Оковы лжи

— Ты сказала, что нагрузила меня дешевым хламом, — нахмурилась я, послушно отдавая мешок, а затем вскинула голову, стараясь увидеть бесстыжие глаза. — Что значит угробишь? Что может случиться?!

Я ее едва за плечи не ухватила, но пугающий оскал остепенил. Медленно раскрыла руки, показывая ей ладони, и под давящим взглядом даже голову опустила на секунду.

— Не умрешь, — вполне миролюбиво произнесла она, а глаза вновь блестели энтузиазмом. — Доверься духам предков, они никогда не причинят вреда своим.

— Так я не их, — напомнила я.

— Поэтому все становится интереснее! — сжала кулаки, видимо, стараясь сдержать восторг, но ей удавалось с трудом, поэтому она поспешно отвлеклась на сумки.

Я для нее подопытная. Она же просто эксперименты на мне ставит! Выживу, не выживу? Заболею или нет? Я закрыла глаза, понимая, что выбора все равно нет. Пешком одна не доберусь точно.

— А что будет, если они откажутся меня за свою воспринимать? — все же поинтересовалась я.

— Тут останешься, — пожала плечами Елрех, продевая веревку через крепкие петли в мешках. — А может, частично они тебя примут, тогда руки лишишься или ноги, или…

— Не надо «или»! — спохватилась я, чувствуя, как немеют от страха ноги.

— Ты хотела знать, — с улыбкой протянула спутница.

— Уже не хочу.

— Сейчас все увидим, — ухватилась за конец веревки, намотала его на руку, подошла ко мне и, взяв за запястье, серьезно произнесла: — Расслабься и ничего не бойся, Асфирель. Доверься мне и моим предкам.

Я съежилась, когда она закрыла глаза и тихо забормотала:

— Итьял, прими нас в холодные объятия, согрейся теплом нашим, позволь пройти по грани и отпусти в другом священном круге.

В ночи замерцали белесые светлячки, разжигаясь и сияя все сильнее. Они устремились к нам. Я затаила дыхание, замерла, старалась расслабиться, но не получалось. Первый светлячок коснулся плеча, и я ощутила холод, как если бы ко мне приложили лед. От этого прикосновения кожа начала белеть, и белизна быстро расползалась по телу. Я ощутила прохладу в других местах. От испуга не удавалось избавиться, поэтому я взглянула на Елрех. Она наблюдала за мной с любопытством, но, кажется, с ее телом происходили те же метаморфозы — немного успокаивало. Вскоре меня переполняла легкость, белизна стала полупрозрачной, словно мы и вправду превращались в духов. Холода я больше не ощущала, запах ночных цветов ослабел, а затем вовсе исчез. Наши сумки стали полупрозрачными быстрее, чем мы.

— Исшафи, видавший весь мир, поиграй же с нами, — с улыбкой прошептала полупрозрачная Елрех, оглядываясь по сторонам. — Разбавь же весельем путь нам до Больших мостов.

Теперь я боялась пропустить возникновение новых светлячков, поэтому суматошно оглядывалась. А затем замерла против воли, осознала, что больше не дышу, не могу закрыть глаза, повернуть голову — не ощущаю себя. Только слышу и смотрю. Светло-серые светлячки были почти незаметны и хаотично носились в центре круга. Порыв ветра ударил в спину, подбросил вверх, я закричала, но получилось только шепотом. Нас поднимало выше над землей, я краем глаза видела Елрех неподалеку. Еще через несколько секунд, я бы сравнила ее с призраком. Внизу травы волнами стелились по ветру на север, а серые духи Исшафи уносили нас на восток, иногда ускоряясь, иногда замедляясь. Я не заметила, когда страх отпустил. Весь путь рассматривала раскинувшиеся просторы: разнообразные ландшафты от горных возвышенностей до низин, от степей до темных лесов. Вскоре мне надоело удивляться и хотелось поскорее добраться до места прибытия необычного средства передвижения.

Шум битвы донесся далеким перезвоном стали и возгласами, привлек внимание. Внизу стелилась пустынная местность, щедро разбавленная острыми скалами и полосами углублений, как от давно пересохших рек. Черные силуэты, словно игрушечные, с криками сбегались, смешивались и разбегались в меньшем количестве. Вновь виднелись разные по цвету всполохи: красная вспышка осветила гигантский, давно просевший в почву череп монстра; вдали от битвы ядовито-зеленый свет смешался с пылью, обрисовывая одинокий силуэт и копошение вокруг него; золотые столпы света ударили в разных местах, но стремительно исчезали, оседая искрами; в стороне черная волна разбегалась, оставляя после себя мертвую, иссохшую площадь.

Грохочущий рык оглушил, и я бы вскрикнула от страха, но состояние, в котором находилась, не позволяло кричать. Меня накрыло чернотой, поглотило в огонь, вызывая панику, ослепляя. Я оказалась в каком-то жерле вулкана, но ничего не обжигало.

Ночной свет порадовал только секунд тридцать спустя. Гигантское чудовище! Дракон?! Больше для сравнения я ничего вспомнить не могла. Но разве их рисовали и в фильмах показывали таких размеров? Он пронесся прямо через нас с Елрех, развернулся так близко, что я с легкостью рассмотрела каждый бугор на теле, каждую трещину, подсвеченную жидким огнем. В его жилах точно текла лава! Глазницы горели пламенем, а изогнутые шипы источали черные клубы дыма. Он чуть взмахнул крыльями, плавно устремляясь вниз, прогромыхал низким рыком, приоткрывая пасть. Я словно ощутила, как внутри меня, бестелесной, все вибрирует от создаваемых им звуков. Не могла отвлечься, разглядывая длинный хвост с костяным наростом, но все же… Низкий, невыносимо громкий гул вырвал из умиротворенного восхищения, и я пожалела тех, кто оказался на пути крылатого монстра. Пламя беспрерывным потоком вырывалось из его пасти, оставляя после себя обугленные скалы, стекающие дорожки жидкого огня, статуи замерших бойцов и подхватываемый ветром пепел. Чудовище медленно парило, продолжая выжигать всех на своем пути. Меня уже относило дальше, и я расстроилась, что не имела возможности обернуться. Однако успела заметить: теплое по оттенку зеленое мерцание на некоторых участках не позволило огню пробраться под себя, уберегло куполом маленьких живых существ. Я не была уверена, что внизу сражаются люди.