Страница 97 из 110
Бродила недолго, вскоре нашла четкую тропу, поднимающуюся в гору, а потом чуть сворачивающую в сторону. Осторожно пошла по ней, ведь здесь может быть и засада. На всякий случай достала меч и старалась ступать тише, насколько это вообще возможно, когда идешь по осыпающейся камнями тропинке. На мое удивление никого не было. Дошла до самого входа и огляделась. Никого. Принюхалась. Тянуло гарью, сероводородом и еще чем-то непонятным. Взяв меч наизготовку, вышла в пещеру. Опять никого. Рискнула, и в моих руках заблистал маленький эльфийский фонарик. Но на свет никто не вылетел, не зашипел и вообще ничего. Так и шла в напряжении метр за метром, освещая слабеньким светом себе путь.
Странно, ведь это владения демонов, почему нет стражей или еще кого-то там… Но я переходила из одной пещеры в другую, никаких других боковых ходов, только прямая дорога, и никого так и не встретила. Однако с каждой пещерой, с каждым метром усиливался жар и воздух становился очень горячим. Стены пещер теперь озарялись вспышками огня, точно факелы где-то то разгорались, то гасли, окрашивая их в кровавый цвет. Неужели я подхожу к Мертвой реке?
Все ярче озарялись стены пещер, невыносимее становился запах, где-то слышалось клокотание, будто в котле кипит вода, лишь изредка становилось чуть легче, будто время от времени жар и вонь вытягивало резким и холодным порывом воздуха. Потушила эльфийский фонарь, теперь света достаточно, чтобы не упасть, поэтому не будем привлекать к себе ненужное внимание. И по-прежнему было тихо. Я шла, не останавливаясь, боялась, что если остановлюсь, то упаду от жара и ужасного запаха. Это действительно преисподняя, даже у входа тяжело, а что будет дальше?
Я уже почти дошла до реки, видела ее в пяти метрах от себя. Это была река лавы. Мне было страшно приближаться к ней и небезопасно – можно было поджариться даже просто стоя возле нее. Он появился непонятно откуда, будто соткался из воздуха и жары, и выглядел очень страшно: невообразимые огненные глаза, обугленное тело, объятое огнем, а вместо волос пламя. Это был Страж ворот – демон Огня. Неотвратимо приближался ко мне, и уже протянул когтистую горящую руку. Я зажмурилась, сжалась в комок, ожидая неминуемой гибели. Но прошла минута-другая, и со мной ничего не происходило. Я удивленно открыла глаза, демон не менее удивленно смотрел на меня. Это меня изумило еще больше. Не ожидала увидеть на его лице еще что-то, кроме безумной жажды смерти и неконтролируемой злобы. Однако это был факт. Демон будто не мог шагнуть ко мне, точно его удерживали невидимые силы на определенном расстоянии от меня. Когда понял, что до меня не добраться, он взревел. Боги! Я упала на колени, закрыла уши и глаза. Сердце стучало у самого горла, душа ушла в пятки. Но орал он недолго, а когда успокоился, я осмелилась открыть глаза. Он спросил леденящим душу голосом:
- Смертная, живая, что привело тебя в царство демонов, где тебе точно не выжить и пары минут? – Я чуть осмелела, раз разговаривает, то может и поможет.
- Меня привела нужда. Я ищу первую часть заклинания, снимающего проклятье «Ледяного сердца». Если знаешь, то скажи, где оно лежит. – Демон расхохотался, а я чуть не поседела от его смеха.
- Человечка, микроб, что ты можешь предложить мне за него?
- А что ты желаешь, кроме человеческой души и плоти? – Демон Огня застыл на месте, точно задумался. Ни душу, ни тело отдать я не могла, а вот золото или книги – пожалуйста!
- Дай мне книгу «Мертвая дорога»!
- Принеси мне заклинание! – сказала я твердым голосом. Демон вновь расхохотался и исчез, а я плюхнулась на пол. Достала книжку, открыла ее и стала искать путь ко второй части заклинания. На этот раз книга указала мне на человеческое королевство Фантария, а точнее на его самый большой торговый город – крепость Шайнна.
Пока я рассматривала книгу, искала путь, появился демон. Он швырнул в мою сторону какой-то лоскут, на котором на неизвестном языке были написаны какие-то слова. Я не стала подбирать этот лоскут:
- Поклянись, демон, своею страшной клятвой перед лицом Создателя и всех богов всех миров, что принес требуемую часть заклинания!
Он что-то всхлипнул, проворчал, затем протянул свою руку по направлению к тряпке, и загорелись на ней какие-то другие знаки, а затем на страшном языке дал клятву. Во время ее произнесения пламя ревело так, будто в него огромным потоком закачивали пропан, а воздух раскалился, что дышать стало трудно. Как только было произнесено последнее слово клятвы, на тряпице красным вновь вспыхнули и погасли неизвестные знаки. Я швырнула книгу демону, захватила тряпку и, обвернув ее в носовой платок, положила в пространственный карман сумки.
Демон исчез вместе с книгой, а я чуть ли не бегом отправилась обратно. Однако напоследок Страж сделал-таки гадость: он создал несколько ходов из одного. Мне приходилось очень тщательно выбирать проход. Моя память меня не подводила, но если на путь внутрь горы я проделала за 3 часа, то обратный растянулся более чем на 5. Немного поплутав, я все-таки вышла из горы.
Вышла и упала на колени. Чистейший холодный воздух глотала литрами, очищая легкие от вонючего запаха серы и отравляющих газов горы. Чуть посидев и проглотив бодрящей настойки, быстрыми шагами отправилась обратно. Засиживаться тут было опасно. Хоть и была глубокая ночь, но благодаря двум лунам этого мира и чистому снегу было достаточно светло. Дойдя до края, где начинался снежный покров, встала на лыжи и помчалась обратно. Да, ехать очень долго, зато я знаю куда – это во-первых, а во-вторых, смогу использовать амулет перемещения, как только покину долину Драконов и выйду к границе их земель. За пару прыжков доберусь до нужного объекта.