Страница 7 из 102
Вздохнув, он побрел дальше. Рядом с потрескавшимся оплавленным асфальтом дороги валялся на боку сожженный автобус. Лунный свет, падающий через рваные дыры в крыше, освещал унылую картину — ржавые остовы сидений, жалкие осколки когда-то целых оконных стекол, превратившееся в бесформенную массу покрытие пола. А дальше, в нескольких километрах к северу, в серебристом сиянии луны можно было разглядеть останки того, что некогда было городом, а сейчас представляло собой лишь мрачные, крошащиеся от времени развалины. То тут, то там, на старой, полузанесенной песком магистрали чернели обугленные остовы автомобилей.
В остове старого автобуса послышался легкий шорох. Человек вздрогнул и попятился назад. Но тут же остановился и прислушался. Шорох больше не повторялся. Аккуратно, словно кошка, человек направился в сторону обугленного транспорта. Под ногами что-то заскрипело. Он сразу же отскочил, ругая себя за невнимательность. Тусклый свет луны отразился от полузанесенного песком указателя с еле различимыми буквами «...еченск».
Со стороны автобуса опять донесся какой-то шум, на этот раз похожий на всхлипывание. Человек нервно сорвал с плеча винтовку и передернул затвор. Шум стих. Осторожно переступая разбросанный под ногами хлам, человек подошел к задней части автобуса, пригнулся и, выставив вперед винтовку, шагнул в черный провал, зияющий на месте выбитого заднего стекла. Свет луны проникал через дыры, некогда бывшие окнами, освещая оплавленный салон, обгоревшие сиденья, лоскуты тряпья, оставшиеся от обивки и белеющие кости. Последние хрустели под ногами, сводя на нет маскировку.
Человек запнулся о некстати попавшийся под ноги человеческий череп, и машинально схватился за остатки поручня. В обнаженную ладонь впилось нечто острое, заставив его сжать зубы, чтобы не заорать от боли. Теплая жидкость потекла по руке, но, не обращая на рану никакого внимания, человек осторожно крался дальше. В головной части автобуса снова что-то зашуршало, на этот раз вполне отчетливо. Сквозь прорези маски человек заметил движение за искореженными передними креслами и замер, прицеливаясь.
«Не стреляйте! Пожалуйста!» — пропищал тоненький детский голосок, и человек в последний момент удержался от того, чтобы вдавить курок до конца. Луна выхватила из темноты девчушку лет десяти, одетую в комбинезон, который, вероятно, когда-то был небесно-голубого цвета, но давно посерел от пыли и сажи. На рукаве комбинезона угадывались полустертые буквы «С.П.Р.У.Т.».
Человек опустил винтовку.
«Этот комбинезон… Как… Как тебе удалось выжить здесь одной? Пойдешь со мной?»
Девочка лишь помотала в ответ головой. По ее лицу катились крупные слезы.
«Бесполезно. Они все мертвы. Бежать некуда.», — отрешенно произнесла она.
«Но...», — человек попытался сделать шаг в его сторону. Девчонка вздрогнула и ловко юркнула в выбитый люк, ускользнув за пределы досягаемости.
«Уходи! Спасайся!» — разнесся по окрестностям звонкий голос.
Ему потребовалось больше времени, чтобы выбраться из разбитого транспорта. Девочка к тому времени уже убежала далеко вперед по направлению к развалинам. Человек нервно сплюнул и хотел уже двигаться дальше, но остановился. Перед его глазами на миг промелькнули страшные картины прошлого — дети в лагере временного размещения, умирающие от лучевой болезни, тяжело, страшно, медленно. Помедлив немного, человек бросился следом за ребенком.
«Я не сделаю тебе ничего дурного! Стой!», — кричал он. Датчик радиации уже даже не вибрировал, а перешел на треск — жуткий и опасный.
Они пересекли границу города и очутились на широкой улице, одна сторона которой некогда представляла прекрасную набережную. Но сейчас от набережной остались лишь остатки ограждений, фонтанов и скрюченных, обугленных деревьев, нависаюших над черным бездонным обрывом — руслом когда-то полноводной реки. Девочка не задержалась здесь, и, свернув на узкую боковую улочку, наполовину заваленную обломками зданий, остовами автомобилей и прочим хламом, на мгновение скрылась из виду.
И, почти сразу же, из-за развалин, за которыми исчез ребенок, раздался душераздирающий вопль, хриплое рычание и невнятное бульканье. Трясущимися руками человек вскинул винтовку и прицелился в сторону развалин, как раз перед тем, как из-за них показалось нечто огромное, напоминающее клубок склизких, извивающихся щупалец. Прозвучал выстрел, за ним еще один, и еще. Человек стрелял, пока в магазине не закончились патроны, но пули отскакивали от неожиданно оказавшихся неуязвимыми щупалец, и тварь продолжала медленно двигаться к нему.
Перезарядив винтовку, человек приготовился снова стрелять, но подобравшаяся вплотную тварь вырвала своим щупальцем оружие у него из рук, и, отбросив далеко в сторону, навалилась на человека всей своей тяжестью, опрокинув на землю, не давая даже шевельнуться. Все, что оставалось неизвестному, это только яростно орать:
«Давай, тварь! Давай, уродище! Жри меня, ненасытная дрянь!»
Влад открыл глаза и увидел коричневую кожу перед глазами. Закричав от ужаса, он резко отпрянул, ударившись головой о спинку сиденья. Автобус по-прежнему подпрыгивал на одной из неровных дорог Землереченска, а Влад сидел в задней части салона, вперившись взглядом в обивку из кожзама на впереди стоящем кресле. Наконец, оторвав от кресла взгляд, парень понял, что недоумевающие лица пассажиров обращены в его сторону.
— Где я? — спросил Влад, не сразу придя в себя. — И что с монстром?