты, а также металлы, залежи руд которых имелись в её горах. И только с Корталом гордые ведьмы не желали знаться. Ведь тот так и не убрал из своих законов пункты о подчинённом положении женщин в целом и ведьм в частности. Женщины считались собственностью своих семей, а ведьмы так вообще до недавнего времени принадлежали государству и совсем недавно получили право самим решать свою судьбу, читай: выбирать мужа. Но только среди тех, на кого им укажут как на приемлемых кандидатов.
Хотя просвещённые маги, к которым относились все кортальские участники экспедиции, не разделяли этих взглядов, но ничего не могли поделать с косными, отсталыми взглядами своих правителей. Они не занимали высоких постов в армии, так что близость ведьм в родном Кортале им не светила, слишком мало их там осталось. Зато здесь… Их выбрали! Ради такого каждый был рад вытерпеть выволочку от родного начальства. Даже если выгонят со службы, оно того стоило.
Счастливый Луис даже забыл, зачем он тут и больше прочих боялся, что дивная сказка кончится. Он готов был проводить со своей Гренной круглые сутки и огорчался только из-за того, что она время от времени покидала его, чтобы помогать Айре в организации спасательной операцией.
Обиженная Берта перебралась к своему новому возлюбленному — Эвмену. Как любовник он уступал своему предшественнику. Будучи человеком самовлюблённым, он не слишком заботился о том, чтобы его женщина получила удовольствие. Зато общение вне постели у них наладилось просто замечательное. Близость целей и задач роднило. Берта злилась на Алана за то, что он её проигнорировал, предпочёл эту долговязую блонду. Адель она ненавидела как ту, которая увела принца у неё из-под носа, а принца — за то, что даже не заметил её, Берту. Поэтому готова была всех их оговаривать и топить перед любой аудиторией, от преподавателей собственного университета, до королей.