Цветы на том берегу Стикса

Догадавшись, что хочет сделать Анна, Влад, к тому времени уже выбравшийся из люка, успел рухнуть на пол платформы за миг до взрыва. Ударная волна зацепила вышку, и та со скрипом качнулась, покосилась, но устояла. Развороченные осколки стены со свистом разлетелись в стороны, настигая пытающихся спрятаться людей, и территория за забором огласилась криками раненых и умирающих. К этим крикам ужаса примешались вопли «потерянных», которые обнаружили новую лазейку, ведущую к столь желаемой добыче, и спешили на большую охоту.

Влад поднялся на ноги и попытался оценить масштаб разрушений. Вместо части забора зияла огромная дыра с неровными краями, из которых торчали прутья арматуры. Одной из цистерн больше не существовало, вторая же, отделавшаяся огромной вмятиной, оказалась отброшена назад. Развороченные куски металла вперемешку с кусками бетонами густо усеивали землю в радиусе десятков метров от дыры. Все вокруг было покрыто белой цементной пылью, а земля рядом с дырой пылала жарким пламенем разлившегося топлива. Пламя пожирало не только впитавшуюся в землю горючую жидкость — случайно оказавшиеся рядом люди и самые жадные из «потерянных» медленно обугливались в безжалостных желто-красных языках огня. Но даже такая преграда не могла остановить ненасытных тварей. Перепрыгивая через своих обугливающихся сородичей, завывая от боли и голода, объятые пламенем, они толпой устремились в пролом, надвигаясь на сбившихся в кучу потрепанных и напуганных людей, среди которых не оказалось ни Павла, ни Семеныча. Казалось, битва была проиграна, и ничего больше не оставалось, кроме как устремиться по тросу следом за Анной, покинув территорию безнадежно потерянного завода. Вот только комплект страховочного оборудования Влада девушка забрала с собой, и он понятия не имел, где взять еще один.

Парень мучительно напрягал мозги, пытаясь придумать хоть какой-то план спасения в тот момент, когда внизу взревел мощный двигатель. С изумлением Влад наблюдал, как огромная махина автокрана, сорвавшись со своего места, ловко объехала обомлевших людей и, раскидав по дороге группу «потерянных», устремилась в сторону уцелевшей цистерны. Припарковавшись на рельсах за вагоном, кран задним ходом врезался в цистерну и принялся толкать ее в сторону пролома. С жутким скрипом сметая с путей остатки искореженного металла, громада вползла в пламя и уперлась в кучу наваленных после взрыва на рельсы бетонных обломков забора. Мотор автокрана натужно взревел, заставляя цистерну прокладывать путь там, где его больше не оставалось. Разгребая завал, и сметая с пути подвернувшихся «потерянных», цистерна медленно, но верно перекрывала пролом в заборе.

Но слишком много тварей уже проникло внутрь периметра, и людям на территории огороженного периметра приходилось туго. Счастливчики, оказавшиеся рядом со зданиями, успели укрыться в них, менее удачливые, находящиеся в момент взрыва ближе всего к взлетевшей на воздух части забора, лежали на земле, уже прилично погрызанные «потерянными». Остальным не оставалось ничего, кроме как вступить в смертельную схватку с тварями. Не имея представления, как остановить «потерянных», люди кромсали их ножами, в то время, как твари вгрызались в людей своими клыками. Но человеческие тела значительно уступали в прочности малочувствительным к боли «потерянным», так что чудовища уверенно теснили последних отчаявшихся защитников крепости, и, к тому времени, как цистерна наконец перекрыла пролом в стене, многие из них остались лежать бездыханными на земле, служа пищей устроившим кровавое пиршество тварям.

С ужасом наблюдающий за этой картиной Влад обратил внимание, что одно из закопченных тел, валяющихся неподалеку от вышки, зашевелилось, откатилось к ее подножию и, пошатываясь, поднялось на ноги. По седой голове парень узнал Семеныча. Вцепившись в лестницу, полицейский с трудом вскарабкался на нижнюю платформу вышки.

— Семеныч, живой! — обрадовался Влад, просунув голову в люк.

— Я-то да, — хмуро ответил полицейский. — Но ты посмотри, что творится вокруг.

Цистерна, закрывающая пролом в стене, занялась ярким огнем — и Влад испугался, что она сейчас тоже взлетит на воздух, окончательно разворотив забор. Но, заметив распахнутую крышку люка, парень вздохнул с облегчением, догадавшись, что цистерна пустая. Металлический резервуар наглухо преградил путь «потерянным», которые, в попытках перебраться через пылающую круглую поверхность цистерны, соскальзывали обратно, сгорая в жарком пламени.

С успехом справившийся со своей задачей автокран развернулся и, перемолов под колесами парочку подвернувшихся «потерянных», лихо подрулил к вышке. Из опущенного стекла окна высунулась голова Павла.

— Просрали мы все, Паша, — вздохнул Семеныч.

— Семеныч, не паникуй, — ответил тот. — Все — еще не просрали. Часть людей выжило, пролом прикрыт худо-бедно. Только нужно еще что-нибудь взгромоздить на цистерну, чтобы наверняка. Так что ты мне в кабине крановщика нужен.

— Ну, положим, заткнем дыру, а дальше что? — с безнадежностью в голосе спросил полицейский.

— А дальше расчищать здесь начнем все. Потихонечку, полегонечку, — сказал невозмутимый Павел. — Выхода у нас другого нет. Будем выживать, как можем. Прокинем запасной трос, восстановим воздушный путь.

— Да, сдаваться нельзя, это точно, — согласился Семеныч. — Нужно действовать.

Вспомнив про Влада, он обернулся к парню.

— А ты, парень, если собрался догнать девчонку, лучше поспеши. И, когда найдешь ее, — добавил дрожащим от ненависти голосом полицейский, — заставь пожалеть о том, что случилось сегодня.

— Меня бы уже здесь не было, да только она забрала снаряжение, — мрачно заметил Влад.