Оковы лжи

— Одуревшая Асфирель! Давай сразу скормим тебя дрант’алу! — рявкнула она, нависая надо мной.

Прохожие сворачивали в переулки, не доходя до нас. Закатное солнце ослепляло меня, заведомо ставя в проигрышную позицию.

— Мы друг дружкой наспасались, отблагодарили с лихвой, а дальше… Просто скажи, кто согласится мне помочь? Разве так сложно, Елрех? — решила я давить на жалость.

— Никто, — уперлась вредная баба.

— Да не может быть такого!

— Ты мудрецов слушала? — ухватилась она за грудки, вынуждая привстать меня на носочки.

— Слушала, — кивнула я и постаралась отцепить ее руки. — Ответ получила исчерпывающий: найти ключи, отыскать сокровищницу и вход в нее, открыть его и…

— Подохнуть! Ты даже не там умрешь! — тряхнула она меня и зашипела мне в лицо. — Не дойдешь до нее. Они тебе прямо сказали, что те, кто ключи искали или исчезали, или отказывались от затеи. Только некоторых удавалось отыскать. Самую малость. И тех мертвыми!

Она отшвырнула меня, и я едва не упала, но уперлась ладонями в нагретый за день камень. Откинула голову, увидела обманчиво привычное небо, скривилась и поднялась. Выпрямилась, тяжело вздыхая, и развела руками, не зная, как быть дальше, что говорить и куда идти.

Мне нужна эта волшебная штука. Сердце времени — артефакт, который вернет меня во времени, оставляя мою память при мне. Я появлюсь в удобный для себя момент и буду знать, когда надо прийти домой, прочесть сообщение от Женьки и не проигнорировать его. В Фадрагосе я никогда не появлюсь, не буду задерживать Елрех, и она наверняка не погибнет в схватке с лиертахоном, потому что не повстречает его. Она меня даже знать не будет! Все будут в выигрыше! Все!

Я пнула камень и отвернулась, глядя вдаль улочки и вытирая вспотевший лоб. Пусть у меня не было опыта работы, а жизненный опыт в двадцать три года… Стиснула зубы и сжала кулаки, сдерживая рык. Чтобы найти артефакт, нужны люди. Ладно, и нелюди пойдут. Как заставить их пойти за собой? Как уговорить помочь? Что я имею? Ничего. Меня закинуло сюда пустой. Единственный халат — и тот на тряпки пошел. Ни денег, ни… а есть ли у них тут документы?

— Думай, Аня, — прошептала я, оглядывая улицу.

Но я осознавала, что даже читать не умею. Елрех научила меня разговорному языку, но не письменности. Я не знаю их законы, уставы и порядки. Чем промышлять с таким жалким набором? Ощутила тяжесть на плече и резко обернулась.

— Я не стану проституткой! — не сдержалась я.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Асфирель.

— Ты говорила, что можешь посодействовать с гильдией, — глубже задышала, стараясь успокоиться. — Они ведь важны в вашем мире. Помоги мне, Елрех. Дай мне старт, — закрыла глаза и опустила голову, а затем поправилась: — Пожалуйста, помоги мне начать заново в Фадрагосе. Я принесу пользу вашей гильдии, пока буду искать Сердце времени.

— Сумасшедшая Асфирель, — она сжала мое плечо, а голос ее зазвучал мягче: — ты не понимаешь, о чем говоришь.

Я откинула ее руку.

Это она не понимает! Почему она не понимает?! Как они там? Когда я переезжала от родителей в собственную квартиру, мама плакала. Всего лишь соседний район! Что с ними сейчас происходит? Как они там, черт возьми? Папа всегда строил из себя силача, а у него сердце слабое. Выдержало ли? А Женька? С ним что?

— У тебя есть родные, Елрех? Есть те, кто ждет от тебя малейшей весточки?

Она насупилась, чуть вскинула подбородок, но вскоре отвела колючий взгляд в сторону и кивнула. Мы молчали: я смотрела на нее, ожидая хоть какого-то решения, а она уставилась в землю, жевала губы и периодически громко вздыхала.

— Идем, — мотнула Елрех головой и направилась к площади.

Я бросилась вслед, не зная, как вести себя дальше с ней. Можно ли сейчас спрашивать или лучше подождать?

Она заговорила сама:

— У тебя слабые мышцы, но при необходимых зельях и упорном стремлении все поправимо.

— Я не умею читать, и мне нужны знания о Фадрагосе, — подхватила я, не желая упускать выпавший шанс.

Она кивнула и ускорилась, направляясь к узкому переулку.

— Я могу помочь лишь с основами. О сокровищнице Энраилл мне известны легенды и слухи, но тебе нужны те, кто искал ее или изучал подробнее.

Остановилась, вынуждая остановиться и меня. Склонилась ко мне и тихо произнесла, вглядываясь в глаза:

— За любой из ключей тебе разорвут глотку. За малейшую подсказку к поиску хотя бы одного — будут пытать, Асфирель. Тебя ждет не только испытание на выносливость и силу. Ты не сможешь доверять даже духам. Никому, понимаешь?

Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Если она хотела меня запугать, то у нее получилось. Вот только… Образ перед глазами: рыдающая мама, сидящая у больничной кушетки отца…