Страница 40 из 102
— Чип! Стой! — кричал вслед парень, безуспешно пытаясь не отставать от проворного животного. Но, к тому моменту, как Влад выбрался из леса, Чипа и след простыл.
— Проклятье, — выругался парень. — Опять сбежал. И что теперь?
Солнце уже садилось. В песочнице возле ближайшего дома играли дети, а мамаши с колясками и бабульки, расположившиеся на лавочке, с опаской поглядывали на выбравшегося из леса странного чумазого человека. Окружающий район как две капли воды напоминал другие такие же спальные районы Землереченска, но что-то в его облике показалось Владу смутно знакомым. Он огляделся по сторонам, и заметил часть красочного мозаичного панно, выглядывающего из-за деревьев. «Миру-мир!» — гласила надпись на панно. «Я же пробегал это здание, когда гнался за Никой, — вспомнил Влад. — Получается, старый детдом недалеко отсюда.»
Кот довел парня почти до того самого места, где Влад с Никой финишировали в импровизированном забеге. Но путь через лес занял слишком много времени, солнце уже неумолимо клонилось к горизонту, приближая пору сумерек, за которой неизбежно следовала ночная мгла. Это означало, что Ника, скорее всего, уже находится в детдоме, и перехватить ее по дороге, как надеялся парень, не получится. Больше всего сейчас хотелось сбежать, спрятаться где-нибудь в лесу, но Влад, вздохнув, поспешно зашагал к зданию детдома, нащупывая через карман куртки рукоятку пистолета.
К тому времени, как он добрался до пролома в заборе, яркие краски заката уже начали тускнеть. Осторожно оглядев сквозь щель в ограждении на вид пустующий двор детдома, Влад уже хотел было пролезть в дыру, но вовремя остановился. Возле всем известного лаза бандиты наверняка выставили засаду. Осторожно обойдя забор вокруг, парень обнаружил место, где старое дерево простирало свои ветви за ограждение, нависая над застывшим на месте экскаватором. Один, наиболее толстый, цветущий сук дотягивался до самой кабины водителя. Влад не был уверен, что сук выдержит вес взрослого человека, но не видел лучшего варианта. Неумолимо надвигающиеся сумерки и все еще густая листва надежно укрыли парня, пока он карабкался на дерево. Добравшись примерно до середины зеленого гиганта, откуда брал начало сук, Влад улегся на него, обхватив руками, и осторожно пополз вперед. С каждым движением сук угрожающе колебался и похрустывал, грозя сломаться в самый неподходящий момент. Тем не менее, он оказался достаточно прочным и Влад, успешно добравшись почти до самого конца сука, соскользнул на землю, укрывшись за экскаватором. Не медля ни секунды, парень добежал до ближайшего зияющего чернотой окна детдома, и юркнул внутрь, очутившись в какой-то каморке на первом этаже здания.
В здании стояла мертвая тишина. Если бандиты или Ника действительно находились внутри, своего присутствия они никак не выдавали. Трясущимися от напряжения руками Влад выдернул пистолет из-за пояса и переставил предохранитель в боевое положение. Холод металла в руке придал ощущение уверенности. Парня никто специально не учил обращению с оружием, но, как и все мальчишки, он почерпнул это знание из фильмов и игр. Выставив руку с пистолетом перед собой, Влад выбрался из каморки в холл первого этажа. Вздрагивая и наводя ствол оружия в сторону каждой тени, парень прокрался вдоль стены к белеющей в задней части холла полуразрушенной лестнице. Если он хотел отыскать Нику, то начинать нужно было с крыши, тогда как вход в катакомбы находился где-то в цокольном этаже. Секунду поколебавшись, Влад начал подниматься наверх.
До верхнего этажа парень добрался без приключений, но изрядно запыхавшись — сказывалась накопившаяся за день усталость. В узкий коридор последнего этажа с улицы проникало большее количество света, чем в коридоры других этажей здания, благодаря чему уже привыкшие к темноте глаза Влада могли разглядеть обстановку до мельчайших деталей. Впрочем, со времени его последнего посещения детдома здесь ничего не изменилось. Расположенные совсем рядом окна способствовали и тому, что внутрь проникали посторонние звуки с улицы, заставляя Влада еще больше нервничать.
Осторожно выглянув в окно, парень осмотрел балкон. Ники нигде не было видно. «Нужно проверить дальнюю часть террасы,» — решил Влад. Он выбрался наружу и, крадучись, побрел вдоль наружной стены, останавливаясь перед каждым окном и осторожно заглядывая внутрь. Но так никого и не нашел. Дальняя часть балкона тоже пустовала. Вздохну, Влад присел на трубу вентиляции, подобно большому грибу торчащей из крыши. Время сумерек уже подходило к концу, и близилась фаза ночной темноты.
«Ники здесь нет, — горько подумал парень. — Скорее всего, ее и в живых уже нет… Я безнадежно опоздал. Остается только пробираться в подвал.»
То, что Ника может находиться где-то внутри здания, даже не пришло ему поначалу в голову. Влад уже собрался вернуться к лестнице, когда откуда-то снизу раздался подозрительный шум, заставив парня подскочить с импровизированного табурета. Шум имел явно искусственную природу, и напоминал хруст стекла под тяжелым ботинком. Казалось, источник звука находился этажом ниже.
Сердце Влада испуганно забилось в груди. Парень уже готов был смириться с потерей Ники, но этот хруст давал слабый шанс на то, что девушка еще жива, и находится совсем рядом. А значит, ему придется спуститься вниз и проверить. Хотя, конечно, это может оказаться кто угодно. Не проще ли притвориться, что ничего не услышал, и отправиться прямиком в подвал на поиски двери в катакомбы?
«Не проще, — ответил Влад самому себе, и, опять вспомнив малыша из библиотеки, добавил, — Врать самому себе вдвойне нехорошо.»