Страница 124 из 131
С грохотом подхватывались и неслись к лестнице вниз бойцы, внизу зашлись воем собаки, а щенки зарылись в сено, большими охапками которого Стаю снабдили хозяева завода. В низкие тучи упёрлись мощные лучи прожекторных фар, привлекая внимание монстра, а возле пулемётов застыли поблёскивающие металлом фигуры стрелков. Вот узкий световой пучок зацепил край мелькнувшего в небе огромного полотнища, и туда с упреждением унеслась очередь трассирующих пуль. Правда, короткий светящийся пунктир канул в нависающей над городом хмари. Как и все последующие. А значит и обычные пули, которые чередовались с трассерами, также ушли в пустоту.
Чудовищная тварь продолжала кружить где-то наверху, словно выжидая удобный момент для атаки, чем очень нервировала стрелков. Даже если лихорадочно перемещаемые по небу лучи ловили огромную тёмную тушу, мощный хлопок крыльев резко швырял монстра в сторону, и прожектора снова шарили по тучам, выискивая цель для пулемётчиков. Иногда порывы ветра от таких взмахов едва не сшибали латников с ног. Хуже всего было то, что садиться на землю невидимое в кромешном мраке существо явно не собиралось, и потому было недостижимо для латников, сжимавших в руках бердыши. А автоматы были практически бесполезны, когда не видно цели – весь боезапас очень легко растратить, выпуская рожок за рожком в небо.
Спустя пять минут после того, как зажглись прожектора, охотники присоединились к салюту в честь крылатого гостя, всматриваясь в беспросветную черноту неба из окон и с крыш. Самые лихие выбегали на внутреннюю территорию завода, и, скользя среди кустов и редких деревьев, время от времени вскидывали ружья вслед лучам направленных вверх фар, смонтированных на крышах грузовиков. Рыбу лучше ловить в мутной воде. Так и в этом бедламе дракон сориентировался довольно быстро, найдя себе добычу попроще, чем засевшие возле грузовиков латники. И в противоположной от расположения отряда стороне зелёной зоны раздался отчаянный, полный ужаса, но почти мгновенно затихший вопль. А затем несколько хлопков могучих крыльев, заполошные выстрелы из ружей, и тишина.
– Простите, мужики, но мы даже не предполагали, с чем придётся столкнуться. – Вильям нервно прохаживался вдоль длинного стола в большом зале, когда-то предназначенном для переговоров или чего-то вроде того. – Это охрененно здоровая тварь… и я не понимаю, как он так крутится при своих размерах. Считай, ни одна очередь в него не попала.
Обсуждение столкновения с мутантом длилось полчаса. Север сидел возле понурившегося Романа, прекрасно понимая, что сейчас чувствует врач, и видя терзания командора. Монстр уволок сразу двух охотников, выбрав наиболее привлекательный для себя вариант – они сидели в паре метров друг от друга. И теперь нужно было либо задержаться ещё на одну ночь и снова попытаться подманить мутанта, либо прямо сейчас идти и искать его лёжку на ближайших зданиях. Хотя общее направление было известно – всё тот же банк. В конце концов, Данов принял решение не затягивать пребывание отряда на поверхности, и латники начали готовиться к самоубийственному поиску. Впрочем, настроение у всех было боевое. Кроме Алёны и Шерзода, которым было велено оставаться возле машин, вместе с водителями.
Собаки остались охранять завод вместе с десятком охотников, остальные мужчины и несколько псов вместе с отрядом отправились разыскивать место, выбранное «драконом» для трапезы. Разбившись на пятёрки, бойцы проникали в здания, причём четвероногие союзники заранее предупреждали о наиболее опасных подъездах. То одна, то другая группа сталкивалась с таящимися в квартирах или офисах мутантами. Поэтому внутри отряда постоянно поддерживалась связь, звенья не расходились на большие дистанции, и при необходимости могли быстро оказать помощь ближайшим товарищам. Таким образом, зачистили соседствующие с Фотоном здания, поднимаясь на крышу и осматриваясь. Монстра нигде не было, а псы не могли взять след. Вильям, к пятёрке которого был прикреплен Север, с каждым отрицательным ответом поисковиков всё больше мрачнел, и всё чаще матерился.
Всё слилось в какое-то жуткое брожение по тёмным коридорам и лестницам. Помня о школе с её таинственными, вызывающими безотчётный страх обитателями, кузнец был не в восторге от необходимости лезть в пустующие здания. Но охотники спокойно входили в подъезды жилых домов, парадные двери учреждений, и Тихий вспомнил, что они постоянно рыскали по окрестностям, причём именно ночью. Скрываясь от дракона, колонисты хорошо изучили каждую постройку, знали, кого из мутантов и где можно встретить. Были места, куда даже они не рисковали лезть. И всё же Северу не нравилось шарить узким лучом фонаря по облезлым стенам лестничных маршей в поисках выхода на крышу. Ведь дважды пятно света выхватывало из темноты жуткую рожу гарпии, в гнездовье которой повезло забраться боевому звену. К счастью, ослеплённые существа быстро уничтожались, но понервничать пришлось основательно.
Наконец, ближе к рассвету вымотанные и злые бойцы были отозваны к точке сбора, и отряд направился обратно к заводу. Данову не улыбалось признавать поражение, но результата поиски не дали – дракона не было ни в одном из зданий, в том числе и в банке. Туда удалось забраться при помощи выпущенного из арбалета болта, к которому привязали тонкий, но очень прочный шёлковый шнур. Металлическую стрелку направили по касательной к стене, сквозь оконную решётку верхнего этажа, после чего несколько охотников ловко забрались на крышу. К их разочарованию, ничего не говорило о том, что здесь мог бы обитать дракон, во всяком случае, логово они не обнаружили.
Уже втягиваясь в двери вестибюля, отряд был неожиданно остановлен забившим тревогу Вильямом. Отсутствовал один из его бойцов, тот самый новичок. Причём он был на сборе, куда возвращались из осматриваемых подъездов и холлов латники, охотники и псы. Но потом никто не обратил внимания, как и где парень исчез. Только Михаил вспомнил, что именно Ярослав вызвался тащить арбалет, болты к нему и бухту шнура. Командор взбесился не на шутку, что потеряли ещё одного человека. Север же наклонился к одному из псов и попытался выяснить, где именно отстал от отряда молодой боец. В ответ мысли уже привычно потеснились чуждыми образами, в которых латник, идущий последним, делает всего один шаг в сторону, за толстый ствол дерева.