Оковы лжи

— Нет.

— Что нет?

— Не знаю, но нет. Асфирель, моя голова трещит от твоих вопросов.

— Тогда я к правителю пошла, — заявила я и хмыкнула, устремившись вперед.

— Куда? — потянула она меня за плечо назад. — Зачем?

— Красивый, разговорчивый… Надеюсь.

Теперь она прищурилась, затем покачала головой и спросила:

— Пылающий дракон понравился?

— Ты мне зубки не заговаривай, — негромко протянула я. Моя нажива где-то близко. Прямо чую сладкий аромат в этом пыльном месте! — Я жизнь тебе спасла.

Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шан’ниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.

— Не наглей, Асфирель, — с широкой улыбкой произнесла она. — Посчитаем, сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?

Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:

— Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.

Пришлось пожать плечами, глубоко вздохнуть, удерживая себя от обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять. То ценности никакой, то благодарна…

Солнце уже начинало припекать, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на выручку, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, разгоняя далеко внизу туман и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Подвесной мост неприятно шатался и скрипел. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного и под ногами будет твердая почва.

Как только желание исполнилось, я продолжила пытку вопросами. Услышав мой голос, Елрех нервно дернула плечом и резким взмахом руки откинула волосы за спину. Мне было все равно, что она раздражена. Пока я не вернулась домой, необходимо знать, где затаилась опасность, откуда ее ждать, а чему можно верить. В этом случае проще собрать побольше информации.

— Почему священное кольцо не расположили поближе к столице?

— Духи предков сами выбирают себе священное место.

— А как вы об этом узнаете? — нахмурилась я.

Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела — Елрех ответила:

— Асфирель, существует много гильдий, и каждая из них по-своему уникальна, — вскинула она руки, ладонями вверх — до ее жестикуляций мы еще не доходили. — Пламя Аспида не просто алхимики. Мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? — посмотрела на меня.

— Вполне исчерпывающе, — удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади…

Я обернулась и пожалела. По спине пробежал холодок, а ноги ослабли. Динозавр!

— Мамочка моя! — взвизгнула я, а после заорала бы во всю глотку, но Елрех поспешно закрыла мне рот ладонью и удержала от бегства.

Пасть перед моим носом скалилась. Сожрет ведь! Я брыкалась, пытаясь хотя бы из объятий ненормальной вырваться, но она крепко ухватила меня за плечи, прижала к себе, вынуждая глядеть прямо в страшную морду, покрытую мелкими радужными перьями. Неужели думает, что он не опасен?! Это ж велоцираптор!

Он остановился в полуметре от нас, пугая красными глазищами и щерясь мелкими зубами. Динозавров в перьях мне только не хватало! Из-за его головы высунулась еще одна, но уже человеческая. И вправду ручной? Я повернулась к Елрех и, обняв ее за шею, повисла на ней. Едва не разрыдалась.

— Мамочка? — послышалось изумление наездника. — Может, с родными ей не повезло, но ты ее не слушай. Ты у меня очаровательный парень, и никаких сомнений в этом!

Я смотрела украдкой, как он поглаживает чудовище. Точно так же меня сейчас гладила по спине Елрех. Взглянула на нее, и вот теперь нахмурилась от нахлынувшей обиды — голубокожая посинела, сдерживая смех, но увидела мой взгляд и мужественно сжала губы.

— Я ненавижу ваш мир, — прошептала я.

Мое сердце только-только усмиряло ритм, а волосы скоро поседеют, зато ей смешно. Кажется, она прониклась моим состоянием, поэтому вскинула голову, глянув на парня, — хоть человеческий возраст я могла определить в Фадрагосе. По голосу этот точно молод.

— Как жаль видеть тебя в здравии, — почти не удивила меня Елрех.

— А что? Мечтала проявить заботу ко мне? Не волнуйся, только намекни на симпатию, — подмигнул он и широко улыбнулся.