Цветы на том берегу Стикса

Яркий луч фонарика, ворвавшись в кромешный мрак подвала, растревожил покой многочисленных насекомых, нашедших приют в этой влажной темной части здания, даже днем недополучающей достаточного количества света. Но Нику не беспокоили ни беспокойно мечущиеся пауки, затянувшие приличную часть подвала паутиной, ни орды разбуженных комаров, с громким жужжанием сорвавшихся с насиженных мест. Девушка все так же мчалась вперед по хорошо известному одной ей пути в самую дальнюю и темную часть подвала. Только добравшись до места, где подвал заканчивался кирпичным тупиком, она, наконец, остановилась. Не заметив ничего похожего на выход из подвала, удивленный Влад только собрался задать вопрос, как Ника повернулась к нему и прошептала:

— Помнишь, я говорила тебе о двери в подвале?

— Помню, — недоумевая, ответил парень. — Ты еще сказала, что она заварена. Но я не вижу здесь никакой двери.

— Вообще-то, я соврала, нифига она не заварена, — призналась блондинка. — Но от посторонних глаз скрыта надежно. Тот, кто ее соорудил, явно знал толк в своем деле. Я и раньше пользовалась этим лазом, и сейчас он поможет нам улизнуть отсюда.

Она нажала неприметный кирпич в нижней части стены и распахнула приоткрывшуюся крышку скрытого люка.

— Ни за что бы не догадался, что вход здесь, — изумленно заметил парень.

— На то и рассчитано, — хитро подмигнула Ника, и начала спускаться, жестом пригласив парня следовать за ней. Влад повиновался.

— Закрой крышку, — раздался снизу голос блондинки, когда парень уже почти полностью скрылся в колодце. Осмотрев створку люка, парень обнаружил на ней удобную металлическую ручку. Он потянул ручку на себя, и крышка бесшумно провернулась на петлях, захлопнувшись с еле слышным щелчком. Продолжив спуск, Влад вскоре очутился внизу, у массивной, почти не поврежденной гермодвери, рядом с которой уже стояла Ника.

— Нужно крутануть как следует, — девушка ухватилась за заржавленный штурвал на двери. — Помоги, я сама долго буду возиться.

— Конечно, — ответил Влад, наваливаясь на штурвал с другой стороны. Тот заскрипел и с усилием провернулся. Когда замок щелкнул, Ника сказала:

— Хватит. Теперь тянем на себя.

Парень изо всех сил потянул дверь на себя, уперевшись ногами в пол. Блондинка, как могла, помогала ему. Когда размер открывшейся щели стал достаточным для того, чтобы в нее мог пролезть человек, Ника юркнула внутрь и скомандовала:

— Забирайся. И закрываемся.

Когда они с трудом поставили огнеупорную герметичную дверь на место, и провернули штурвал, отрезав себя от внешнего мира, Влад облегченно прислонился спиной к стене подземного хода.

— Мы сможем по этим тоннелям выбраться из города? — спросил он Нику.

— Навряд ли, — с сомнением в голосе ответила та, особо не раздумывая. — Все эти чертовы эвакуационные тоннели за пределы города проложены под рекой, а, значит, доверху забиты грязью после наводнений.

— Почему ты так уверена? — мрачно осведомился парень, не желая смиряться с тем, что его единственный план побега из города близок к провалу. — Наверняка есть какие-то выходы, о которых ты не знаешь.

— А вот это навряд ли, — покачала головой девушка. — Хотя, есть же еще старые каменоломни… Но вот туда лезть точно не следует, из-за очень сложной и запутанной системы ходов. Если слышал байки о пропавших диггерах, то речь в них идет именно об этой части подземелий.

— Хочешь сказать, из города мы никак не выберемся? — в голосе Влада сквозила обреченность.

— Из этого города нет, но есть шанс выбраться из другого, — загадочно улыбнулась Ника. — Ладно, хватит болтать, мы еще далеко не в безопасности. Идем.

— Ты о чем вообще? Что значит, «из другого города»? — в очередной раз удивился парень.

— Позже объясню, а сейчас держи рот на замке, — блондинка развернула фонарь, осветив угрюмые серые своды тоннеля. — Здесь тоже есть вещи, которые тревожить не стоит. Поговорим позже.

Не оглядываясь, она зашагала по коридору вперед. Влад лишь вздохнул, и последовал за девушкой.

Убежище проектировали на совесть. Параллельно коридору, где они сейчас находились, проходил другой коридор, параллельный основному, оборудованный системой шлюзов. В случае опасности радиационного заражения, легкий путь перекрывался, а вход осуществлялся через вспомогательный коридор со шлюзами, в котором действовали системы распыления воды и каких-то химических веществ для дезактивации вновь прибывших. Регулировал настройки системы дезактивации оператор, одновременно выполняющий роль привратника, надежно укрытый за двойным бронестеклом, которое при необходимости прикрывалось еще и металлической заслонкой. Сейчас сложный комплекс приборов, как и множество других в убежище, был отключен от сети питания, и наверняка медленно превращался в хлам из-за разъедающей электронику коррозии и других химических процессов.

Пройдя входной коридор, Ника с Владом попали в длинный узкий тоннель с трубами под потолком. Системы вентиляции давно не работали, воздух в тоннеле был спертым, влажным и тяжелым. Температура здесь держалась на уровне градусов двенадцати по Цельсию, что вкупе с избыточной влажностью представляло не слишком-то комфортные условия для пребывания внутри. Под ногами хлюпали проникшие в подземелье грунтовые воды, где-то в темноте пищали нынешние здешние обитатели — крысы. Иногда в тоннелях раздавались подозрительные звуки непонятного происхождения — и Влад каждый раз вздрагивал, направляя в сторону шума ствол пистолета, который он выхватил из-за пояса еще при первом таком звуке. Холодный металл оружия в руке вселял уверенность и, казалось, заставлял отступить страх. Но манипуляции парня с пистолетом заметила Ника, и тут же остановилась, недовольно прошипев: